Hunde sagen „wuff“, Katzen sagen „miau“ und Schlangen sagen „sss“. Um dieses Geräusch zu erzeugen, müssen Menschen ihre Zunge gegen ihre Vorderzähne positionieren. Schlangen haben keine Vorderzähne, also wie können sie dieses Geräusch machen – und manchmal sogar gleichzeitig ihre Zunge herausstrecken?
Es stellt sich heraus, dass Schlangen dieses Zischen etwas weiter hinten im Atmungssystem machen als wir, in einer Struktur namens Glottis. Die Glottis ist eine winzige Öffnung am unteren Ende des Schlangenmauls, die sich öffnet, wenn die Schlange atmet.
Die Glottis ist mit der Trachea oder Luftröhre verbunden, die wiederum mit der Lunge der Schlange verbunden ist. Schlangen haben nur eine funktionierende Lunge; das andere ist ein Überbleibsel, was bedeutet, dass es jetzt ein kleiner Überrest eines größeren, funktionsfähigen Organs ist, das in den evolutionären Vorfahren der Schlange existierte. Die funktionierende Lunge besteht aus zwei Teilen.
"Da ist die vaskuläre Lunge; das ist unsere Lunge tun, also nimmt es Sauerstoff auf und solche Dinge“, sagte David Penning, Assistenzprofessor für Biologie an der Missouri Southern State University, gegenüber Live Science. Es ist nur ein leerer Ballon, der nur Luft enthält."
„Wenn also eine Schlange zum Fauchen geht, dehnt sie ihre Rippen aus, atmet tief ein und dann für eine wirklich lange Zeit einfach aus“, sagte Penning.
Das Zischen ist das Ergebnis dieser sich schnell bewegenden Luft, die durch die Glottis strömt.
"Es ist buchstäblich nur Luft, die durch eine kleine Öffnung strömt", sagte Penning. "Sie können die Lautstärke ändern, indem sie ihre Rippen stärker zusammendrücken und mehr Luft herausdrücken, aber es ist wirklich nur ein Ergebnis davon, dass Luft durch eine kleine röhrenförmige Säule strömt, die das Zischen verursacht."
Das bedeutet, dass ihre Zungen nichts damit zu tun haben. "Das sind zwei Dinge, die nichts miteinander zu tun haben", sagte Penning.
„Wenn ihre Zunge herauskommt, versuchen sie, flüchtige organische Verbindungen einzufangen in der Luft", sagte er und bezog sich auf Chemikalien, die in der Luft schweben und oft aromatisch sind. „Die beiden Gabeln geben ihnen einen Richtungssinn für Chemikalien, also wenn sie eher einen Kojoten aufnehmen Geruch auf der linken Seite als auf der rechten Seite, wissen sie, dass die Chemikalie vielleicht von dort kommt.
„Der Zungenschlag ist für sie, um Informationen zu sammeln“, fügte Penning hinzu. "Das Zischen dient nur dazu, Abstand zu halten oder einschüchternd zu wirken und solche Dinge."
Im Gegensatz zu anderen Tieren machen Schlangen nur einen Ton für einen Zweck:Verteidigung. Das Zischen vermittelt keine Informationen oder variiert sogar stark von Situation zu Situation, sagte Penning. "Es kommt fast nicht anders heraus als weißes Rauschen."
Dennoch kann dieser Ton von Art zu Art unterschiedlich herauskommen. Der König Kobra (Ophiophagus hannah ) kann beispielsweise "knurren".
„In der Luftröhre haben sie zusätzliche Luftsäcke, aus denen sie langsam Luft ablassen können“, sagte Penning. „Und es klingt anders – eine Art gutturaler, leiserer Brummton. Definitiv vibrierenderer Bassklang als ein traditionelles Zischen.“
„Dann die Bullennatter [Pituophis catenifer sayi ] in Nordamerika, es zischt, aber es hat einige Grate in seiner Ösophagus dadurch klingt es irgendwie scheppernd, als würde da drin rumgebastelt werden."
Aber egal wie es klingt, die Botschaft ist die gleiche:Bleiben Sie weg. Diese Warnung zu beachten ist genauso gut für dich wie für die Schlange.
„Wenn Sie ein Zischen hören, hören Sie ein Tier in Not“, sagte Penning. „Und daher wäre es der [richtige] Schritt, sich zurückzuziehen oder es in Ruhe zu lassen.“