Papageien sind außergewöhnlich langlebig und werden manchmal Siebziger oder sogar Achtziger. Bei Tieren ist die Langlebigkeit oft mit einer größeren Körpergröße verbunden, aber Papageien leben oft so lange wie größere Vögel und viel länger als Vögel vergleichbarer Größe.
Warum leben Papageien so lange? Sie sind bereits für ihre Nachahmungsfähigkeiten und ihre wunderschönen Farben bekannt. Spielen diese eine Rolle bei ihrer Langlebigkeit?
Es stellt sich heraus, dass ihr langes Leben auf eine andere ihrer berühmten Eigenschaften zurückzuführen sein könnte – ihre beeindruckende Intelligenz, eine Studie vom März 2022 in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences gefunden.
Im Allgemeinen leben Vögel normalerweise viel länger als Säugetiere derselben Größe. "Das liegt wahrscheinlich daran, dass sie im Gegensatz zu erdgebundenen Säugetieren fliegen und Raubtieren entkommen können", sagte der Hauptautor der Studie, Simeon Smeele, Evolutionsökologe am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Radolfzell, Deutschland. „Zum Beispiel können Schwefelhaubenkakadus im Extremfall 70 bis 80 Jahre alt werden, aber sie wiegen nur 700 bis 1.000 Gramm [1,5 bis 2,2 Pfund]. Menschen wiegen 100 Mal mehr, leben aber nur wenige Jahrzehnte länger.“
Papageien wiederum leben ungewöhnlich lange für Vögel. Während beispielsweise das Amerikanische Rotkehlchen (Turdus migratorius ), einer der am weitesten verbreiteten Vögel Nordamerikas, lebt im Durchschnitt nur etwa zwei Jahre, der Papagei, bekannt als Rosenköpfchen (Agapornis roseicollis). ) "lebt im Durchschnitt acht Jahre, ist aber erheblich kleiner als das Rotkehlchen", sagte Smeele.
Die langlebigsten Papageien leben im Durchschnitt 20 bis 30 Jahre. „Es gibt andere Vögel, die das können, aber sie sind viel größer“, sagte Smeele. "Zum Beispiel wiegt ein Flamingo etwa viermal so viel wie die langlebigsten Papageien, hat aber ungefähr die gleiche Lebensdauer."
(Eine solche durchschnittliche Lebensdauer stellt keine maximale Lebensdauer dar. „Wenn sie das erste Jahr überstehen, können Rotkehlchen, Flamingos und Papageien viel länger leben“, sagte Smeele.)
Frühere Forschung schlug vor, dass die Langlebigkeit bei einer Reihe von Tieren mit der Gehirngröße zusammenhängt, vielleicht weil größere Gehirne ihnen halfen, Nahrung zu finden oder Bedrohungen zu entkommen. Obwohl Papageien sowohl für ihre Langlebigkeit als auch für ihr komplexes Verhalten bekannt sind, mit Größenverhältnissen zwischen Gehirn und Körper, die denen von Primaten entsprechen, war unklar, ob sich die beiden Merkmale gegenseitig beeinflussen. Das liegt daran, dass der Mangel an Daten zur Lebensdauer einer großen Anzahl von Papageien es für Wissenschaftler schwierig machte, zu erklären, was die Langlebigkeit in der Gruppe antreiben könnte.
In der Studie haben sich die Forscher mit der gemeinnützigen Wildtierschutzgruppe Species360 zusammengetan, um Daten von mehr als 130.000 einzelnen Papageien in mehr als 1.000 Zoos auf der ganzen Welt zusammenzustellen. Diese Datenbank half ihnen, die ersten zuverlässigen Schätzungen der durchschnittlichen Lebensdauer von 217 Papageienarten zu erstellen, die mehr als die Hälfte aller bekannten Arten darstellen.
Die Ergebnisse zeigten eine große Vielfalt in der Lebenserwartung von Papageien, die von durchschnittlich zwei Jahren für den Feigenpapagei (eine Gruppe mit zwei Gattungen:Cyclopsitta und Psittaculirostris) bis zu durchschnittlich 30 Jahre für den Hellroten Ara (Ara macao ). Andere langlebige Arten sind der Gelbhaubenkakadu (Cacatua galerita ) aus Australien, die im Durchschnitt 25 Jahre lebt.
Der Besitz relativ großer Gehirne war bei Papageien durchweg mit einer höheren Lebenserwartung verbunden, stellte das Team fest. Dies deutet darauf hin, dass klügere Vögel Probleme in freier Wildbahn besser lösen können, was ihnen zu einem längeren Leben verhilft.
"Es deutet wirklich darauf hin, dass größere Gehirne Ihnen helfen können, länger zu leben", sagte Smeele.
Eine alternative Möglichkeit, die die Forscher untersuchten, war, dass relativ große Gehirne länger zum Wachsen brauchen und daher eine längere Lebensdauer benötigen. Die Forscher fanden jedoch keinen Zusammenhang zwischen Langlebigkeit und Entwicklungszeit oder damit verbundener elterlicher Investition.
„Ich hätte erwartet, dass die elterliche Fürsorge viel wichtiger ist“, sagte Smeele. Im Gegensatz dazu sind bei Primaten die erhöhten Kosten, die für die Entwicklung eines großen Gehirns erforderlich sind, mit der Langlebigkeit verbunden, stellte er fest.
In Zukunft wollen die Wissenschaftler sehen, ob mehr soziale Papageien größere Gehirne haben und länger leben. „Wir denken, dass Arten, die in komplexen Gruppen leben, viele Fähigkeiten erlernen könnten – wie man nach Nahrung sucht, wie man dominant wird und so weiter – aber dieses Lernen würde Zeit und ein großes Gehirn erfordern“, sagte Smeele.
Smeele warnt:„Es wäre verlockend zu sagen, dass klügere Menschen auch länger leben, aber das könnte sehr wohl nicht der Fall sein. Ein größeres Gehirn verbrennt tatsächlich mehr Energie, und das könnte möglicherweise schädlich sein. Dies wurde bei Guppys gezeigt, wo größere Individuen der gleichen Art lebten kürzer."