2018 kamen auf einen Einheimischen sechs Touristen in Island. Da Overtourism zu einem immer heißeren Thema wird, befasst sich Keith Drew mit den Auswirkungen von Islands beispiellosem Tourismusboom und der weiteren Entwicklung des Landes.
Als ich mit meiner Stirnlampe über die Decke der Víðgelmir-Höhle schweifte, war es einfach, die gezackten Formen der rostfarbenen Stalaktiten zu erkennen, die im Halblicht hingen, und die komplizierten Wirbel, die von uralten Lavaflüssen in die Felswand gehauen wurden. Und nur für einen Moment, als mein Führer vor mir in der Dunkelheit verschwand, hatte ich das glückselige Gefühl, ganz allein zu sein. In Island ist das heutzutage wirklich ein sehr seltenes Gefühl.
Der Anstieg der Besucherzahlen auf dieser Vulkaninsel mitten im Nordatlantik ist überwältigend.
Im Jahr 2010, als Island sich gerade erst von seiner lähmenden Finanzkrise zu erholen begann, brach der Eyjafjallajökull (der Vulkan mit dem unaussprechlichen Namen) aus. Der Ausbruch schickte eine Aschewolke über Europa, die Flüge bis ins Mittelmeer zum Erliegen brachte. Plötzlich war Island in aller Munde.
In diesem Jahr kamen knapp 490.000 Touristen, um in Islands heißen Quellen zu baden, auf seinen Gletschern zu wandern und die dramatische Landschaft zu bestaunen. 2017 war die Zahl auf 2,3 Millionen gestiegen.
Sicherlich fragen sich besorgte Einheimische, dass etwas zu geben ist?
In Reykjavík ist es der Wohnungsmarkt. Fast alle Besucher Islands verbringen mindestens eine Nacht in der Hauptstadt, und da Hotelzimmer knapp sind, werden Wohnungen, die einst an Einheimische vermietet wurden, jetzt von ausländischen Besuchern gefüllt.
„Unsere Stadt ist durch den Tourismus lebendiger und vielfältiger“, sagt Sveinn Hólmar Guðmundsson, ein Anwohner, „aber die Mietpreise sind in die Höhe geschossen.“ Wie viele Isländer kann er beide Seiten der Medaille des Landes sehen. Der Tourismus ist für die Hälfte aller seit 2010 im Land geschaffenen Arbeitsplätze verantwortlich (einschließlich Guðmundssons) und hat die Löhne so weit in die Höhe getrieben, dass die Isländer jetzt nur noch hinter den Schweizern zurückbleiben, wenn es um die höchsten Gehälter in Europa geht. Aber das kann ein schwacher Trost sein, wenn es schwierig ist, in deiner Heimatstadt eine Wohnung zu finden.
Außerhalb der Hauptstadt gibt es größere Sorgen. Kann Island all diese Besucher bewältigen? Welche Auswirkungen haben sie auf ein so ökologisch sensibles Land?
An der Südküste, wo Gletscherflüsse von den Bergen auf schwarze Sandstrände fließen, können Sie Reifenspuren sehen, die in die feinen Kiesebenen geätzt sind, wo Touristen (illegal) mit ihren Autos abseits der Straße gefahren sind. Im Þingvellir-Nationalpark, wo ein großer Riss den dramatischen Treffpunkt zwischen der nordamerikanischen und der eurasischen Platte markiert, erzählt mir ein Parkwächter von der Zeit, als eine Gruppe von Campern große Moosbrocken ausriss, um ihre Zelte zu isolieren, und dabei Narben hinterließen auf die Landschaft, die Jahre brauchen wird, um sich zu erholen.
„Die Natur ist der Grund, warum Reisende nach Island kommen“, sagt Sif Gustavsson, ehemaliger Direktor von Visit Iceland USA. „Wenn wir das verlieren, verlieren wir alles.“ In Gustavssons derzeitiger Funktion als CEO von Iceland Cool arbeitet sie an Kommunikationskampagnen, die versuchen, bei Reisenden ein Verantwortungsbewusstsein für die Wahrung des Wohlergehens des Landes zu wecken.
Marketing-Mantras leisten ihren Beitrag, aber Investitionen sind das, was wirklich benötigt wird. Der Tourist Site Protection Fund verwendet bereits Gelder, die durch Touristensteuern gesammelt werden, um Islands Naturerbe zu erhalten, aber Gustavsson ist der Ansicht, dass noch mehr getan werden kann. „Der Eintritt in alle unsere Nationalparks ist kostenlos“, sagt sie, „was anderswo noch nie vorgekommen ist. Alle aus Eintrittsgeldern generierten Mittel könnten zum Schutz der fragilen Umwelt Islands verwendet werden.“
Es ist jedoch eine knifflige Balance. In einem Land, dessen Besuch ohnehin schon berüchtigt teuer ist, muss jede zusätzliche Ausgabe rechtfertigt werden – als die Regierung vor Kurzem über eine Verdoppelung der Mehrwertsteuer für den Tourismus nachdachte, wurde sie aus Angst, die zusätzlichen Kosten würden Besucher abschrecken, schnell fallen gelassen.
Es ist schwer, sich etwas vorzustellen, was Menschen davon abhalten könnte, nach Island zu kommen. Seine raue Schönheit und seine jenseitigen Landschaften gehen den Menschenmassen, die Geysir, Gullfoss und Þingvellir besuchen, dem Trio von Sehenswürdigkeiten, die den beliebten Goldenen Kreis bilden, sicherlich nicht verloren. Im Sommer sind die Parkplätze dieser Sehenswürdigkeiten brechend voll und eine kamerabewaffnete Masse drängelt sich um die beste Aussicht auf Strokkur, während er in einer Fontäne aus dampfendem Wasser ausbricht.
Wie man die Menge hält, ohne dass es sich überfüllt anfühlt, ist Islands 64.000-Kronen-Frage. „In den letzten Jahren haben wir uns darauf konzentriert, Touristen dazu zu ermutigen, in der Nebensaison zu reisen“, sagt Sigríður Dögg Guðmundsdóttir, Marketingleiterin bei Promote Iceland, „und wir haben einen massiven Wandel in der Wahrnehmung von Island als Winter erlebt Ziel.“
Ich kann das sicherlich bestätigen, nachdem ich zuvor bei der Aussicht, außerhalb des Sommers nach Island zu reisen, gezittert hatte, aber am Ende Ende Oktober zu Besuch kam. Meine Belohnung waren ruhigere Sehenswürdigkeiten, günstigere Unterkünfte und auf einer denkwürdigen Bootsfahrt hinaus in die Bucht von Faxafói mit Elding der faszinierende Anblick der Nordlichter, die über den Nachthimmel schimmern.
Die Verteilung der Besucher über das ganze Jahr ist eine Möglichkeit, die Zahlen aufrechtzuerhalten. sie im ganzen Land zu verbreiten, ist eine andere. „Für Touristen ist Island noch weitgehend unentdeckt“, sagt Guðmundsdóttir, dessen andere Priorität es ist, Menschen dazu zu bringen, sich über Reykjavik und den beliebten Südwesten hinaus zu wagen.
Westisland, nur ein paar Stunden von der Hauptstadt entfernt, aber immer noch relativ abseits der ausgetretenen Pfade, ist ein typisches Beispiel. Hier finden Sie die Lavahöhle von Víðgelmir. Hier ist auch Langjökull, der Schauplatz einer ziemlich unglaublichen Tour, die Sie 500 m in einen Gletscher, durch Eistunnel und mitten in eine Gletscherspalte führt.
An meinem letzten Morgen in Island, als ich mich in den milchig blauen Pools der berühmten Blauen Lagune entspannte, war mir klar, dass Touristen beide Seiten der Medaille annehmen müssen, damit Island weiterhin gedeihen kann.
Besuchen Sie Reykjavik, besuchen Sie die Blaue Lagune und die anderen großen Sehenswürdigkeiten – sie sind aus gutem Grund beliebt – aber stellen Sie sicher, dass Sie auch die entlegensten Ecken dieser wunderschönen Insel sehen.
Kommen Sie im Sommer, aber auch im Winter.
Und wenn Sie nach Island kommen, wissen Sie, dass, wenn die Regierung es richtig macht, das Geld, das Sie ausgeben, dazu verwendet wird, die unglaubliche Umwelt des Landes für zukünftige Generationen zu erhalten.
Keith Drew hat bei übernachtet Vaktahaus , ein hübsch renoviertes Häuschen im Zentrum von Reykjavík, das früher dem Wächter der Stadt gehörte, und in Hotel Húsafell, eine stilvolle Lodge am Rande des Langjökull, das erste vollständig nachhaltige Hotel Islands.
Kopfzeilenbild:b-Szene ausblenden/Shutterstock.