Bei der großen Weltmeisterschaft der Tierköpfe freut sich die Taube einfach über das Finalturnier. Mit einem passiven Blinzeln scheinen sie die genaue Wörterbuchdefinition von Dim zu sein:Es gibt einen Grund, warum der Ausdruck „bird-brained“ in unser Lexikon aufgenommen wurde, und es ist kein schmeichelhafter.
Aber es scheint, dass in ihren walnussgroßen Gehirnen viel mehr vor sich geht, als wir ihnen bisher zugetraut haben. Insbesondere haben sie diese winzigen Köpfe mit den abstrakten Konzepten von Raum und Zeit vertraut gemacht – und sie scheinen sie zu verstehen.
Dies ist etwas überraschend, da frühere Forschungen zu diesem Thema darauf hindeuten, dass Tiere – einschließlich uns – beide Konzepte über den parietalen Kortex verarbeiten:einen Teil der Großhirnrinde, der mit höheren Denkprozessen wie Sprache und Entscheidungsfindung verbunden ist. Das Problem ist, dass Tauben keinen parietalen Kortex haben, also müssen sie das woanders tun.
Ohne diesen parietalen Cortex führt natürlich auch die Befragung der Tauben nach ihrem Verständnis von Raum und Zeit zu nichts. Wie genau testen Sie also die Fähigkeit einer Taube zu verstehen?
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Die Forscher testeten die Vögel mit einem Quiz und der Aussicht auf Futter, um die richtige Antwort zu finden. Den Tauben wurde auf einem Computerbildschirm eine horizontale Linie mit zwei Variablen für Raum und Zeit gezeigt:Die Linie konnte entweder 6 cm oder 24 cm lang sein und entweder zwei oder acht Sekunden lang auf dem Bildschirm angezeigt werden. Die Vögel würden dann eines von vier visuellen Symbolen auswählen, die eine mögliche Länge oder Dauer anzeigen, und wenn sie richtig gewählt hätten, würden sie einen Snack bekommen.
Aber das bringt Sie nur so weit, also fügten die Forscher andere Längen und andere Zeiträume hinzu, um die Dinge ein wenig durcheinander zu bringen. „Die Aufgabe zwingt Tauben jetzt dazu, Zeit und Raum gleichzeitig zu verarbeiten, weil sie nicht wissen können, in welcher Dimension sie getestet werden“, erklärt Professor Edward Wasserman von der Abteilung für Psychologie und Gehirnwissenschaften der Universität von Iowa.
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Die Ergebnisse waren eindeutig:Variationen in der Leinenlänge beeinflussten das Distanzurteil der Tauben, während unterschiedliche Timings ihre Zeitwahrnehmung beeinflussten. Die Tauben haben irgendwo Raum und Zeit analysiert, also muss es in einem anderen Teil des Gehirns sein.
Also, was ist hier los? Wenn die Vögel keinen parietalen Kortex haben, wo findet die Analyse statt? „Das ist eine sehr gute Frage“, antwortet Benjamin De Corte, ein Doktorand der University of Iowa und einer der Autoren der Arbeit, per E-Mail. „Wenn ich raten müsste, wäre es Nidopallium caudolaterale. Dieser Bereich scheint für die komplexe kognitive Verarbeitung bei Tauben und Vögeln im Allgemeinen von entscheidender Bedeutung zu sein. Soweit ich weiß, hat dies jedoch noch niemand in Bezug auf Raum-Zeit-Wechselwirkungen ausgewertet.“
Wie könnte man das testen? „Ich würde Tauben auf die von uns gestellte Aufgabe trainieren und beurteilen, was Neuronen im Nidopallium caudolaterale während der Aufgabe tun“, bietet De Corte an. „Im Grunde nach Neuronen suchen, die sowohl die Länge als auch die Dauer der Linie zu codieren scheinen.“
Was auch immer zukünftige Forschungsergebnisse ergeben, diese Ergebnisse sollten die Katze im übertragenen Sinne unter die Tauben stellen. Obwohl Katzen anscheinend ein komplexes Verständnis von Physik haben, wer weiß also, wie dieser intellektuelle Zusammenstoß der Titanen ausgehen würde?