Wie das alte Klischee bezeugt, ist es oft der Weg, nicht das Ziel, das am lohnendsten ist. Vor diesem Hintergrund stellen wir Ihnen hier zehn spektakuläre Reisen durch Großbritannien vor.
Reisen mit der Snowdon Mountain Railway, Gwynedd
Ein eindringliches Pfeifen ertönt als Wyddfa durch die wilden Snowdonia-Täler , eine der ursprünglichen Dampfloks von 1895, verlässt die Halfway Station in Richtung des Gipfels von Snowdon – dem höchsten Berg in Wales. Seit die Viktorianer den Bau der Zahnradbahn abgeschlossen haben, tuckern mutige kleine Lokomotiven ihren Weg zum Gipfel, die jedes Jahr durch Winterschnee angehalten werden und deren Betrieb häufig durch starke Winde eingeschränkt wird.
Aber nicht jeder ist ein Fan der Bahn. Bärtige Gore-Tex-Bergtypen hassen es, sich nach oben zu quälen, nur um eine Zugladung unangemessen gekleideter Touristen zu finden, die das Café füllen und die Ruhe verderben, indem sie Smartphone-Fotos von ihren Freunden machen.
Dieselben Wanderer finden jedoch wenig am Berg selbst oder an den aufregenden Routen zum Gipfel auszusetzen – es gibt insgesamt sieben. Die sanfteste Annäherung, der Llanberis Track, folgt grob den Bahngleisen. Wenn Sie sich 240 Meter Aufstieg sparen möchten, starten Sie alternativ am Pen-y-Pass, einem Sattel, von dem aus drei beliebte Routen beginnen:der relativ einfache Miners' Track, der an den Überresten einer Brechmühle aus den alten Kupferminen vorbeiführt , während der schroffere Pig Track den Bwlch y Moch (den Pass der Schweine) erklimmt. Schwindelfreie nehmen derweil den messerscharfen Grat von Crib Goch in Angriff, der Teil der wundersamen Snowdon Horseshoe Route ist.
Die Snowdon Mountain Railway startet in Llanberis, Gwynedd, www.snowdonrailway.co.uk.
Mit der Fähre über den Mersey, Liverpool
Der Gottesdienst stammt vielleicht aus dem 12. Jahrhundert, aber wenn Sie das Schneeglöckchen betreten Fähre (eine der drei, die diese Strecke noch bedienen) gibt es keinen Zweifel, in welche Epoche Sie versetzt werden. Es mag abgedroschen sein, aber es versteht sich fast von selbst, dass der Tannoy nur eine Melodie spielen wird.
„Life goes on day for day/Hearts zerrissen in jeder Hinsicht“, singt Gerry Marsden, als der 1965er Hit, den er mit seiner Band The Pacemakers aufgenommen hat, zum millionsten Mal zum Leben erweckt wird. Liverpools goldenes Musikzeitalter mag jetzt ein halbes Jahrhundert alt sein, aber der Reiz, zu diesem Soundtrack mit der Fähre über den Fluss Mersey von Liverpool zur Wirral-Halbinsel zu fahren, hat noch immer nicht nachgelassen.
An Bord des Schiffes lohnt es sich, es sei denn, das Wetter ist wirklich schrecklich, an Deck zu sitzen, wo Sie, sobald Gerrys Gesang aufhört, einen anständigen Audiokommentar hören, der Ihnen viel über die Stadt und die lange Geschichte des betriebenen Fährdienstes erzählt von Mönchen der Birkenhead Priory bis zur Auflösung des Klosters im Jahr 1536.
Mersey Ferries (merseyferries.co.uk) verkehren bis zu dreizehn Mal am Tag.
Fahrt mit der Settle-to-Carlisle-Eisenbahn
Die Strecke von Settle nach Carlisle, die von den Yorkshire Dales fast bis zur Irischen See verläuft, wird oft als „Englands schönste Eisenbahnstrecke“ bezeichnet und ist ein Vergnügen von Ende zu Ende. Doch wenn Wanderer, Familien, Eisenbahnfans und Einheimische an der bildhübschen Settle Station einsteigen, voller Blumen und rundum Freundlichkeit, wissen nur wenige, wie privilegiert sie sind, damit fahren zu können. Denn es ist ein Wunder, dass dieses technische Meisterwerk, das im 19. Jahrhundert fast tot geboren wurde und im 20. dem gewaltsamen Tod nahe war, überhaupt existiert.
Es ist ausnahmslos eine Urlaubsatmosphäre – glücklich, aufgeregt, erwartungsvoll – wenn der Zug durch die schöne Landschaft von Dales nordwärts aus Settle herausfährt. Yorkshires berühmte Three Peaks schaukeln vorbei – das Sphinx-ähnliche Pen-y-Gent rechts, Ingleborough und Whernside links. Schafe und Bauernhäuser säumen das trostlose Hochland, das sich zu Kalksteinnarben erhebt, raues Weideland wird von Trockensteinmauern gesäumt. Auf dem großen Ribblehead-Viadukt werden Sie sich fühlen, als würden Sie fliegen. Weit unten schlängeln sich Flüsse und Straßen, und Menschen stehen an ihren Autos und machen Fotos, während Sie sie überqueren. Nach dem Viadukt taucht der Zug in den Blea Moor Tunnel ein, der angeblich heimgesucht wird. Von Ais Gill, dem 1169-Fuß-Zenit der Eisenbahn, fällt die Linie durch üppige Felder und wohlhabende Dörfer das idyllische Eden Valley hinunter und endet schließlich mit quietschenden Bremsen in der feinen Sandsteinstadt Carlisle.
Eine Tagesrückfahrt von Settle nach Carlisle kann über National Rail gebucht werden ( www.nationalrail.co.uk).
Schmalbootfahren auf dem Llangollen-Kanal
Llangollen liegt nahe dem westlichen Ende einer der schönsten und beliebtesten Kanalfahrten in Wales; einige würden argumentieren, dass es das beste in Großbritannien ist. Die Stadt selbst ist sehr ansprechend, ihr kleines, historisches Zentrum wird von den rauschenden Wassern des Flusses Dee und den schrillen Pfeifen der Dampfzüge belebt, die sich ihren Weg aus dem Bilderbuchbahnhof schnaufen.
Llangollens berühmter Kanal, ein Meisterwerk der industriellen Revolution, wurde von dem großen schottischen Bauingenieur Thomas Telford geschaffen. Die erste Überraschung ist die Lage:hoch über der Stadt, am steilen Hang des Dee Valley. Der zweite Grund ist, dass trotz des hügeligen Geländes so wenige Schleusen zu passieren sind:Auf der 30-Meilen-Strecke nach Whitchurch in Shropshire gibt es nur zwei. Wenn Ihre Vorstellung von ein paar glückseligen Tagen Bootsfahrt darin besteht, an Deck zu dösen, während jemand anderes am Steuer sitzt, ist Llangollen eine ausgezeichnete Wahl.
In östlicher Richtung schlängelt sich der Kanal durch die üppige Landschaft von Denbighshire, überquert bei Chirk England und führt weiter durch die offenen Weiden des ländlichen Shropshire und Cheshire. Bevor Sie die Grenze überqueren, tauschen Sie die ruhige Gelassenheit bewaldeter Ufer gegen ein berauschendes Drama, während Sie zu einem Meisterwerk innerhalb eines Meisterwerks steuern:dem atemberaubenden Pontcysyllte-Aquädukt. Mit über 38 m Höhe über dem weiten Dee-Tal ist es das längste und höchste Aquädukt Großbritanniens, und zum Zeitpunkt seiner Fertigstellung im Jahr 1805 war es revolutionär.
Narrowboats können bei Marine Cruises gemietet werden ( www.marinecruises.co.uk) in Chirk und UK Boat Hire (www.waterwaysholidays.com) in Whitchurch.
Mit dem Schlafzug in die Highlands
Der kaledonische Schläfer rollt entlang eines eisernen Bandes für etwa 500 Meilen zwischen London und Fort William, einer von nur zwei Übernachtungsrouten in Großbritannien (die andere ist London nach Penzance). Es führt Sie durch einige der atemberaubendsten Landschaften des Landes und ist eine wunderbare, gemächliche Alternative zu der oft seelenzerstörenden Erfahrung, die das Fliegen geworden ist, und verbindet Sie noch enger mit der großartigen britischen Landschaft. Von der Fahrt durch Londons funkelnde urbane Majestät während einer abendlichen Abreise bis hin zum Rollen an der ruhigen Landschaft des ländlichen Nordwestens Englands entfaltet sich die Länge und Breite Großbritanniens direkt vor Ihnen.
Um 7 Uhr morgens umrunden Sie die Ufer von Loch Lomond und werden gerade rechtzeitig wach, um die beste Landschaft zu sehen. Wie die harten C-Klänge der vorbeiziehenden Stationsnamen – Crianlarich, Bridge of Orchy, Rannoch, Currour, Tulloch – kann die Landschaft der Highlands rau sein, aber nicht ohne ihren eigenen bleibenden Reiz. Zwischen den grünen, ocker- und graubraunen Klippen werden Sie einen quecksilbrigen Blitz eines Baches oder Sees, gelegentlich gelben Ginster, den unverkennbaren Fleck lila Disteln und sogar das feurig-orangefarbene Fell von Hochlandrindern sehen, nicht zu vergessen Erwähnen Sie die seltsamen Hirsche, die davonspringen, wenn der Zug vorbeifährt. Also rollen Sie weiter, Caledonia, denn am nächsten kommen Sie dieser Schönheit auf 30.000 Fuß auf den Seiten des Bordmagazins.
Weitere Informationen finden Sie unter www.scotrail.co.uk.
In einem Routemaster in Erinnerungen schwelgen
Der ursprüngliche Routemaster, der in den 1950er Jahren speziell für die Hauptstadt entworfen wurde, ist mit seinen einfachen, klassischen Linien nicht nur eine Stilikone, sondern auch ein leuchtend rotes Wahrzeichen Londons, dessen berühmte Hop-On-Hop-Off-Plattform die der Stadt einschließt verwegener Sinn für Spontaneität, Urbanität und rebellische Respektlosigkeit gegenüber Warteschlangen. Heute sind nur noch zwei „Heritage Routes“ übrig, die nicht nur für Touristen gedacht sind, sondern auch die Massen besänftigen sollen, die während der letzten Fahrt der letzten Busse im Jahr 2005 aus Protest die Straßen blockierten.
Obwohl man an einer Reihe von touristischen Hotspots vorbeifährt, hat das Fahren mit einem Routemaster heute wenig mit den Zielen zu tun – dieses Sammelsurium aus Baustellen und Filialisten, Denkmälern und Staus kann von jedem Londoner Bus aus gesehen werden. Nein, diese Reise ist ein Spiel von Remember When. Wenn Sie „Bus fahren“ wollen, wie in Ihrer Kindheit, stürmen Sie nach oben und setzen Sie sich vorne hin, schnappen Sie sich das Geländer und fahren Sie los. Wenn Sie das Zusammenspiel zwischen Schaffner (clippie) und Fahrer genießen oder das bekannte „Nur fünf stehen drinnen, bitte!“ des Clippie hören möchten, dann lassen Sie sich unten nieder. Werfen Sie Ihre Oyster Card weg und kaufen Sie ein Ticket – es wird vielleicht nicht aus einem klappernden Handkurbelautomaten gespuckt, aber von einer echten Person ein echtes Ticket ausgehändigt zu bekommen, ist eine seltene Erfahrung, die die meisten Londoner mehr vermissen, als sie wissen. Ein schnelles Ziehen an der Drahtglocke, die an der Decke befestigt ist, ein letztes "Ding-Ding", ein mutiger Sprung vom offenen Deck, und Ihre Reise in die Vergangenheit ist beendet.
Mit dem Hubschrauber zu den Scilly-Inseln
Wenn Sie den St. Michael's Mount hinter sich lassen, haben Sie das Gefühl, die Westspitze von Cornwall zu überfliegen. In wenigen Augenblicken fliegen Sie über das bezaubernde Mousehole, seine kompakte Ansammlung von Cottages, die seinen winzigen Hafen umgeben. Kurz darauf erkennt Ihr Auge das prächtige Minack Theatre, und Sie werden feststellen, wie inspirierend es wäre, Shakespeare vor der spektakulären Kulisse von Porthcurno Bay zu sehen. Als Nord- und Südküste wenige Minuten später zusammenlaufen, überqueren Sie Land's End und damit die endlose Weite des blau schimmernden Meeres. Wenn Sie das Festland hinter sich lassen, sinkt der Hubschrauber auf nur 1500 Fuß über dem Meeresspiegel, sodass Sie im Ozean unten nach Delfinen und Schweinswalen Ausschau halten können.
Aber der beste Teil dieser Reise muss der Abstieg nach St. Mary's sein und die Erkenntnis, dass Sie gleich zu Ihrem Inselabenteuer aufbrechen. Wenn Sie mit den wunderschönen weißen Sandstränden von St. Martin's zu Ihrer Rechten einfliegen, werden Sie denken, Sie würden gleich einen Fuß in die Karibik setzen. Aber nein - Sie sind nur 25 Minuten von der Küste Cornwalls entfernt.
British International (www.brit-int.com) bietet das ganze Jahr über Flüge von Penzance nach St. Mary's an.
Durch den Himmel fliegen bei Matlock Bath
Matlock Bath hat jetzt eine eigene Seilbahn, deren sechssitzige Glas- und Metallkabinen etwas mehr als fünf Minuten brauchen, um über das Derwent River Valley zu huschen, und auf halbem Weg anhalten, um sanft im Wind zu schwingen, während die Passagiere den Panoramablick genießen. Es macht viel Spaß, und Sie können ein aufgeregtes Kreischen von den Kindern erwarten, lange bevor die Cable Cars ihr Ziel erreichen, die Heights of Abraham, die nach einem berühmten britischen Militärsieg über die Franzosen in Kanada benannt sind.
Von der Bergstation der Seilbahn ist es nur ein kurzer Spaziergang zu mehreren Attraktionen, darunter die Explorers' Challenge, ein erstklassiger Abenteuerspielplatz, und der steinerne Prospect Tower, von dem aus man eine schöne Aussicht über die umliegende Landschaft hat. Es gibt auch einen Fossilienladen, in dem Sie einige der Halbedelsteine kaufen können, für die die Gegend berühmt ist, aber das Beste an den Heights ist die geführte Tour unter Tage in die dunkle, feuchte und triefende Great Masson Cavern.
The Heights of Abraham, Matlock Bath, Derbyshire www.heightsofabraham.com.
Flug nach Barra und darüber hinaus
BE6855 ist vielleicht der seltsamste Inlandsflug in Großbritannien. Es ist eine 20-sitzige Propellermaschine, die täglich in Glasgow abhebt und eine Stunde später direkt am Strand der Insel Barra landet. Es gibt keine Landebahn, nicht einmal Lichter auf dem Sand, und die Flugzeiten verschieben sich entsprechend den Gezeitentabellen, weil bei Flut die Start- und Landebahn überflutet ist. Es ist wahrscheinlich auch der einzige Flug in Großbritannien, bei dem die Person, die die Sicherheitsverfahren demonstriert, sich umdreht, ins Cockpit steigt und das Flugzeug fliegt.
Selbst wenn Barra ein trostloses Reiseziel wäre, würde sich der Flug schon allein wegen der Aussicht auf Schottlands wunderschöne Westküste und die Inseln Mull, Skye, Rum und Eigg lohnen. Aber nehmen Sie sich etwas Zeit, um Barra selbst zu erkunden, nur acht Meilen lang und vier Meilen breit. Optisch ist die Insel ein Wahnsinn, mit weißen Sandstränden, die von Machair gesäumt sind, und kargen felsigen Bergen, die hervorragende Wandermöglichkeiten bieten. und die Geschichte von Barra ist groß in die Landschaft geschrieben, mit einer atmosphärischen mittelalterlichen Inselfestung, einer Grabstätte aus der Bronzezeit und einem bemerkenswerten Weiler mit Ringlokschuppen aus der Eisenzeit, die während eines Sturms im Jahr 2005 freigelegt wurden.
Flüge können auf www.flybe.com gebucht werden. Siehe www.isleofbarra.com für mehr über Barra und www.scaristahouse.com für Informationen über Scarista House.
Radfahren von Land's End nach John O'Groats
Die Menschen haben ihre Füße (sowohl beim Laufen als auch beim Gehen), Autos, Motorräder, öffentliche Verkehrsmittel, Fahrräder, Dreiräder, Einräder, Skateboards, Rollstühle und sogar eine motorisierte Badewanne benutzt. Einige tun es in schicker Kleidung und mindestens ein mutiger Bursche – „der nackte Wanderer“ – hat es in nichts anderem als einem Hut und einem Paar Wanderschuhen getan. Es hat alle angezogen, von Schulkindern bis hin zu Promis. Die meisten tun es für wohltätige Zwecke, einige für den Wettbewerb, andere einfach, um zu sagen, dass sie es getan haben.
Es ist natürlich Land's End nach John O'Groats, Großbritanniens epischste Reise. Auf der Straße sind es ungefähr 900 Meilen, während Offroad-Wanderer mehr als 1200 zurücklegen. Radfahrer brauchen im Allgemeinen etwa zwei Wochen, um sie zu absolvieren (obwohl der Rekord erstaunlicherweise bei etwas mehr als 44 Stunden liegt); für Wanderer sind es eher zwei oder drei Monate - und viele Blasen.
Es mag zermürbend sein – und das Erfolgserlebnis, das Sie bei Ihrer Ankunft verspüren, ist immens – aber wenn Sie bei John O'Groats ankommen und sich von seinen Souvenirläden und Buspartys etwas unterfordert fühlen, wären Sie nicht der Erste. Also ein Wort an die Weisen:Fahren Sie weiter nach Osten, vorbei an den Massen nach Duncansby Head, dem wahren Ende der Straße, das mit seinem Leuchtturm, den spektakulären Klippen und den Felsnadeln ein viel passenderes Ende Ihrer Odyssee darstellt.
Die Land's End-John O'Groats Association (www.landsend-johnogroats-assoc.com) bietet Beratung und Unterstützung für Menschen, die die Reise antreten möchten.