Anfang dieses Jahres verbrachte ich einen Monat damit, über den Prozess wegen eines Rechtsstreits zwischen Apple und Epic zu berichten. Der Fall war einer der größten Kartellklagen der jüngeren Vergangenheit und brachte Enthüllungen über Unternehmen und die größere Technologiebranche ans Licht, oft in Form von Rechtsakten. Ich (und andere Reporter) versuchen, die relevantesten Details aus diesen Akten für die Leser herauszusuchen. Aber manchmal lohnt es sich, die Dokumente für sich zu prüfen. Eine Seite namens CourtListener macht das einfacher, als es sich vielleicht anhört – wenn Sie wissen, wie man sucht.
Dokumente von US-Bundesgerichten sollen über das PACER-System (Public Access to Court Electronic Records) öffentlich zugänglich sein. Aber als jemand, der PACER häufig verwendet, kann ich bestätigen, dass es ein wirklich frustrierendes System ist. Die Anmeldung ist mühsam, es kostet 10 Cent, eine Suche durchzuführen oder eine einzelne Seite eines Dokuments abzurufen, und all diese Gebühren summieren sich schnell, wenn Sie Informationen zu einem Fall suchen. PACER ist im Grunde eine Videospiel-Lootbox-Mechanik für das Rechtssystem.
Hierdurch wird der Zugriff auf Ressourcen beschränkt, die Menschen helfen können, das US-Gesetz und zu verstehen unzählige einzelne News-Meldungen besser. (Einige Journalisten laden ihre Unterlagen erneut hoch und verlinken sie über Scribd oder DocumentCloud, aber nicht jede Verkaufsstelle folgt dieser Praxis.) Es schirmt auch viele Dinge ab, die einfach nur interessant oder lustig sind. Möchten Sie über FBI-Agenten lesen, die einen möglicherweise mythischen Goldschatz jagen, der während des Bürgerkriegs von einer sezessionistischen Geheimgesellschaft aus dem US-Finanzministerium gestohlen und dann in einem unterirdischen Höhlennetz versteckt wurde? Das Gerichtssystem deckt Sie ab. Oder nehmen Sie diese jüngste Entscheidung zum Fall der Federal Trade Commission gegen Facebook, die möglicherweise die unheilvollste Beschreibung von MySpace und Friendster enthält, die jemals geschrieben wurde:
Wenn Sie das in Form eines Star Wars möchten Öffnendes Crawlen:
Glücklicherweise gibt es eine inoffizielle PACER-Problemumgehung. CourtListener wird vom gemeinnützigen Free Law Project verwaltet und beherbergt ein kostenloses und offenes Archiv mit Millionen von Akten. Es enthält Gerichtsgutachten, Audioaufnahmen von mündlichen Ausführungen aus Prozessen und das so genannte RECAP-Archiv, in dem Sie viele der interessantesten Materialien finden. Dazu gehören das lange Hin und Her zwischen Apple und Epic, Vorwürfe der Regierung wie die Klagen wegen Kryptowährungsbetrugs gegen den verstorbenen Antiviren-Tycoon John McAfee und wichtige rechtliche Entscheidungen wie ein Richter, der die oben erwähnte Facebook-Kartellklage ablehnt.
Das RECAP-Archiv ist eine riesige Crowdsourcing-Bibliothek, die auf einer gleichnamigen Browsererweiterung basiert. Wenn sich ein Benutzer mit der RECAP-Erweiterung bei PACER anmeldet und ein Dokument herunterlädt, wird eine Kopie davon im Archiv gespeichert. Jeder kann von dort aus darauf zugreifen, unabhängig davon, ob er die Erweiterung installiert hat oder nicht.
RECAP ist davon abhängig, dass PACER-Benutzer eine Datei freigeben, daher können Sie im Allgemeinen keine Dokumente abrufen, die niemand nachgeschlagen hat. Aber wenn Sie in den Nachrichten von einem Gerichtsverfahren oder einem großen Kriminalfall lesen, stehen die Chancen gut, dass Sie Details im Archiv finden. (Ein Haken:PACER deckt das Bundesgerichtssystem ab. Wenn also jemand auf staatlicher Ebene verklagt oder angeklagt wurde, haben Sie wahrscheinlich Pech.)
Das Navigieren in CourtListener kann ein wenig überwältigend sein. Im RECAP-Archiv ist es hilfreich, nach dem Namen einer der beteiligten Parteien zu suchen und dann Ihre Suche mit dem Filter „Ausgewählte Gerichtsbarkeiten“ nach Bezirk oder Staat einzugrenzen. Wenn Sie beispielsweise wissen, dass ein Unternehmen in Kalifornien verklagt wurde, können Sie die vier kalifornischen Bezirke auf der Registerkarte „Bundesbezirke“ auswählen. Die Sortierung nach „Neueste Fälle zuerst“ kann hilfreich sein für Klagen und Strafanzeigen, die gerade eingereicht wurden, und „Neueste Dokumente zuerst“ kann gut für Fälle sein, die gerade entschieden wurden. Wenn Sie bereits ein Dokument aus einem Fall haben, können Sie nach der oben auf jeder Seite aufgeführten Fallnummer suchen und diese ebenfalls durchsuchen.
Wenn Sie auf einen Fall klicken, erhalten Sie seine Akte:eine lange Aufzeichnung von allem, was passiert ist. Am Anfang der Liste finden Sie wahrscheinlich eine Beschwerde oder Anklageschrift, die die Vorwürfe gegen den Angeklagten in dem Fall enthält. Möglicherweise sehen Sie auch eine Liste von Exponaten oder Beweise wie E-Mail-Ketten oder Bilder. Weiter unten finden Sie Anordnungen, in denen ein Richter entscheidet. Wenn diese Dokumente in das Archiv hochgeladen wurden, sehen Sie einen Link zum Herunterladen der Datei. Wenn dies nicht der Fall ist, kann RECAP Sie zu PACER weiterleiten, wenn Sie ein Konto haben – in diesem Fall auch ist ein guter Zeitpunkt, um RECAP zu installieren und mit dem Hochladen zu beginnen.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Gerichtsdokumente für Unternehmen, Einzelpersonen und Behörden mit einer bestimmten Agenda geschrieben werden und nicht unbedingt die ganze Geschichte eines Ereignisses erzählen. (Zum Beispiel:Das FBI hat dieses versteckte Gold nicht gefunden.) Ihre Interpretation erfordert oft Hintergrundwissen über bestimmte Begriffe und frühere Fälle, obwohl es Ressourcen gibt, die helfen können, wie der Leitfaden des Schriftstellers und Anwalts Orin Kerr zum Lesen der Meinung eines Richters. Trotzdem sind sie ein wertvolles Werkzeug, um in einige der größten Geschichten von The Verge einzutauchen covert — und manchmal eine Menge Spaß.