Stellen Sie sich vor, Sie blicken in einen Himmel, der so voller Vögel ist, dass sie das Sonnenlicht blockieren. Wandertauben (Ectopistes migratorius ) flog früher in Schwärmen von Hunderten von Millionen, vielleicht sogar Milliarden von Vögeln, die Stunden brauchten, um über sie hinwegzufliegen. Dann fingen wir an, sie zu erschießen.
Menschen begannen im 19. Jahrhundert mit der kommerziellen Jagd auf Wandertauben, und 1914 waren sie laut dem Audubon-Magazin ausgestorben . Diese Vögel sind ein Paradebeispiel dafür, wie schnell und effizient Menschen selbst die häufigsten Arten ausrotten können. Aber sind es nur wir, oder können nichtmenschliche Tiere andere Tiere zum Aussterben treiben?
Irgendwie, aber normalerweise sind Menschen beteiligt. Einige Tiere sind in der Lage, zwischen den Arten zu dezimieren, wenn Menschen sie an der falschen Stelle platzieren und sie invasiv werden — Arten, die ihrer nicht heimischen Umwelt ökologischen oder wirtschaftlichen Schaden zufügen. Zum Beispiel burmesische Pythons (Python bivittatus ) aus Asien verschlingen alles, was sich in den Florida Everglades bewegt . Laut dem Florida Museum of Natural History begann die Pythonpopulation als freigelassene und entflohene Haustiere .
Arten, die eine neue Art in ihrer Umgebung nicht erkennen oder angemessen darauf reagieren können, werden als „naiv“ bezeichnet oder leiden an ökologischer Naivität. Es ist nicht ihre Schuld; Tiere entwickeln sich nicht blitzschnell zu fliehen oder sich gegen Aliens zu verteidigen, und Anpassungen entstehen nicht über Nacht.
„Der primäre Weg, wie fremde Arten Eingeborene auslöschen, ist der Konsum – also Raubtiere, die in Gebiete eingeführt wurden, in denen es vorher keine Raubtiere gab, oder die Arten von Raubtieren, die dort waren, waren anders“, sagt Tim Blackburn, Professor für Invasionsbiologie an der Universität College London in Großbritannien, sagte Live Science. "Das gibt ihnen eine Art eingebauten Vorteil, der es ihnen ermöglicht, sich durch naive Faunen [Tiere einer bestimmten Region] zu fressen."
Blackburns beliebtestes Beispiel für invasive Arten ist die Hauskatze. „Sie haben zum Aussterben von Dutzenden von Vogelarten beigetragen“, sagte er – der Zaunkönig von Stephens Island (Traversia lyalli ) in Neuseeland, das 1895 ausstarb, ist ein Beispiel. Laut der American Bird Conservancy sind Katzen in den USA und Kanada die häufigste direkte menschliche Ursache für das Sterben von Vögeln . Mit anderen Worten, amerikanische Vögel sind durch Hauskatzen stärker bedroht als durch Schusswaffen.
Menschen sind dafür verantwortlich, Katzenjäger und Riesenschlangen um den Planeten zu bewegen. Alles, was sie danach tun, geht zu unseren Lasten. Aber was ist, wenn Tiere auf natürliche Weise in ein neues Gebiet migrieren? Laut Blackburn neigen Tiere dazu, sich auf natürliche Weise in nahe gelegene Gebiete zu verteilen, wo die Arten von Arten im Allgemeinen ähnlich sind und daher angemessen aufeinander reagieren – daher gibt es normalerweise keine unfairen Paarungen.
Gelegentlich erzwingt die Bewegung des Landes eine Erschütterung zwischen den Arten. Der Great American Biotic Interchange (vor etwa 10 Millionen bis 10.000 Jahren) ist ein prominentes Beispiel dafür; tektonische Platten drängte Nordamerika und Südamerika zusammen, und Arten aus jedem Kontinent trafen sich über eine zentralamerikanische Landbrücke. In Südamerika wurden viele neue Tiere eingeführt, darunter Raubtiere wie Bären und Großkatzen, während Nordamerika Arten wie Bodenfaultiere erhielt und Gürteltierverwandte, die im Gegenzug Glyptodons genannt werden.
Die Vielfalt der Tiere, die von Nordamerika nach Südamerika wanderten, war größer als umgekehrt, sodass Südamerika mehr neue Einwohner gewann. Eine Studie aus dem Jahr 2020, die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde schlug vor, dass dies auf eine unverhältnismäßig höhere Aussterberate südamerikanischer Säugetiere zurückzuführen sei. Mit anderen Worten, mehr Arten in Südamerika starben während des Austauschs aus und weniger konnten sich in Nordamerika ansiedeln.
„Vielleicht waren die südamerikanischen einheimischen Säugetiere anfälliger für die neuen Raubtiere“, sagte Juan Carrillo, Paläobiologe an der Universität Fribourg in der Schweiz und Hauptautor der Veröffentlichung von 2020. Prädation durch nordamerikanische Fleischfresser ist nur eine Hypothese für das, was den asymmetrischen Austausch vorangetrieben hat.
"Die Bodenfaultiere und die Glyptodonten waren wahrscheinlich groß genug, um diesen Raubtieren zu entkommen", sagte Carrillo gegenüber WordsSideKick.com. "Und das könnte einer der Gründe sein, warum sie in den Norden migrieren konnten und wir sie in vielen Teilen Nordamerikas im Fossilienbestand gefunden haben."
Aber während die Auswirkungen moderner invasiver Arten auf das Aussterben klar sind, zeichnet der Austausch ein komplizierteres Bild. „Es war nicht nur ein Augenblick auf der Erde Geschichte, sondern dauerte tatsächlich mehrere Millionen Jahre und hatte verschiedene Phasen", sagte Carrillo. Das südamerikanische Artensterben fand während einer Zeit des Klimawandels statt als sich die Erde abkühlte, was wahrscheinlich auch Auswirkungen hatte.
Aber ist es immer noch fair anzunehmen, dass zumindest einige Beutearten in Südamerika ausgestorben sind, weil ein nordamerikanisches Raubtier eingedrungen ist? Es ist möglich, aber es ist schwierig, diese Ursache vom Klimawandel und anderen Faktoren zu trennen, sagte Carrillo.
Tierische Eigenschaften werden auf einem evolutionären Schlachtfeld geschmiedet, aber das bedeutet nicht, dass sich Raubtiere erheben, um ihre Beute zu dominieren. Carrillo bemerkte, dass, wenn ein Raubtier seine Beute bis zum Aussterben fressen würde, es nichts zu essen hätte und somit auch aussterben würde. Wenn ein Raubtier mehrere Beutetiere hat, könnte es theoretisch überleben, wenn es eine Art auslöscht, aber das Aussterben beinhaltet normalerweise mehrere Faktoren.
Blackburn kennt keine Beispiele für eine natürliche Invasion, bei der eine Art eine andere bis zum Aussterben verzehrte. „Die Welt der Natur ist von Natur aus unglaublich kompliziert, und es erfordert eine enorme Menge an Arbeit, die Prozesse, die im Allgemeinen ablaufen, herauszukitzeln“, sagte er.
Menschen treiben Arten durch Aktivitäten wie Überjagung, Zerstörung von Lebensräumen und die Einführung invasiver Arten eindeutig zum Aussterben. „Die Tatsache, dass diese Effekte so dramatisch sind, ist selbst fast ein starker Beweis dafür, dass diese Prozesse real sind und sich stark von dem unterscheiden, was zuvor vor sich ging“, sagte Blackburn.