Wenn das Wetter warm ist, gibt es nichts Erfrischenderes, als ein Freibad zu besuchen und ein gemütliches Bad im Wasser zu nehmen. In den kühleren Monaten ist das Schwimmen in Innenräumen nicht nur entspannend, sondern auch eine großartige Übung.
Der Pool selbst galt während der ersten Wellen der COVID-19-Pandemie als relativ sicherer Ort. Aber ändert die ansteckendere Delta-Variante die Gleichung? Der Lungen- und Intensivmediziner Joseph Khabbaza, MD, gibt ein Update zur Schwimmsicherheit während COVID-19.
Was unterscheidet die Delta-Variante?
Die COVID-19-Delta-Variante ist ansteckender und übertragbarer. „Die Sache mit der Delta-Variante ist, dass Sie anscheinend weniger engen, anhaltenden Kontakt benötigen, um sich zu infizieren als zuvor“, sagt Dr. Khabbaza. „Vorher dachten wir, es wären 10 oder 15 Minuten enger, anhaltender Kontakt – aber mit Delta ist es ein bisschen kürzer, nur weil es so viel mehr Viren gibt, die eine infizierte Person produziert, und es scheint, dass das Virus viel stärker an unseren oberen Atemwegen haftet .“
Das ist einer der Hauptgründe, warum die Impfung so wichtig ist, fügt Dr. Khabbaza hinzu. „Wenn Sie geimpft sind, werden all diese Bedenken exponentiell geringer sein als bei einer nicht geimpften Person. Ungeimpft zu sein, ist im Moment der riskanteste Schritt“, sagt er. „Sogar lange bevor wir Delta hatten, ist es mitten in einer Pandemie ein ziemlich hohes Risiko, ohne Immunität gegen COVID herumzulaufen.“
Auch wenn die gesundheitlichen Vorteile des Trainings unbestreitbar sind, wo Ihr Training könnte einen Unterschied machen. „Auf ganzer Linie werden Outdoor-Aktivitäten sicherer sein als Indoor-Aktivitäten, besonders jetzt, wo es mehr ansteckende Varianten gibt“, sagt Dr. Khabbaza. „Mit der Delta-Variante machen Sie viel mehr virale Kopien in Nase und Mund. Es braucht viel weniger Exposition und engen Kontakt zu jemand anderem, um es zu übertragen.“
Wenn Sie Ihre Umgebung kennen – und wissen, mit wem Sie in der Nähe sind – können Sie Risiken besser einschätzen. „Wenn Sie in ein kommunales Erholungszentrum gehen, können Sie die lokalen Infektions- und Impfraten berücksichtigen, um ein allgemeines Gefühl für das wahrgenommene Risiko zu bekommen“, sagt Dr. Khabbaza. „Letztendlich wird das Virus durch Übertragung von Mensch zu Mensch über Atemtröpfchen oder Aerosoltröpfchen verbreitet. Die Hauptsache ist, engen und dauerhaften Kontakt mit Menschen zu vermeiden, die Sie nicht kennen. Das wird der Hauptweg sein, um dies zu vermeiden, wie es während der gesamten Pandemie der Fall war.“
Ist es sicher zu schwimmen?
Einfach in den Pool springen, um sich abzukühlen oder sich zu bewegen, ist ungefährlich. „Das Virus wird nicht durch Wasser übertragen“, sagt Dr. Khabbaza. „Im Allgemeinen lebt das Virus nicht im Wasser, also wird es sich nicht sehr gut im Wasser ausbreiten.“
Daraus folgt, dass Außenpools bessere Optionen sind als Innenpools – eine großartige Option in den wärmeren Monaten, wenn auch leider nicht machbar, wenn der Schnee fällt. Wie bei landgestützten Aktivitäten kann es jedoch einen Unterschied machen, wie viel Sie tun (oder nicht) Abstand zu anderen Menschen halten. Das bedeutet, dass die Größe der Pools wichtig ist – größere mit Platz zum Ausbreiten bieten weniger Risiken – ebenso wie die Umgebung.
Dr. Khabbaza stellt fest, dass, wenn Sie Schulter an Schulter in einem Außenpool abhängen, Musik hören und mit Freunden chillen, „diese Umgebung nicht allzu anders sein könnte als bei Veranstaltungen in Innenräumen“. „Wenn es sehr voll ist oder es ein kleineres Becken ist und viel gesungen und gelacht wird, sind das Dinge, die mehr Atemtröpfchen und Aerosole verursachen.“
In Bewegung zu sein, macht auch einen Unterschied für die Übertragung. „Wenn man zum Sport und zum Spaß schwimmt, ist man immer in Bewegung“, sagt Dr. Khabbaza. „Du bist nicht in engem, nachhaltigem Kontakt mit anderen. Es wird ziemlich risikoarm sein, weil Sie nur vorbeikommen. Er vergleicht es mit dem Lebensmittelgeschäft, wo man einfach an Leuten in den Gängen vorbeigeht. „Es ist ein bisschen anders als die Bahnen in einem Pool, wo Sie wahrscheinlich schwerer atmen, aber nebenbei ist es sehr schwierig, wirklich viel zu übertragen – außer wenn Sie zusammen stehen bleiben und sich ein bisschen von Angesicht zu Angesicht unterhalten im Pool."
Welche Sicherheitsvorkehrungen zu COVID-19 können Sie außerhalb des Pools treffen?
Abstand und Maskierung sind einfache Sicherheitsvorkehrungen, die Sie außerhalb des Wassers treffen sollten, obwohl Sie im Pool keine Maske tragen sollten, da Sie nicht in der Lage wären zu atmen, wenn es nass wird. “But anything else around the pool, whether it’s concessions or locker rooms, distance from people and then wearing a mask in those settings is going to give you that extra layer of protection,” says Dr. Khabbaza. “You’ll never regret being too cautious, especially when it allows you to have some leisure that you’ve missed out on the past year and a half or so.”
Many outdoor and indoor pools have mask requirements on pool decks, although where possible patrons should also distance. “A mask alone is not perfect, but it’s good,” says Dr. Khabbaza. “And then distance plus a mask is going to be better. Distance and a mask, plus vaccination — they’re just ways to make it harder for a virus to get to you. Each layer you put on is just going to minimize the risk further. However, the most important layer is being vaccinated. If you’re vaccinated, anything you do is going to be so much safer across the board.”
Even still, one thing you don’t necessarily have to be overly concerned about is getting COVID-19 via touch. “Thankfully, we’re seeing that a lot of these deep cleaning and surface contact point cleanings are probably not as high yield as maybe we initially thought early in the pandemic. We previously thought there was a lot more of contact transmission, where you’ve touched the contaminated surface, and then touched your eyes, nose or mouth,” says Dr. Khabbaza. “That certainly could be a way of transmission, but a lot of scenarios have to go down for that to be a way that you get infected.”
What safety measures can a pool facility take?
Disinfection levels in the pool itself are key, says Diane Weaver, aquatics manager at Cleveland Clinic Akron General LifeStyles – Stow. “When we look at our chemical levels, we look at a lot of different things. Chlorine and pH work together to maintain disinfection and make sure that you don’t feel itchy when you get out of the pool.” Proper levels of pH are also important for healthy skin, she adds. “When you get into the pool, your body should feel like it’s at its normal state.”
Don’t be afraid to ask what disinfection looks like at your pool either. “You should feel comfortable asking the lifeguard or management staff, ‘What is your chlorine level?’ or ‘What type of disinfection is used in the pool?’” Weaver says. “I would say probably 95% of the pools around here use chlorine.”
Weaver says chlorine levels since the COVID-19 pandemic began are set to at least three parts per million. Even in non-pandemic times, however, chlorine levels need to be maintained at least two parts per million. “If they’re under two parts per million, I would not swim there,” she says. “I would also encourage people to have a set of their own equipment, instead of borrowing. That would be like, your goggles, anything that you use for lap swimming — your fins, flippers. The less shared equipment, the better. I would also be asking, ‘What does your facility do to disinfect things in between users?’”
Does chlorine kill COVID-19?
That’s a natural question to ask. But right now, there’s no scientifically-based answer to this question. Pools need to use chlorine for sanitation reasons unrelated to COVID-19. Since no data exists to support or refute this idea, pool safety has been focused on what safety measures pools can take.
As the pandemic emerged in 2020, Weaver says the Stow LifeStyles facility focused on keeping pools, locker rooms and common areas safe for patrons. They installed multiple sanitizing stations along the pathway from the entrance to the pool itself and also minimized touch points. Staff typed in membership codes for visitors and propped open doors so members didn’t have to touch handles. The facility also encouraged members to bring their own swimming gear, and temporarily didn’t offer equipment that would be difficult to sanitize, such as flippers or styrofoam pool buoys.
Weaver says the facility also installed measures to encourage distancing. They blocked off lockers in locker rooms so people weren’t next to each other, and each swimmer had a chair at the end of their lap lane, which they could use for changing or resting. Swimmers were also encouraged not to congregate and chat at the end of lap lanes. Meanwhile, lifeguards had their own individual sets of rescue gear.
“We reopened knowing what we were going to be getting ourselves into and knowing that we would have a lot of people who were afraid to come back,” Weaver says. “But we were also willing to change if we needed to. And we were willing to listen to the concerns of our members.”
You can never be too cautious during a pandemic
Overall, Dr. Khabbaza says considering pool and swimming safety comes back to your own personal level of risk tolerance. “If you know you’re going to be nervous and wondering if an infection was transmitted after you’ve been around people you don’t know for a period of time, you probably should be avoiding settings like that,” he says. “And if it ends up you show up somewhere and it just doesn’t feel right, or it feels like, ‘Wow, maybe there are too many people here,’ go home, or leave or find something else to do. If any setting or situation doesn’t feel right, do not force yourself to stay in it.”
If that’s not feasible, then being cautious is perfectly fine. “In any setting where you feel uncomfortable, you can still wear a mask or eye protection,” Dr. Khabbaza says. “You can still take extra precautions. I tell everyone that you’ll never regret being too cautious during a pandemic.”