Wissenschaftler haben eine außerirdische Hammerkopf-Plattwurmart entdeckt, die ein bisschen wie eine Miniatur-Königskobra oder vielleicht eine klitzekleine Schlange mit einem Schnurrbart aussieht. Die Forscher fanden die winzigen Kreaturen, die Schnecken in Frankreich und Italien jagen, und sie haben die Eindringlinge nach der Pandemie von COVID-19 benannt , laut einer neuen Studie.
Diese neuen Hammerkopf-Plattwürmer gehören zu zwei neu beschriebenen Arten, die in Ländern gefunden wurden, von denen Forscher glauben, dass sie nicht Teil ihres heimischen Verbreitungsgebiets sind, sodass sie dort sehr wahrscheinlich von Menschen eingeführt wurden.
Wissenschaftler nannten die erste im Boden lebende Raubtierart Humbertium covidum , mit covidum ein Hinweis auf COVID-19 als „Hommage an die zahlreichen Opfer“ der Pandemie und weil ein Großteil der 55-seitigen Studie während des Lockdowns geschrieben wurde.
„Aufgrund der Pandemie waren die meisten von uns während des Lockdowns zu Hause, unser Labor war geschlossen. Feldexpeditionen waren nicht möglich“, sagte der Hauptautor Jean-Lou Justine, Professor am Muséum National d’Histoire Naturelle (Nationalmuseum für Naturgeschichte). ) in Paris, sagte in einer Erklärung . „Ich habe meine Kollegen davon überzeugt, alle Informationen, die wir über diese Plattwürmer hatten, zu sammeln, die Computeranalysen durchzuführen und schließlich diese sehr lange Arbeit zu schreiben.“
Hammerkopfplattwürmer, die typischerweise in warmen Teilen Asiens vorkommen, werden oft versehentlich von Menschen in Erde aus dem Pflanzenhandel um die Welt transportiert. Diese Plattwürmer können sich ungeschlechtlich vermehren, sodass ein Hammerhai-Plattwurm ohne Partner Nachwuchs gebären kann, was es ihnen erleichtert, sich als invasive Art zu etablieren — Organismen, die ökologische oder wirtschaftliche Schäden in einer Umgebung verursachen, in der sie nicht heimisch sind, Live Science berichtete zuvor .
Hubertium covidum wurden in zwei Gärten in Pyrénées-Atlantiques im Südwesten Frankreichs und einem Garten in Venetien in Norditalien entdeckt, obwohl die Art wahrscheinlich aus Asien stammt. Einige Berichte deuten darauf hin, dass die Art laut der Studie auch in Russland, China und Japan vorkommen könnte. Die Forscher entdeckten die zweite Art, die sie Diversibipalium mayottensis nannten , auf Mayotte, einer französischen Insel vor der Ostküste Afrikas im Indischen Ozean. Diese Art könnte von Madagaskar nach Mayotte eingeführt worden sein.
Die Forscher untersuchten die Anatomie und Morphologie der Plattwürmer und führten Genetik durch Analyse zur formalen Beschreibung der neuen Art. Diversibipalium mayottensis haben ein einzigartiges grün-blaues Schillern, und die Forscher stellten fest, dass die Art zu einer Hammerhai-Schwestergruppe gehört, die sich von allen anderen Hammerhai-Plattwürmern unterscheidet. Diese Art könnte daher für das Verständnis der Evolutionsgeschichte von Hammerhai-Plattwürmern wichtig sein.
Beide neuen Arten messen etwa 1,2 Zoll (3 Zentimeter) lang. Das ist wenig für Hammerkopf-Plattwürmer, die mehr als 40 Zentimeter lang werden können, und könnte erklären, warum die neuen Arten bisher von Forschern übersehen wurden, heißt es in der Erklärung.
Die Ergebnisse wurden am 1. Februar in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht .