Man muss es Bill und Hillary Clinton lassen:Trotz all ihres schlechten Benehmens wissen sie, wie man sich abwechselt. Als Bill für seine erste Amtszeit als Präsident nach Washington aufbrach, verließ Hillary ihre Anwaltskanzlei und folgte ihr. Als ihre Zeit im Weißen Haus abgelaufen war und Hillary für den Senat kandidierte, nahm Bill seine Rolle als Ehepartner an. Und er war ein guter politischer Ehemann, der zu Spendenaktionen auftauchte, winkte und lächelte und sein Mädchen bei jeder Gelegenheit lobte.
Abwechseln ist eine Fähigkeit, die wir früh auf dem Spielplatz lernen, aber als Erwachsene erodieren lassen. Selten sieht man Paare, die großherzige Angebote machen wie „Du schwingst zuerst, dann drehe ich“. Stattdessen schließen sich die Partner zusammen, während beide arbeiten, und leben entweder ihre Jahre mit zwei Einkommen oder teilen die Aufgaben dauerhaft zwischen Hauptverdiener und Kindererzieher auf.
Während die Welt um uns herum alle möglichen Fortschritte macht, recyceln wir immer wieder den müden Streit darüber, ob Frauen arbeiten oder Mütter sein sollten. Das fortwährende Entweder-Oder des frühen Feminismus hat uns in einem erschöpften Dilemma gefangen, in dem wir uns entscheiden müssen, langweilige Hausfrauen oder erschöpfte Berufstätige zu sein.
Ich möchte diese Debatte für die Ewigkeit beenden. Fragen wir nicht, was sein soll, sondern wann. Dies ist eine weitaus befreiendere Frage; Es basiert auf der Überzeugung, dass Männer und Frauen sowohl hart arbeiten als auch Pausen einlegen können – und dabei ihre Ehen verbessern können.
Ein Beispiel:Mark P., Software-Projektleiter, und Cris G., Technischer Redakteur, sind seit 19 Jahren zusammen und haben im Laufe der Zeit mehrfach die Hauptverdienerrolle getauscht. 1988 litt Cris‘ Mutter an Alzheimer; Um sich um sie zu kümmern, musste jemand nach Diensten suchen, Helfer einstellen und finanzielle Vorkehrungen treffen. „Cris hat das gemacht, während ich gearbeitet habe“, sagt Mark. Ein Jahrzehnt später, während der Technologiekrise entlassen, beschloss Mark, ein Jahr lang einen Roman zu schreiben.
Seitdem haben sich Mark und Cris noch einmal getauscht. Mit 52 hat Cris aufgehört zu arbeiten, und sie hat gerade ihr erstes Jahr an der juristischen Fakultät beendet. „Ich wusste, dass Cris schon immer Jura studieren wollte“, sagt Mark. „Also sagte ich ihr:‚Das ist deine Chance, etwas für dich selbst zu tun. Warum tust du es nicht?‘“ War das eine einfache Entscheidung? Klar, sagen die beiden. „Es ging nie darum, dass der eine arbeitet, während der andere Brot frisst“, sagt Cris. „Wir sind nicht die Art von Leuten, die herumsitzen. Und keiner von uns hat ein Ego damit, der Geldverdiener zu sein.“
Ruth Hayden, eine führende Stimme zum Thema persönliche Finanzen, glaubt, dass das abwechselnde Verdienen „die Welle der Zukunft“ ist. Autor von Für reicher, nicht ärmer:Das Geldbuch für Paare , ist Hayden ein leidenschaftlicher Verfechter der Macht der Flexibilität, Ehen zu erhalten und zu verbessern, insbesondere in einer Zeit zunehmender Langlebigkeit, in der das mögliche Rentenalter auf die siebziger Jahre angehoben wird. „Wenn wir so lange leben, wie wir leben, kann keiner von uns in einem Job stecken bleiben, den er nicht mag“, argumentiert sie. „Wenn Sie ein langfristiges Paar sein wollen, müssen Sie bereit und bereit sein, die Verantwortung für die finanzielle Unterstützung abwechselnd zu übernehmen. Einer der Hauptgründe für Scheidungen“, fügt sie hinzu, „ist, dass Menschen sich gefangen fühlen und denken, dass sie sich wieder frei fühlen werden, wenn sie die Ehe verlassen.“
Steve H. fühlte sich extrem gefangen. Als Grafikdesigner bei einem schicken Magazin fühlte er sich mit seinem Job immer unzufriedener und interessierte sich immer mehr für seine kirchlichen Aktivitäten. „Es kam so weit“, sagt er, „dass ich einen tragbaren CD-Player mit zur Arbeit nahm und russische Kirchenmusik hörte, um mich abzulenken.“
Seine Frau, Clancy D., war mitfühlend. Als Herausgeberin von Büchern und Newslettern für ein Forschungsinstitut könnte Clancy sowohl Steve als auch ihrem kleinen Jungen eine Krankenversicherung anbieten, wenn Steve etwas ändern würde. Und sie hatte ihr Einkommen immer als Familieneinkommen gesehen. „Sie hat immer wieder gesagt:‚Sehen Sie, das ist unser Geld‘“, erklärt Steve. Nachdem er sich mit einem Job in einem Kirchenbüro versucht hatte, bewarb sich Steve bei einem nahe gelegenen Priesterseminar und studiert heute, um Priester zu werden.
Wenn er ordiniert ist, genießt Clancy die gleiche Freiheit, seine Karriere zu wechseln oder eine Pause einzulegen. „Teil des Kalküls dieser Konstellation ist, dass es auf der anderen Seite einen guten Job für mich gibt“, sagt Steve, „und dann kann Clancy sehen, was sie bewegt.“
Lösungen wie die von Steve und Clancy sind jedoch selten. Sheryl Garrett, eine zertifizierte Finanzplanerin, die gerade Geld ohne Ehe:Der Leitfaden für unverheiratete Paare zur finanziellen Sicherheit veröffentlicht hat , sagt, sie zähle nur einen von 50 Kunden, der einen solchen Sprung gewagt hat. Paare planen im Allgemeinen einfach keine großen Veränderungen, es sei denn, sie sind mit einer Krise wie Entlassungen oder Problemen mit den Kindern konfrontiert. Die Gründe für diese Starrheit sind dreifach. Erstens, sagt Garrett, fürchten wir Ausgrenzung:Wenn wir einen Job für sechs Monate oder zwei Jahre aufgeben, werden wir vergessen; Wir verlieren unsere Kontakte und unsere Glaubwürdigkeit. „Die Leute machen sich Sorgen“, sagt sie, „dass sie nicht wieder in den Arbeitsmarkt zurückkehren. Dies ist jedoch nicht der Fall, wenn sie über marktfähige Fähigkeiten verfügen. Und wenn nicht“, fügt sie hinzu, „können sie den Erwerb in ihren langfristigen Plan aufnehmen.“
Garrett ist der Ansicht, dass man für eine gewisse Zeit etwas Aufregendes und Neues tut – „Geht auf die Galapagosinseln! Fang Klavier an!“ – kann tatsächlich ein Plus für den Wiedereinstieg in den Beruf sein. „Wenn ich in einem Interview gefragt würde, was ich im letzten Jahr gemacht habe“, vermutet sie, „würde ich das Jahr so verdammt fabelhaft und erfrischend klingen lassen, dass mich jeder, der mich interviewt, beneiden würde!“ P>
Für die meisten Menschen beängstigender als jede Schwierigkeit beim Wiedereinstieg in den Arbeitsmarkt ist es jedoch, mit einem einzigen Gehaltsscheck zu überleben, während Sie nicht da sind. Die Überwindung dieser Bedenken ist das Herzstück der Übernahme der Abwechselungsmentalität. Kein Paar mit zwei Einkommen kann den Weg des Kompromisses wählen, ohne Abstriche zu machen. Cris und Mark haben ein Auto verkauft. Ein anderes Paar, Debbie und Pat E., trinken billigeren Wein. Laura M. und Graham C. gehen weniger auf Konzerte; sie haben aufgehört, auf dem gehobenen Markt einzukaufen; und wenn sie auswärts essen, sagt Laura, „ist es das Burrito-Ding.“
Das Problem ist, dass solche Kürzungen für viele bei weitem nicht genug sind. „Das Problem von Paaren heute“, sagt Finanzexpertin Hayden, die eine Warteliste von zweieinhalb Jahren für ihre Beratungsdienste hat, „ist, dass sie bis zu ihrem Einkommen ausgeben, wenn sie beide arbeiten.“ Wenn Miete, Kleidung und Kreditzahlungen bereits zwei Gehälter verlangen, wie kommt man dann auf eins? „Ich spreche mit meinen Kunden über das, was ich als zu wenig Konsum bezeichne, ein Konzept, an das sie nicht einmal denken.“ Kurz gesagt, „Sie müssen sicherstellen, dass Ihr Lebensstil nicht beide Einkommen nutzt.“
Heutzutage ist das ein schwieriges Unterfangen. Aber Paare, die Auszeiten und Lebensveränderungen planen, finden Wege, die Notwendigkeit doppelter Gehaltsschecks zu überwinden. „Als wir 1993 ein Haus kauften“, sagt Cris G., „widersetzten wir uns dem vorherrschenden Ratschlag, so viel Haus zu kaufen, wie man sich leisten konnte. Obwohl wir beide arbeiteten, kauften wir ein Haus, das wir uns mit einem Einkommen leisten konnten.“
Steve H. und Clancy D. ergatterten Sozialwohnungen, die ihnen vom Priesterseminar zur Verfügung gestellt wurden, und Debbie E. und ihr Mann hatten so viele anstrengende Jahre damit verbracht, ihre Karriereleitern zu erklimmen, dass sie genug Ersparnisse angesammelt hatten, um einen Wechsel zu bewältigen. Es gibt jedoch noch ein drittes großes Hindernis für den Lebensstil der Abwechslung:Offensichtlich sind viele moderne Paare noch Jahre davon entfernt, altmodische Geschlechterrollen zu überwinden. Selbst wenn Frauen arbeiten, neigen sowohl Männer als auch Frauen dazu, das Einkommen der Frau als frei wählbar zu betrachten – als, in Haydens Worten, „Freiwilligenarbeit mit Bonus“. Um die von Hayden befürwortete Flexibilität zu erreichen, könnten Frauen einem neuen Druck ausgesetzt sein, mehr zu verdienen. Desperate Housewives Fans werden sich an den Schock auf Lynette Scavos Gesicht erinnern, als ihr Ehemann Tom ankündigte, dass er anfangen würde, sich um den Haushalt zu kümmern, während sie zu ihrer erfolgreichen Karriere zurückkehrte. Aber für Jungs ist der Take-Turn-Ansatz unvorstellbar. „Oft reagieren sie ungläubig“, sagt Hayden. „Sie glauben einfach nicht, dass es möglich ist, sich eine Auszeit zu nehmen. Manchmal lachen sie und werden nervös, aber nachdem wir darüber gesprochen haben, verspüren sie Erleichterung.“
Glücklicherweise sind wir nicht alle immer noch von Stereotypen der 50er Jahre unterdrückt. Als Debbie E., deren Tech-Startup sie umwarb, ihr Engagement zu verstärken und Präsidentin zu werden, und ihr Ehemann, ein widerstrebender Anwalt, beschlossen, dass einer von ihnen langsamer werden und sich um den Rest ihres Lebens kümmern sollte, berieten sie monatelang darüber, wer es sein würde.
„Es war nie die Frage, ob ich arbeite oder nicht“, sagt Debbie über ihr Rätsel. „Das war ich. In die hat er sich verliebt.“ Als Pat überlegte, ob er einen Job aufgeben sollte, den er nicht liebte, oder ob er an seiner hart erkämpften Anwaltskanzlei festhalten sollte, sagte Debbie schließlich:„Liebling, du musst dir einen aussuchen!“
Am Ende entschieden sie, dass Debbie eine Pause machen würde – und sie liebt es. Aber sie verbringt viel Zeit damit, darüber zu fantasieren, wie sie in Zukunft Flip-Flops werden. Ob es sich um ein Sabbatical in einem Billigland handelt oder um die Gründung eines eigenen Unternehmens, Pat bekommt seine Chance auf Freiheit.
Dieses Hin und Her könnte eines der gesündesten Dinge sein, die er und Debbie jemals für ihre Ehe tun. Wie Ruth Hayden es ausdrückt:„Etwas anderes passiert, wenn Paare sich abwechseln:Sie können sich langfristig wirklich selbst sehen.“