Wir wissen, dass Schlaf wichtig ist, um sich energiegeladen zu fühlen, unser Immunsystem stark zu halten und unserem Körper zu helfen, optimal zu funktionieren. Aber wir verstehen immer noch nicht ganz, was eigentlich im Gehirn passiert, während wir schlafen. In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde sind Forscher der Erleuchtung des schlafenden Gehirns einen Schritt näher gekommen. Hier ist, was sie gefunden haben.
Das Gehirn im Schlaf betrachten.
Es wurde lange vermutet, dass das Gehirn Erinnerungen festigt, während wir schlafen, aber niemand wusste wirklich, wie. Forscher der Universität Genf in der Schweiz nutzten die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) und die Elektroenzephalographie (EEG), um das herauszufinden.
Die Teilnehmer ließen sich eine Bildgebung des Gehirns erstellen, während sie zwei Spiele spielten, die verschiedene Regionen im Gehirn beleuchteten (eines war ein Labyrinth und das andere ein Gesichtserkennungsspiel). Die Spiele wurden ohne das Wissen der Teilnehmer manipuliert, sodass sie nur eines der Spiele gewinnen konnten. Indem die Teilnehmer nur eines der Spiele gewannen, wollten die Forscher sehen, wie die "Belohnung" des Gewinnens die Gehirnaktivität verändern würde.
Nach den Spielen schliefen die Teilnehmer dann für die Länge eines Schlafzyklus im MRT-Gerät, während ihre Gehirnaktivität weiter aufgezeichnet wurde.
Was sie gefunden haben.
Basierend auf ihren Ergebnissen scheint es, dass die vermutete Gedächtniskonsolidierung, nach der die Forscher gesucht haben, im Tiefschlaf auftritt. Und ein Teil davon besteht darin, anhand von Belohnungen herauszufinden, welche Erinnerungen es wert sind, gespeichert zu werden.
Im Tiefschlaf wiederholt der Hippocampus die Erinnerungen des Tages, sendet sie an die Großhirnrinde und verstärkt diese neuralen Bahnen. Und das Gehirn interessierte sich viel mehr für das Spiel, das die Teilnehmer gewonnen haben, als für das, was sie verloren haben.
Wie Hauptautorin Virginie Sterpenich in einer Pressemitteilung erklärt, begannen die Freiwilligen, während sie schliefen, "wieder an beide Spiele zu 'denken', und dann fast ausschließlich an das Spiel, das sie gewonnen hatten, als sie in den Tiefschlaf fielen."
Als Folge mussten die Teilnehmer Gesichter aus einem Spiel erkennen und aus dem Labyrinth aus dem anderen herauskommen. Es überrascht nicht, dass, je mehr ihre Bildgebung des Gehirns während des Schlafens eine Gedächtniskonsolidierung zeigte, desto besser schnitten sie bei dieser Folgeaufgabe ab – was bedeutet, dass die „belohnenden“ Erinnerungen, die das Gehirn gespeichert hatte, leichter abzurufen waren.
Das Mitnehmen.
Diese Studie betrachtete nicht nur die Gehirnaktivität, während wir schlafen, sondern auch, wie die Gedächtniskonsolidierung unsere Emotionen beeinflussen kann. Natürlich muss noch mehr geforscht werden, um die Mechanismen des Gehirns zu verstehen, insbesondere während wir schlafen, aber diese neue Erkenntnis könnte sehr wohl unsere Einstellung zu Schlaf und Erinnerungen verändern. Eines ist jedoch sicher:Wenn Sie sich an Ihren Tag erinnern möchten, möchten Sie auf jeden Fall gut schlafen.