Nach der totalen Sonnenfinsternis in den USA im Jahr 2017 ist „Astrotourismus“ eine große Neuigkeit. Und das wachsende globale Lichtverschmutzungsproblem bedeutet, dass sogenannte „Dark-Sky-Parks“ wertvoller denn je sind. Jacqui Agate berichtet von Antelope Island in Utah, Heimat von mehr Dark-Sky-Parks als irgendwo sonst auf der Welt.
Es ist 21.30 Uhr und Antelope Island ist tiefschwarz. Abgesehen vom Flackern eines Lagerfeuers in der Nähe ist die Insel in Dunkelheit gehüllt. Ich blinzle einmal, zweimal, passe meine Augen an das Ebenholz an und schaue dann nach oben. Es ist eine trübe Nacht, aber ich kann immer noch erkennen, weswegen wir hierher gekommen sind:eine seltsame Sternhaufen, die durch die Wolkendecke blinzelt.
„Okay, mal sehen, was wir sehen können“, bricht Wendy Wilson, stellvertretende Parkmanagerin und Leiterin der heutigen „Star-Party“ die Stille. Sie späht nach oben und schießt einen grünen Laser in den Himmel, wobei sie zuerst ein Trio von Sternen in einer Reihe und dann eine viereckige Form daneben zeichnet. Das Licht zischt zurück zu ihr.
„Dass es den Großen Wagen gibt“, verkündet Wilson. „Oder nennt ihr es vielleicht den Pflug?“ Ich blinzle nach oben, nehme die topfförmigen Sterne auf und murmle zufrieden meine Anerkennung. "Cool was?" stimmt sie zu und schaut immer noch gen Himmel. „Das ist das Problem mit der Lichtverschmutzung in den Städten – sie nimmt diese Ehrfurcht.“
Wir stehen in der Nähe des Campingplatzes White Rock Bay, weniger als fünf Kilometer von der Straße entfernt, auf der wir hineingefahren sind. Aber die gesamte Insel, die im Great Salt Lake liegt, erstreckt sich über etwa 28.000 Acres – daher ist die Tatsache, dass Antelope Island jetzt ein „Dark Sky Park“ ist, keine Kleinigkeit. Parks werden von der International Dark Sky Association (IDA) für die „Qualität“ ihres sternenklaren Nachthimmels und ihr kontinuierliches Versprechen, sie zu erhalten, akkreditiert.
Antelope Island wurde 2017 als solches gekennzeichnet – und Utah hat jetzt mehr Orte mit dunklem Himmel als jede andere Region der Erde (insgesamt 11, obwohl die Liste ständig erweitert wird). Da die Lichtverschmutzung weiterhin unseren Himmel plagt, war es noch nie so wichtig, sie zu schützen.
Die Zeitschrift Science Advances behauptet, dass der Prozentsatz der künstlich beleuchteten Gebiete auf der ganzen Welt zwischen 2012 und 2016 jährlich um 2,2 % zugenommen hat. Laut Wilson kann dies verheerende Auswirkungen sowohl auf die Tierwelt als auch auf die Menschen selbst haben.
„Wildtiere nutzen den Schutz der Nacht zum Jagen, Wandern, Brüten und Rasten. Dunkelheit ist auch entscheidend für unsere eigene Fähigkeit, Melatonin zu produzieren, das Schlaf und Wachzustand reguliert“, erklärt Wilson. „So ziemlich alles, wofür Menschen leidenschaftlich sind, wird durch Lichtverschmutzung beeinträchtigt:menschliche Gesundheit, Sicherheit, Luftqualität, Geld sparen, wild lebende Tiere und die Verbindung zur Natur“, fährt sie fort.
Und da Antelope Island vor der Haustür der Wasatch-Front liegt – dem bevölkerungsreichsten Teil von Utah –, ist es so anfällig wie überall sonst für diese Form der Verschmutzung. Aber glücklicherweise, behauptet Wilson, ist es der Insel bisher gelungen, ihren glitzernden Nachthimmel zu bewahren.
Parkmanager stellen sicher, dass die Beleuchtung auf dem Gelände den Dark-Sky-Standards entspricht („Es bedeutet einfach, Nachtlichter angemessen zu verwenden und sicherzustellen, dass das Licht nur dort fällt, wo wir es brauchen, wenn wir es brauchen.“) Sie arbeiten mit lokalen Gemeinschaften zusammen, um ihnen zu helfen Treffen Sie bessere Beleuchtungsentscheidungen und veranstalten Sie Veranstaltungen wie Sternpartys und Nachtfotografiekurse, um auch die Öffentlichkeit zu begeistern.
Und es scheint, dass unser Appetit auf „Astrotourismus“ wächst. Laut Airbnb sind Gebiete, die für Aktivitäten am dunklen Himmel eingerichtet sind, weltweit im Trend, wobei etwa 3.000 ihrer gelisteten Unterkünfte jetzt Teleskope anbieten. Die Vereinigten Staaten, Frankreich und Italien, fügen sie hinzu, sind die wichtigsten Länder mit „stargazing-ready-Einträgen“.
Wenn ich dem Großen Wagen noch einmal mit den Augen folge, finde ich es kein Wunder. In Städten und Gemeinden sind diese Berührungen mit dem Kosmos rar gesät. Und tatsächlich, als wir zurück zur Wasatch-Front fahren, wird der Himmel wieder hell und Antelope Island wird schwarz.