Ich arbeite als Manager bei einer der führenden Lebensmittelketten des Landes. Zu sagen, dass die letzten zwei Wochen beispiellos waren, wäre eine Untertreibung.
Es begann am Tag, nachdem Präsident Trump die Nation über die Bedrohung durch COVID-19 und die Reisebeschränkungen aus Europa angesprochen hatte. Am nächsten Tag erzielte unsere Lebensmittelkette mehr Verkäufe als je zuvor. Wir haben unseren bisherigen Wochenendverkaufsrekord an einem Tag, der für uns normalerweise der langsamste Tag der Woche ist, übertroffen. In allen Abteilungen waren die Regale komplett leer. Die Mitarbeiter für die nächsten Tage waren überfordert und unterbesetzt. Diesen Ansturm auf Lebensmittelregale hätten wir auf keinen Fall vorhersehen können.
Seitdem haben uns Lieferkettenprobleme die Erholung erschwert. Niemand hätte vorhersehen können, dass die Nachfrage nach Toilettenpapier, Trockenwaren und Händedesinfektionsmitteln enorm steigen würde. Wir erhalten unsere regelmäßigen Lieferungen immer noch planmäßig – größere Lieferungen als je zuvor – aber nicht in den Mengen, die wir benötigen, um uns vollständig von einem unerwarteten Umsatzanstieg zu erholen. Dies hat eine seltsame Dynamik geschaffen, bei der wir jeden Morgen, wenn wir öffnen, eine Schlange von Hunderten von Kunden haben, die draußen warten, um die Lieferung, die wir an diesem Morgen erhalten haben, abzuholen. Jeder Tag ist zum Black Friday geworden – in einem Geschäft, das Toilettenpapier, Dosenbohnen und Händedesinfektionsmittel verkauft – nicht 4K-Fernseher.
Ich kann den Stress und die Angst in den Augen derer sehen, die darauf gewartet haben, unseren Laden zu betreten, wenn wir öffnen. Als Manager stehe ich an der Tür und bitte alle, beim Eintreten höflich und ordentlich zu sein. Wenn sich die Menschenschlange um das Gebäude herum und zurück zu unserer Laderampe erstreckt, ist dies eine notwendige Vorsichtsmaßnahme. Die Kunden sind größtenteils höflich und freundlich. Viele kommen jetzt mit Masken und Handschuhen herein, und man merkt, dass einige aus Angst einkaufen. Jeder scheint seine Lebensmitteleinkäufe auf subtile Weise zu beschleunigen – in dem Bestreben, aus dem kontaminierten „Draußen“ und zurück in die Sicherheit seiner Häuser zu kommen. Unnötig zu erwähnen, dass dies derzeit für die meisten Kunden nicht der übliche Gang zum Lebensmittelgeschäft ist.
Kürzlich, als ich die Toilettenpapierabteilung auffüllte, brachte ich die letzte Kiste, die wir hatten, fünfzehn Minuten nach der Öffnung in die Verkaufsfläche. „Wenn ich in 5 Minuten nicht zurück bin, suchen Sie mich“, scherzte ich mit dem Manager, der am Serviceschalter arbeitete, als ich diese kostbare Fracht zu ihrem Regal trug.
„Wenn ich Schreie höre, werde ich nach dir suchen“, scherzte er zurück. Dieser kurze Austausch erinnerte mich an Bilder von The Walking Dead , nur in diesem Fall war ich das Opfer, weil ich derjenige war, der Toilettenpapier hatte.
Als Leiter meines Teams habe ich festgestellt, dass der schwierigste Teil dieser Pandemie nicht der Umgang mit verängstigten Kunden oder leeren Regalen war; Die eigentliche Herausforderung bestand darin, mein Team zu motivieren. Wie ermutigt und inspiriert man eine Belegschaft, die weiß, dass sie täglich Hunderten – wenn nicht Tausenden – von Fremden ausgesetzt ist, wenn die empfohlene Vorgehensweise darin besteht, sich von anderen zu isolieren? Beschäftigte im Einzelhandel stehen an vorderster Front der Pandemie und sind der Gefahr in höherem Maße ausgesetzt als der Rest der Bevölkerung. Die Angst ist weit verbreitet, nicht nur bei den Käufern, die sich anstellen, bevor das Geschäft öffnet, um Trockenwaren und Wasser zu horten, sondern auch bei den Kassierern und Lagerhaltern, die wissen, dass sie sich einer Infektion aussetzen – aber weiter arbeiten müssen, um sich und ihre Familien zu ernähren.
Ich habe festgestellt, dass der beste Weg, mein Team zu motivieren und zu inspirieren, Ehrlichkeit ist. "Vorsichtig sein. Wasche deine Hände. Ich weiß, dass unsere Haut trocken und rissig ist, aber verwenden Sie weiterhin so viel Desinfektionsmittel wie Sie können. Wischen Sie Ihre Register und Bildschirme häufig mit Desinfektionstüchern ab. Und zum Schluss danke. Vielen Dank, dass Sie zur Arbeit kommen, Regale auffüllen und unsere Kunden mit einem Lächeln bedienen.“ Der pensionierte Journalist Dan Rather nannte uns Helden. Ich wurde noch nie als Held für meine Berufswahl bezeichnet, aber dieses Mal nehme ich es.
Wir stehen wirklich an vorderster Front dieser Pandemie. Wenn Sie sich das nächste Mal mit Lebensmitteln eindecken, kommentieren Sie bitte nicht die leeren Regale oder Ihre Enttäuschung über die verfügbare Auswahl. Wir sind uns bewusst, dass Sie dies nicht erwarten, wenn Sie in unserem Geschäft einkaufen, und wir tun alles, um Produkte in unsere Regale zu bringen. Nimm dir stattdessen die Zeit zu lächeln, deine Hände zu desinfizieren und danke zu sagen. Ich versichere Ihnen: Wir wissen das zu schätzen.
Flynn Rider ist seit neun Jahren im Lebensmittelgeschäft tätig. Wenn er nicht gerade die Welt rettet, indem er Lebensmittel einkauft, schaut er sich gerne Disney-Filme mit seinen Kindern an, während er sicher und bequem zu Hause ist.