Vor etwa 240 Millionen Jahren pirschte ein furchterregender Archosaurier mit „sehr kräftigen Kiefern und großen, messerähnlichen Zähnen“ durch das heutige Tansania, wie eine neue Studie zeigt.
Dieses neu beschriebene Tier, das Mambawakale ruhuhu genannt wird, ist von der Schnauze bis zum Schwanz mehr als 5 Meter lang , was auf Kisuaheli „uraltes Krokodil aus dem Ruhuhu-Becken“ bedeutet – „wäre ein sehr großes und ziemlich furchteinflößendes Raubtier gewesen“, als es während der Trias-Zeit lebte , sagte Studienleiter Richard Butler, Professor für Paläobiologie an der Universität Birmingham im Vereinigten Königreich.
Dieses Apex-Raubtier „ging mit einem langen Schwanz auf allen Vieren“, sagte Butler Live Science in einer E-Mail. „Er ist eines der größten uns bekannten Raubtiere aus der mittleren Trias [vor 247 bis 237 Millionen Jahren]“ oder ungefähr zur gleichen Zeit wie die ersten Dinosaurier entstanden.
Paläontologen brauchten fast 60 Jahre, um M. ruhhuhu . Seine Fossilien wurden 1963 entdeckt, nur zwei Jahre nachdem Tansania seine Unabhängigkeit von Großbritannien erlangt hatte. Während der Expedition verließen sich Wissenschaftler, größtenteils aus Großbritannien, stark auf Tansanier und Sambier, um fossile Hotspots zu finden, die Fossilien zu entdecken, Straßen zum Fundort zu bauen und die Fossilien aus dem Feld zu transportieren, so die Studie. Das Engagement von Tansania und Sambia endete jedoch dort; Die Fossilien wurden aus dem Ruhuhu-Becken im Südwesten Tansanias zum Natural History Museum in London gebracht, wo sie auf die Analyse warteten.
Ein Exemplar – ein Tier mit einem 75 Zentimeter langen Schädel sowie einem erhaltenen Unterkieferknochen und einer ziemlich vollständigen linken Hand – wurde Pallisteria angustimentum genannt vom englischen Paläontologen Alan Charig (1927-1997), der half, die Überreste der Kreatur zu sammeln. Aber Charig, der die Gattung des Trias-Terrors nach seinem Freund, dem Geologen John Weaver Pallister, und seinen Artnamen mit den lateinischen Wörtern für „schmales Kinn“ benannte, veröffentlichte nie offiziell eine Beschreibung des Tieres. Als Butler und seine Kollegen Jahrzehnte später das Exemplar untersuchten, wählten sie einen Kisuaheli-Namen, „um die erheblichen und zuvor unbesungenen Beiträge von namenlosen Tansaniern auf der Expedition von 1963 offiziell anzuerkennen“, schrieben die Forscher in der Studie.
„Unsere wichtigsten Ergebnisse sind die formelle Anerkennung von Mambawakale zum ersten Mal als neue Spezies", sagte Butler, der zusammen mit John Lyakurwa, einem tansanischen Neoherpetologen an der Universität von Daressalam in Tansania, half, den Archosaurier zu benennen.
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M. ruhhuhu ist einer der größten bekannten frühen Archosaurier, eine Gruppe, die nach dem Aussterben des Perm vor etwa 252 Millionen Jahren entstand. Die Gruppe der Archosaurier umfasst lebende Vögel und Krokodile , sowie die ausgestorbenen Flugsaurier und nichtavianische Dinosaurier. Als M. ruhhuhu Während der Mittleren Trias lebte, begannen die Archosaurier „zum ersten Mal wirklich, sich zu diversifizieren“, sagte Butler.
Zum Beispiel M. ruhhuhu ist nur eine von neun alten Archosaurierarten, die an der Fundstelle in Tansania entdeckt wurden. "Mambawakale trägt zu diesem Bild einer schnellen frühen Diversifizierung von Archosauriern bei und war darüber hinaus das größte Raubtier in seinem Ökosystem", sagte Butler.
Die Studie wurde am Mittwoch (9. Februar) online in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht .