Einsamkeit ist nicht nur ein emotionaler Zustand, sondern kann auch große Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit haben. Alles, von einer Zunahme von Entzündungen, Schmerzen und bestimmten Krankheiten, kann durch Einsamkeit verursacht werden. Jetzt ist eine neue Studie in der Fachzeitschrift Diabetologia erschienen sagt, dass Menschen, denen es an qualitativ hochwertigen zwischenmenschlichen Beziehungen mangelt, möglicherweise auch ein höheres Risiko haben, Typ-2-Diabetes zu entwickeln.
Forscher des King's College London analysierten Daten von 4.112 Erwachsenen ab 50 Jahren. Zu Beginn der Studie hatte keiner der Teilnehmer Diabetes, und alle ihre Blutzuckerwerte lagen in einem gesunden, normalen Bereich. Am Ende der Studie (12 Jahre später) entwickelten 264 Erwachsene Typ-2-Diabetes.
Was hat das mit Einsamkeit zu tun?
Selbst unter Berücksichtigung von Rauch- und Alkoholgewohnheiten sowie Gewicht, Blutzucker, Blutdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen entwickelten Menschen, die von Einsamkeit berichteten, mit größerer Wahrscheinlichkeit Diabetes.
Überraschenderweise waren Menschen, die allein lebten oder soziale Isolation und/oder Depressionen erlebten, keinem erhöhten Risiko ausgesetzt. Auch wenn es kontraintuitiv erscheinen mag, sagen die Forscher, dass Einsamkeit und soziale Isolation zwei verschiedene Dinge sind.
Was ist der Unterschied zwischen Einsamkeit und sozialer Isolation?
Einsamkeit wird durch die Qualität der Beziehungen einer Person definiert, erklärt Ruth Hackett, Ph.D., in einer Pressemitteilung. Mit anderen Worten, es ist möglich, von Menschen umgeben zu sein und sich trotzdem einsam zu fühlen. Dies kann passieren, wenn die Personen, mit denen Sie interagieren, Sie nicht verstehen, Ihnen Fragen zu Ihrer Person stellen oder Ihre erwarteten sozialen Bedürfnisse erfüllen. Umgekehrt beschreibt soziale Isolation, wirklich allein zu sein, ohne jemanden, mit dem man sprechen oder interagieren kann.
Die guten Nachrichten? Einsamkeit kann verbessert werden, auch im Zeitalter von COVID-19. Den Forschern zufolge kann es eine wirksame Präventionsstrategie für Typ-2-Diabetes sein, Menschen dabei zu helfen, positive Beziehungen aufzubauen.
Warum ist diese Studie so relevant?
Im Zuge der COVID-19-Pandemie gibt es hier zwei Bedenken. Einerseits haben Quarantäneanordnungen – zusätzlich zu einer bestehenden Einsamkeitsepidemie – diese Gefühle noch verstärkt. Gleichzeitig besteht für Menschen mit zugrunde liegenden Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes ein erhöhtes Risiko für schlechte Ergebnisse durch das Virus.
„Ich hatte die Idee für die Forschung während der Sperrung Großbritanniens wegen der COVID-19-Pandemie, als mir zunehmend bewusst wurde und ich mich dafür interessierte, wie sich Einsamkeit auf unsere Gesundheit auswirken kann“, sagt Hackett, „zumal es wahrscheinlich viel mehr Menschen waren diese schwierige Emotion in dieser Zeit zu erleben."
Chronische Einsamkeit, ausgelöst durch den Verlust sinnvoller persönlicher Beziehungen, kann das Stresssystem stimulieren, erklärt sie, und mit der Zeit den Körper schwächen. Die Forscher vermuten, dass dieser Effekt zu einem erhöhten Diabetesrisiko führt.
Die Steigerung der Verbindungsqualität, auch durch Technologie, ist von entscheidender Bedeutung. Diejenigen, die sich einsam fühlen, können davon profitieren, Telefonanrufen oder sozial distanzierten Interaktionen mit engen Freunden, Angehörigen oder einem Psychiater Vorrang einzuräumen.