Was tun Frauentaschen, Sterne gucken , und Cardcaptor Sakura haben alle gemeinsam? Nicht viel, außer der Tatsache, dass sie im Mittelpunkt von drei der Hunderten von Einreichungen für die diesjährigen Information is Beautiful Awards stehen. 
Die Information is Beautiful Awards (oder IBA, wie ich es abgekürzt habe) sind ein jährlicher Wettbewerb, der die Kunst der Datenvisualisierung fördern und feiern soll. Jedes Jahr reichen Hunderte von Studenten, Medienmarken und Studios ihre Projekte zur Bewertung ein, und die Ergebnisse sind immer spektakulär und vielfältig. Datenvisualisierungen verwandeln Zahlen in Kunst, indem sie Grafiken, Diagramme und andere innovative Techniken verwenden, um Statistiken zugänglich zu machen. Wenn sie richtig gemacht werden, können sie schön sein.
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Wenn Sie ein paar Stunden totschlagen wollen, scrollen Sie durch die Liste der bisherigen Gewinner. Ich verspreche dir, es wird nicht nur eines der lustigsten Dinge sein, die du heute tust, du wirst auch ein paar neue Statistiken mitnehmen, mit denen du das nächste Mal herumwerfen kannst, wenn es eine seltsame Pause in einem Gespräch gibt. Das Ganze begann 2012 damit, Datenvisualisierungen in Wissenschaft und Technik zu präsentieren, aber natürlich beschränkt sich das Medium nicht nur auf ein bestimmtes Gebiet. Deshalb ist die IBA so breit gefächert in ihren Einreichungen. Die diesjährige Shortlist hat alles von Shakespeare bis zur thailändischen Höhlenrettung abgedeckt. Tobias Slater, Redaktionsleiter der IBA, sagte mir, dass dies Teil der Schönheit der Auszeichnungen sei. Während sich die Datenvisualisierung eher für Politik und Wissenschaft eignet, glaubt er, dass es auch eine großartige Möglichkeit für Menschen ist, ihre Leidenschaften zu erforschen, was auch immer sie sein mögen. „Wissen Sie, die Leute lassen sich von den Dingen inspirieren, die sie interessant finden“, sagte er während unseres Gesprächs. „Es ist immer toll, wenn jemand eine Frage stellt.“ Und das ist der Schlüssel zu vielen dieser Visualisierungen:Eine Frage stellen. Das hat Kim Albrechts Projekt Artificial Senses auf die Welt gebracht. Diese interaktive Visualisierung, wie Geräte die Welt „sehen“, wurde von Kims „ungemütlichem Gefühl“ inspiriert, nicht wirklich zu wissen, was unsere technologischen Geräte sind. „Ich habe mein Handy immer bei mir, aber ich habe keine Ahnung, wie es die Welt wahrnimmt“, sagte er mir. „Das Projekt befriedigt meine eigene Neugier.“ Artificial Senses ist der erste Teil einer Reihe mit dem Titel „Images of Operation.“ 
Die IBA wird sowohl durch eine Jury als auch durch eine öffentliche Abstimmung beurteilt. In diesem Jahr hat es das bisher größte Abstimmungsgremium, das sich je zur Hälfte aus Daten- und Themenexperten zusammensetzt. „Wir hatten in der Vergangenheit hohe Zehntausende von Stimmen von unseren Benutzern“, sagte Slater. „Wir geben diesen Leuten einen virtuellen Platz in der Jury.“ Die Jury sucht nach Visualisierungen, die mehrere Leistungen kombinieren. In erster Linie müssen die Daten eine Geschichte erzählen. Der Zweck des Mediums ist es, Informationen auf fesselnde und bildende Weise zu präsentieren, und folglich sind die Gewinnerbeiträge diejenigen, die den Visualisierungsaspekt nutzen, um die Daten zu verstärken, ohne abzulenken. Dies kann ein sehr schwieriges Unterfangen sein, aber für einige Entwickler ist die Schwierigkeit Teil des Reizes. Eine dieser Personen ist Dr. Cath Sleeman, Quantitative Research Fellow bei Nesta und Mitbegründerin von Making Sense of Skills. „Ich liebe die Herausforderung, eine neue Datenvisualisierung zu entwerfen“, sagte sie. „Als Datenvis-Ersteller haben Sie nur eine feste Anzahl von Werkzeugen, mit denen Sie arbeiten können, wie Farbe, Länge und Fläche. Die Herausforderung besteht darin, diese Tools zu verwenden, um datengesteuerte Erkenntnisse auf klare und einprägsame Weise darzustellen.“ Making Sense of Skills analysiert und kategorisiert die Fähigkeiten, die wir für unsere Arbeit benötigen, basierend auf über 40 Millionen Anzeigen. 
Nominierungen und Abstimmungen sind seit diesem Jahr abgeschlossen, aber Auszeichnungen stehen allen möglichen Medien offen, nicht nur Ihren typischen Diagrammen und Grafiken. Animationen, Karten, interaktive Elemente und sogar Skulpturen sind erlaubt, solange die Einreichung visuell und datenbasiert ist. Während für die meisten Bewerber eine Einreichungsgebühr erhoben wird, können Studenten und Mitglieder der allgemeinen Öffentlichkeit, deren Arbeit noch nicht veröffentlicht wurde, kostenlos einreichen. Diese Richtlinie wurde von Anfang an eingeführt, um aufstrebenden YouTubern eine Plattform zu bieten. Und da das Preisgeld von Kantar, dem Sponsor der IBA, bereitgestellt wird, können die Gebühren niedrig bleiben. Kleine Unternehmen mit 1–3 Personen zahlen nur 50 $ (38,54 £) pro Eintrag, Medienunternehmen und NGOs zahlen 100 $ (77,09 £) und große Agenturen, Marken und Unternehmen zahlen 200 $ (154,19 £). Das Preisgeld ist jedoch nicht das Einzige, was die Teilnehmer anstreben. Die Gewinner der IBA erhalten große Anerkennung für ihre Arbeit, oft mit Buchgeschäften, Kunstausstellungen und Jobangeboten. Das liegt daran, dass Datenvisualisierungen ein so wichtiges Mittel sind, um Informationen zu kommunizieren, insbesondere in den Nachrichten. Es kann schwierig sein, sich den Weg eines Hurrikans vorzustellen, aber eine interaktive Karte kann ihn verständlich machen. Visualisierungen erleichtern auch die Vermittlung großer Zahlen. Ich weiß zum Beispiel, dass der Urknall vor Milliarden und Abermilliarden von Jahren passiert ist, aber der Umfang dieser Zahl hat mich nicht erfasst, bis ich durch diese Zeitachse buchstäblich die gesamte Geschichte gescrollt habe. (Im Ernst, sieh dir das Letzte an. Es ist eines der coolsten Dinge, die ich je gesehen habe.)
Histographie von Matan Stauber auf Vimeo.
Auch wenn Zahlen „nicht Ihr Ding“ sind, besteht der Sinn einer Visualisierung darin, Informationen zugänglich zu machen, und Sie werden vielleicht überrascht sein, was Sie finden, wenn Sie nur durch die Vitrine scrollen. Der diesjährige Einreichungspool ging in die Tausende – der bisher größte – und wurde in der engeren Auswahl auf 100 reduziert. Die öffentliche Abstimmung ist zwar geschlossen, aber Sie können die Auszeichnungen in ihrem News-Bereich verfolgen, und eingefleischte datavis-Fans können sogar an der Preisverleihung in New York am 4. Dezember teilnehmen und persönlich dabei sein, wenn die Gewinner bekannt gegeben werden – Ihre eigene Art, in Echtzeit erstellte Daten zu sehen.
Foto:Kantar Information is Beautiful Award