Die 2012 eröffnete Avenue Verte ist ein verkehrsarmer Radweg, der verbindet London und Paris , das Beste aus dem Süden machen Englands umfassendes National Cycle Network und Der ländliche Norden Frankreichs . Greg Dickinson hat sich in den Sattel gesetzt und die Route auf die Probe gestellt.
„Beim Fahrradfahren lernt man die Konturen eines Landes am besten kennen, da man die Hügel hochschwitzen und sie hinunterrollen muss.“ Klüger werden Worte nicht. Es mag schneller sein, einen Platz bei einer Billigfluggesellschaft zu buchen, als eine Reifenpanne zu reparieren, und Sie können den Kanaltunnel in der Zeit passieren, die Sie brauchen, um vom Big Ben zum London Zoo zu radeln, aber die flüchtige Bemerkung von Ernest Hemingway gilt immer noch siebzig Jahre, nachdem er es geschrieben hatte. Es gibt einfach keinen besseren Weg, ein Land zu erkunden, als auf zwei Rädern, und mit der Schaffung der Avenue Verte wurde der Weg für Anfänger und erfahrene Radfahrer gleichermaßen geebnet. Irgendwo dazwischen liegend, waren meine Freundin und ich bald auf der Straße, unsere Packtaschen überfüllt mit Feigenbrötchen und zerknitterter Regenkleidung.
Die Route beginnt offiziell am London Eye , obwohl der hellblaue Hahn, der auf dem vierten Sockel am Trafalgar Square errichtet wurde, ein geeigneterer Ausgangspunkt für unsere viertägige große Reise zu sein schien. Nachdem wir im Buckingham Palace Frühaufsteher-Touristen im Slalom umrundet und auf Clapham Common Hundeausführern ausgewichen waren, hatten wir unseren ersten Vorgeschmack auf das versprochene verte mit dem Wandle Trail:ein zehn Meilen langer Pfad, der sich an alten Wassermühlen entlang des Flusses Wandle nach Carshalton schlängelt.
Unser Exodus aus London setzte sich über die North Downs fort. Dieser uralte Streifen aus Kreidegrasland könnte mit dem Peak District verwechselt werden, wenn da nicht gelegentlich die dunstige Metropole in der Ferne zu sehen wäre. Von hier aus sauste uns eine steile Abfahrt über die M25 und in einen wenig inspirierenden Stint durch Redhill, Horley und Crawley – das eigentlich in „Suburbia Gris hätte umbenannt werden sollen ". Die Tatsache, dass der offizielle (und sehr gute) Sustrans-Führer den Flughafen Gatwick als bemerkenswerte Sehenswürdigkeit auflistet, sagt alles.
Wir ließen den wahrscheinlich langweiligsten Abschnitt des gesamten Zyklus hinter uns und schlossen uns dem wohl schönsten an. Hier führt die Avenue Verte 20 Meilen nach Osten, wenn die Küste eigentlich 30 Meilen genau nach Süden verläuft; frustrierend für alle, die es eilig haben, aber ein willkommener umweg für radelnde radfahrer. Dieser entzückende Abschnitt schlendert entlang des Forest Way, durch bewaldete Bergdörfer und den Cuckoo Trail hinunter, bevor er in Newhaven Port ankommt, dem spirituellen Mittelpunkt der Reise.
Kurz vor dem Anlegen in Dieppe wurden wir zu der ohrenbetäubend lauten Laderampe dirigiert, wo sich nun in einer Ecke ein Bündel Fahrräder und Helme verknotet hatte. Während der vierstündigen Fahrt hatten wir einige andere Radfahrer getroffen, von Rentnern in Lycra-Kleidung mit faustartigen Waden bis hin zu einer Gruppe von Universitätsstudenten, die Stellas mit ihren Lunchpaketen zu Mittag aßen. Wir stiegen als Peloton selbstgefällig vor jedem motorisierten Fahrzeug aus und vergaßen nicht, uns rechts zu halten, während wir entlang der von Masten gesäumten Küste von Dieppe rollten.
Ein paar Meilen südlich des Hafens kamen wir in Arques-la-Bataille an, dem Ausgangspunkt der stillgelegten Bahnstrecke Dieppe–Paris, die eine glatte, 28 Meilen lange Linie durch die dezente ländliche Landschaft der Normandie schneidet. Unter den richtigen Bedingungen könnte dies leicht in ein paar Stunden erledigt werden, aber ein sanfter Gegenwind bremste uns aus und erlaubte uns, die fernen Kirchtürme und rauchenden Bauernhausschornsteine zu sehen, die die Route flankieren – ein Chor von Hühnern und bellenden Schäferhunden, die uns zujubeln weiter, während wir ritten.
Gerade als es fast ein bisschen zu einfach wurde, endete der autofreie Weg in Forges-les-Eaux, wo wir uns auf ein willkommenes Auf und Ab durch die heckengesäumte Bray-Region begaben und in Monneville bei a Halt machten besonders charmantes Gästehaus, das von einem pensionierten Puppenspieler und einem opernsingenden Zimmermann geführt wird.
Da wir unbedingt das Schloss von Versailles besuchen wollten, wichen wir für die letzte Etappe des Zyklus von der offiziellen Route ab und folgten dem gefeierten Online-Führer von Donald Hirsch, der uns direkt vor die Tore des prächtigen Schlosses führte. Hier verbrachten wir ein paar Stunden damit, über das Gelände zu radeln, zwischen Nachmittagsspaziergängern und königlichen Statuen zu schlängeln, und wurden streng angegriffen, als wir versehentlich die „Radfahrverbotszone“ betraten, die zum Palast führte.
Nachdem wir kurz nach Versailles unseren letzten Hügel hochgeschwitzt hatten, genossen wir eine Küste durch den Parc de St. Cloud und hinunter zur Spitze der Avenue Andre Chevrillon, wo der Endpunkt endlich in Sicht kam. Ich habe den Eiffelturm in der Vergangenheit schon ein paar Mal gesehen, aber er war dem Hype nie gewachsen, bis ich ihn nur ein paar Kilometer entfernt durch die niedrige Skyline von Paris aufragen sah.
Jeder, der sich auf die Avenue Verte-Radtour begibt, sollte sich darüber im Klaren sein, dass das Gelände nicht das anspruchsvollste der Welt ist, noch die Aussichten die atemberaubendsten sind (oder die Routen immer die am besten ausgeschilderten). Doch dieses ehrgeizige Projekt führt Sie in vergessene Bauerndörfer, in verworrene französische Gespräche und in die Art von verrauchten, hinterhältigen Kneipen, über die Sie normalerweise nie stolpern würden. Wenn Sie über die zweihundert Meilen Grünfläche radeln, die zwischen zwei der größten Hauptstädte der Welt liegt, erleben Sie etwas, das Ihnen keine Billigfluggesellschaft oder kein Zugunternehmen jemals bieten kann.
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