Größter Flugsaurier aus dem Jura, der in Schottland ausgegraben wurde

Bei Ebbe auf der schottischen Isle of Skye schaute ein Student im Aufbaustudium auf der Jagd nach Dinosaurierknochen auf die Küstenfelsen und machte die Entdeckung seines Lebens:die Überreste des größten Flugsauriers aktenkundig aus der Jurazeit.

Seit dem Sammeln des Exemplars im Jahr 2017 – eine ereignisreiche Ausgrabung, bei der die Flugsaurierbrocken mit diamantbestückten Sägen herausgeschnitten und das Fossil beinahe verloren gingen Als die Flut zurückkehrte, haben Forscher seine Anatomie untersucht und festgestellt, dass es sich um eine zuvor unbekannte Art handelt. Sie gaben der Bestie den schottisch-gälischen Namen Dearc sgiathanach (jark ski-an-ach), eine doppelte Bedeutung von „geflügeltes Reptil“ und „Reptil von Skye“, da Skyes gälischer Name (An t-Eilean Sgitheanach) „die geflügelte Insel“ bedeutet.

D. Sgiathanach hätte eine Flügelspannweite von mehr als 2,5 Metern gehabt, eine wilde Größe für einen Flugsaurier aus der Jurazeit (vor 201,3 Millionen bis 145 Millionen Jahren), sagte das Team.

"Lieber ist der größte Flugsaurier, den wir aus der Jurazeit kennen, und das sagt uns, dass Flugsaurier viel früher größer wurden als wir dachten, lange vor der Kreidezeit , als sie mit Vögeln konkurrierten – und das ist enorm wichtig“, untersucht Senior Researcher Steve Brusatte, Professor und persönlicher Lehrstuhl für Paläontologie und Evolution an der University of Edinburgh, sagte in einer Erklärung.

Flugsaurier (die keine Dinosaurier sind ) sind die ersten bekannten Wirbeltiere, die den Motorflug entwickelt haben – eine Leistung, die sie etwa 50 Millionen Jahre vor den Vögeln vollbrachten. Die ältesten nachgewiesenen Flugsaurier stammen aus der Zeit vor etwa 230 Millionen Jahren, während der Trias , und es wurde früher angenommen, dass sie erst im sehr späten Jura oder in der Kreidezeit (vor 145 Millionen bis 66 Millionen Jahren) riesige Größen erreichten. Zum Beispiel der größte bekannte Flugsaurier Quetzalcoatlus , hatte wahrscheinlich eine 11 m lange Flügelspannweite , was bedeutet, dass es zu Lebzeiten vor etwa 70 Millionen Jahren so groß wie ein kleines Passagierflugzeug war.

Um fliegen zu können, brauchten Flugsaurier jedoch leichte, empfindliche Knochen – eine Eigenschaft, die bedeutet, dass ihre Überreste selten gut versteinert sind.

„Um fliegen zu können, hatten Flugsaurier hohle Knochen mit dünnen Knochenwänden, was ihre Überreste unglaublich zerbrechlich und ungeeignet für die Aufbewahrung für Millionen von Jahren machte“, sagte Studienleiterin Natalia Jagielska, eine Doktorandin der Paläontologie an der Universität von Edinburgh, in der Erklärung . „Und doch bleibt unser Skelett, etwa 160 Millionen Jahre nach seinem Tod, in nahezu makellosem Zustand, artikuliert [die Knochen sind in anatomischer Ordnung] und fast vollständig. Seine scharfen Fischfangzähne behalten immer noch eine glänzende Emaille-Beschichtung, als ob er es wäre noch vor wenigen Wochen am Leben."