Freiwillige sind eine wichtige Komponente für eine schwindelerregende Reihe von gemeinnützigen und gemeinschaftsbasierten Bemühungen, von der Unterstützung der örtlichen Eltern-Lehrer-Organisation über die Lieferung von Mahlzeiten an Senioren bis hin zur Unterstützung von Wissenschaftlern bei der Verfolgung der Walmigration oder der Entschlüsselung weit entfernter Konstellationen.
Aber sich zu engagieren, hilft nicht nur jedem aus Ihrer Nachbarschaft, sondern auch dem Planeten:Es kann auch Ihre Gesundheit fördern. Hier sind einige Möglichkeiten, wie Freiwilligenarbeit einen direkten Einfluss darauf haben kann, wie Sie sich fühlen, und nicht nur auf das, was Sie tun:
ES SENKT DEN STRESS NIVEAU
Wenn wir uns in den sozialen Medien über große Themen streiten, haben wir möglicherweise das Gefühl, dass wir einige Debattenpunkte gewinnen, aber gleichzeitig das Gefühl der Verbindung zu anderen verlieren. Das ist ein großes Problem für Ihre Gesundheit, denn Studien haben gezeigt, dass eine sinnvolle soziale Verbindung starke gesundheitliche Vorteile mit sich bringt, wie z. B. weniger Stress und ein geringeres Auftreten von Einsamkeit und Trennung – Gefühle, die Ihrem Wohlbefinden tendenziell schaden.
Wenn Sie sich ehrenamtlich engagieren, vor allem persönlich, haben Sie Gemeinsamkeiten, weil jeder von Ihren Projekten begeistert ist, sagt Mary Ellen Hannibal, Autorin von „Citizen Science“, einem Buch über die Bedeutung von Freiwilligenarbeit für die Wissenschaft. basierte Projekte.
„Wenn man sich ehrenamtlich engagiert, stellt man fest, dass Menschen zusammenarbeiten, ohne über Politik oder Positionen zu sprechen“, sagt Hannibal. „Sie haben Freiwillige jeden Alters, mit allen Hintergründen, die gemeinsam Dinge tun, wie Biberdämme vermessen oder eine Speisekammer füllen, und das ist Ihr Verbindungspunkt. Sie beginnen von einem Ort der Empathie, anders als wenn Sie jemanden online ‚treffen‘, wo Sie möglicherweise von entgegengesetzten Seiten eines kontroversen politischen Themas ausgehen.“
ES HILFT IHNEN, LÄNGER ZU LEBEN
Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass Freiwilligenarbeit älteren Erwachsenen einen großen Schub verschafft, sogar bis zu dem Punkt, an dem sie ihre Lebensspanne verlängern, sagt der Forscher Fengyan Tang, PhD, Professor an der School of Social Work der University of Pittsburgh.
Sie untersucht das Wohlbefinden älterer Erwachsener sowie ihrer Betreuer und stellt fest, dass Freiwilligenarbeit nicht nur dazu beiträgt, die allgemeine körperliche Funktionsfähigkeit von Senioren zu verbessern – oft, weil sie mehr Aktivität bekommen –, sondern auch, wie sie ihre eigene Gesundheit sehen.
„Auf die Frage, wie sie ihre Gesundheit einschätzen, bewerten diejenigen, die sich regelmäßig ehrenamtlich engagieren, diese tendenziell höher als diejenigen, die dies nicht tun“, sagt sie. „Das wirkt sich tendenziell auf die Langlebigkeit aus.“
Das gilt nicht nur für Senioren. Laut Tang kann Freiwilligenarbeit ein Leben lang positive Gefühle hervorrufen, die die Gesundheit mit zunehmendem Alter verbessern.
ES STEIGERT DEIN GLÜCK
Freiwilligenarbeit ist oft eine sehr sinnvolle Erfahrung, weil Sie das Gefühl haben, dass Sie helfen, Leben zu verändern oder positive Veränderungen zu bewirken.
Wenn Sie einen Sinn haben, folgt wahrscheinlich Glück, laut Michelle Gielan, Autorin von „Broadcasting Happiness:The Science of Igniting and Sustaining Positive Change“. Das verursacht einen Welleneffekt, der zu anderen großartigen Veränderungen führen kann, wie besser schlafen, gesünder essen, abnehmen, mehr trainieren und weniger gestresst sein.
Da jeder dieser Glückseffekte übereinander liegt, können sie langfristige Auswirkungen auf Ihre Gesundheit haben, sagt Gielan.
„Du wirst irgendwie süchtig danach, dich gut zu fühlen“, bemerkt sie. „Wenn du dich immer besser fühlst, wächst das und du denkst:Wie gut kann das werden? Und Sie wollen es herausfinden. Also nimmst du diese Gewohnheiten an, die zu diesem guten Gefühl beitragen, und merkst ziemlich bald, dass du glücklich bist.“
WO ANFANGEN
Es gibt viele ehrenamtliche Möglichkeiten für eine Menge guter Zwecke. Wo können Sie eine finden, die Ihnen die Art von gesundheitlichen Vorteilen bringt, die einen Unterschied machen? Beginnen Sie damit, über Anliegen nachzudenken, die Ihnen am Herzen liegen, schlägt Hannibal vor.
Das kann dazu beitragen, den Hunger in Ihrer Gemeinde zu reduzieren, den Zugang zu sauberem Wasser zu verbessern, einheimische Kinder zu unterrichten oder Tieren zu helfen, ein gutes Zuhause zu finden. Je persönlicher sich ein Volunteer-Auftritt anfühlt, desto bedeutungsvoller wird er sein. Beginnen Sie mit einer Website wie Idealist.org oder suchen Sie einfach in Ihrer Stadt nach gemeinnützigen Organisationen in der Nähe. Denken Sie daran, dass es einige Zeit dauern kann, genau das Richtige zu finden. Wenn also ein Programm für Sie nicht funktioniert, ist das in Ordnung – suchen Sie einfach weiter.
„Nicht jeder Freiwilligenauftritt fühlt sich für jeden Freiwilligen richtig an“, sagt Hannibal. „Nehmen Sie sich etwas Zeit, finden Sie heraus, was für Sie funktioniert, und Sie werden wissen, wann sich die richtige Gelegenheit bietet. Und wenn doch, ist das eine Win-Win-Situation für alle.“