Laut HRSA fühlen sich zwei von fünf Amerikanern in ihren sozialen Beziehungen nicht bedeutungsvoll, während sich einer von fünf einsam oder sozial isoliert fühlt. Forscher nennen dieses Problem die "Einsamkeitsepidemie", und es stellt sich heraus, dass der Rückgang der dazu beitragenden sozialen Fähigkeiten tatsächlich viel früher einsetzt als bisher angenommen.
Eine laufende Studie namens CogSoCoAGE, die an der University of Kent durchgeführt wurde, fand heraus, dass die sozialen Fähigkeiten bei Erwachsenen Ende 30 und Anfang 40 abzunehmen beginnen.
Welche spezifischen „sozialen Fähigkeiten“ gingen verloren?
Soziale Fähigkeiten basierten auf der „Theory of Mind“ einer Person, dh der Fähigkeit, Menschen zu lesen und Informationen über sie abzuleiten. Sie umfassten auch andere kognitive Fähigkeiten wie Verhaltenskontrolle.
In Einzelgesprächen stellten die Forscher fest, dass ältere Erwachsene die andere Person seltener direkt ansahen als Jugendliche. Beim Verfolgen der Augenbewegungen bemerkten sie, dass die Teilnehmer stattdessen in den Hintergrund schauten.
Als sie wegschaute, sagte Heather Ferguson, Ph.D., „Sie verpassen eine riesige Menge an Hinweisen auf Bedeutung, Absichten und Emotionen“, was zu Missverständnissen oder mangelnder Verbindung führen kann.
Der Augenkontakt wird nicht nur bei tatsächlichen Interaktionen schwächer, sondern Ferguson sagte, ältere Erwachsene vermeiden es auch, beim Gehen Fremde anzusehen, was neue Gespräche oder potenzielle neue Freundschaften einschränken kann. "Es sind gewisse subtile Unterschiede in der Art und Weise, wie Sie das Leben erleben, die einen massiven Einfluss auf die Möglichkeiten haben können, sich an sozialer Interaktion zu beteiligen", sagte Ferguson.
Auch wenn es kontraintuitiv erscheinen mag, scheint sich die Aufrechterhaltung der Empathie für den Standpunkt einer Person (auch wenn er sich von Ihrem eigenen unterscheidet) mit dem Alter nicht zu verschlechtern. Aber Empathie für den sozialen Schmerz einer anderen Person tut es.
Wenn Wissenschaftler früh genug eingreifen, ist es möglich, dass sie dieses Verhalten umkehren können. Erwachsene zu ermutigen, ihre täglichen Interaktionen mit Fremden zu verstärken, würde sie Menschen mit unterschiedlichen sozialen Problemen aussetzen, was das Verständnis erhöhen könnte.
Warum ist das wichtig?
Eine verminderte soziale Interaktion kann zu Einsamkeit und sogar Depressionen führen, was zur Einsamkeitsepidemie beiträgt. Es ist wichtig, dass Wissenschaftler früh genug eingreifen, um vorbeugend zu wirken.
Die Ergebnisse – die diese Probleme bei 30- bis 40-Jährigen offenbarten – legen nahe, dass Trainingsprogramme zur Verbesserung der Gehirnfunktion und des allgemeinen Wohlbefindens früher im Leben als nach der Pensionierung beginnen sollten.
Für Introvertierte kann die ständige Interaktion anstrengend sein, aber es ist wichtig, sich auf ein gesundes Maß an sozialer Aktivität einzulassen – tatsächlich kann diese Art der Unterstützung sogar Angststörungen umkehren und hoffentlich die Einsamkeitsepidemie bekämpfen.