Der Nahe Osten ist ein Paradoxon. An der kulturellen Kreuzung zwischen Ost und West gelegen, macht die Region heutzutage aus den falschen Gründen Schlagzeilen, diente aber auch als eine der wichtigsten Wiegen der menschlichen Zivilisation und als Geburtsort der drei großen Monotheismen der Welt.
Unzählige atemberaubende Erinnerungsstücke an die kosmopolitische und geschichtsträchtige Vergangenheit der Region sind erhalten, mit einer Fülle weltberühmter Attraktionen, die von mittelalterlichen Basaren und historischen Moscheen bis hin zu ungezähmten Wüsten und abgelegenen Oasen reichen.
Von den Tiefen der Antike bis zu den futuristischen Wolkenkratzern des modernen Golfs – dies sind die schönsten Orte im Nahen Osten, wie von unserem Autor Gavin Thomas ausgewählt.
1. Istanbul, Türkei
Am Treffpunkt von Europa und Asien gelegen, überspannt Istanbul eine der großen kulturellen Kreuzungen der Welt mit einer ebensolchen Geschichte. Das moderne Istanbul bleibt eine der schönsten Städte der Welt, mit den hoch aufragenden Minaretten der großen Hagia Sophia und der Sultanahmet-Moschee, die die Skyline über einem faszinierenden Gewirr von Basaren und den ruhigen Gewässern des Goldenen Horns und des Bosporus unter sich stechen.
2. Jerusalem, Israel
Jerusalem ist einer der ältesten touristischen Hotspots der Welt und zieht seit fast zwei Jahrtausenden Besucher an. Schon im Mittelalter wurden regelmäßig spezielle Reiseführer für europäische Pilger herausgegeben, komplett mit Listen von Heiligen und Schreinen, die auf dem Weg ins Heilige Land besucht werden sollten.
Ein Besuch in Jerusalem bleibt ein beeindruckendes Erlebnis, das einen Einblick in einige der heiligsten Stätten des Judentums, des Christentums und des Islam sowie in die alten Straßen und Basare der antiken Stadt selbst und die biblischen Landschaften dahinter bietet.
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3. Petra, Jordanien
Niemand vergisst jemals seinen ersten Anblick von Petra. Wenn Sie die Stätte betreten, passieren Sie die engste aller Schluchten wie durch das Öhr einer magischen Nadel, bevor Sie in die große verlorene Stadt der Nabatäer auftauchen, wo die exquisit geschnitzte griechisch-römische Fassade der Schatzkammer aus der Klippenwand ragt voraus. Und das ist nur einer von Dutzenden von spektakulären Tempeln und Gräbern, die die felsigen Schluchten und Hügelkuppen darüber säumen.
4. Islamisches Kairo, Ägypten
Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie das Leben im mittelalterlichen Arabien aussah, ist das alte Kairo – oder „islamisches Kairo“, wie es gewöhnlich genannt wird – ein ebenso guter Ort, um Ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen.
Machen Sie eine Reise in die Vergangenheit inmitten des unendlich faszinierenden Labyrinths mittelalterlicher Straßen und Gassen der Altstadt, die mit alten Moscheen, spektakulären Toren und geschäftigen Basaren übersät sind. Sich zu verirren ist der halbe Spaß – wenn nicht, gehen Sie zurück, bis Sie es tun.
5. Kappadokien, Türkei
Sollten sich Tolkeins Elfen jemals dazu entschließen, Mittelerde zu verlassen, würden sie wahrscheinlich in Kappadokien leben wollen. Die einzigartige Landschaft der Region mit ihrer surrealen Ansammlung seltsamer Felspfeiler, Kegel, Pilze und anderer bizarrer geologischer Formationen verströmt einen deutlichen Hauch von Verzauberung.
Troglodytenhöhlen, Kapellen und sogar ganze unterirdische Dörfer durchziehen die Felsen, was bedeutet, dass dort wahrscheinlich auch Platz für ein paar Hobbits wäre.
6. Oase Siwa, Ägypten
Seit Alexander der Große im Jahr 332 v. Chr. hierher kam, um das ansässige Orakel zu konsultieren, wurden Besucher nach Siwa gelockt. Der große mazedonische Abenteurer besuchte es angeblich, um eine Bestätigung dafür zu erhalten, dass er von Zeus abstammt, obwohl die meisten modernen Besucher glücklich genug sind, einfach Siwas zerstörte Kasbahs aus Lehmziegeln, die Überreste altägyptischer Gräber und griechisch-römischer Tempel zu erkunden.
Allein die weite Landschaft mit ihren dichten Spritzern von staubig-grünen Palmen inmitten des endlosen Sahara-Sandes reicht schon zum Zeichnen aus.
7. Wadi Rum, Jordanien
Als David Lean für seinen großartigen Lawrence von Arabien von 1962 einen angemessen ikonischen Hintergrund benötigte Biopic wandte er sich dem unvergleichlichen Wadi Rum zu.
Eine Art Grand Canyon des Nahen Ostens – mit Kamelen – Wadi Rum schneidet sich durch die zerklüfteten Berge des südlichen Jordaniens, an manchen Stellen in steile ockerfarbene Klippen erodiert, an anderen in steile Schluchten zerklüftet. „Weit, widerhallend und gottgleich“, wie T.E. Lawrence selbst hat es beschrieben.
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8. Byblos, Libanon
Das Mittelmeer trifft auf den Nahen Osten im alten Hafen von Byblos, eingebettet zwischen wunderschönen Stränden und schroffen Bergen an der Küste nördlich von Beirut. Byblos ist eine der ältesten ununterbrochen bewohnten Städte der Welt und die Geschichte liegt hier besonders dicht auf dem Boden, mit den Überresten phönizischer Tempel, die mit einer Kreuzritterburg um den Platz drängen.
Romanische Kirchen, mamlukische Moscheen und rustikale ockerfarbene Häuser des alten mittelalterlichen Zentrums fallen zu einem malerischen hufeisenförmigen Hafen hinab.
9. Mada’in Saleh, Saudi-Arabien
Im abgelegenen hohen Norden Saudi-Arabiens sind die außergewöhnlichen Felsengräber von Mada’in Saleh eine der bemerkenswertesten – und am wenigsten bekannten – Sehenswürdigkeiten des Nahen Ostens. Es gibt 131 dieser höhlenartigen Mausoleen, die in eine Reihe zerklüfteter roter Sandsteinfelsen geschnitten sind, die den Sand der saudischen Wüste durchziehen.
10. Isfahan, Iran
„Isfahan ist die halbe Welt“, sagt ein berühmtes persisches Sprichwort – ein Fehler, den man leicht machen kann, wenn man die Stadt einmal gesehen hat, was Übertreibungen geradezu zu fördern scheint.
Isfahan, das Juwel in der kulturellen Krone des Iran, rühmt sich einer außergewöhnlichen Sammlung blau gekachelter Moscheen, historischer Medresen und Karawansereien und alter Basare voller Teppiche und Kunsthandwerk, wobei alle Straßen zum riesigen Naghsh-e Jahan führen, einem der weltweit größten spektakulärsten Plätze der Stadt.
11. Halbinsel Musandam, Oman
Das „Norwegen Arabiens“, wie es oft beschrieben wird (obwohl es deutlich wärmer ist), Musandam ist der Nahe Osten in seiner landschaftlich spektakulärsten Form.
Land trifft auf dramatische Weise auf Meer, wenn die hoch aufragenden roten Felsen des Hadschar-Gebirges steil in das stille blaue Wasser des Arabischen Golfs eintauchen und eine labyrinthische Landschaft aus steilen Khors schaffen (Fjorde), Buchten und Inseln.
12. Burj al Arab, Dubai, Vereinigte Arabische Emirate
Arabische Schönheit mag eine weitgehend alte Angelegenheit zu sein scheinen, aber auch der moderne Nahe Osten hat seine Wunder, wie die atemberaubend futuristischen Skylines des modernen Katars, Abu Dhabis und insbesondere Dubais veranschaulichen.
Im letzten befindet sich das beeindruckende Burj al Arab, die riesige segelförmige Ikone, die mehr als alles andere dazu beigetragen hat, die Stadt auf die Weltkarte zu bringen – eines der originellsten und sicherlich schönsten Gebäude überall auf der Welt in den letzten fünfzig Jahren gebaut.