Die Arktis und die Antarktis sind zwar in gewisser Weise ähnliche Lebensräume, beherbergen jedoch sehr unterschiedliche Kreaturen. Beide Pole beherbergen eine Vielzahl von Robben- und Walarten, aber nur die Arktis ist die Heimat des größten Bären der Erde, des Eisbären .
Eisbären (Ursus maritimus ) und ihre pummeligen Jungen können um den Polarkreis gefunden werden in Alaska, Kanada, Grönland (Teil Dänemarks), Norwegen, Russland und gelegentlich Island. Das Fell eines Eisbären ist besonders geeignet für Temperaturen, die unter minus 22 Grad sinken können Fahrenheit (minus 30 Grad Celsius). Sie leben die meiste Zeit ihres Lebens auf Eis und ernähren sich von fettreichen Robben die sie für lange Zeit zwischen den Mahlzeiten mit Energie versorgen.
Antarktis hat auch Meereis, kalte Temperaturen und Robben. Warum also gibt es auf dem südlichsten Kontinent keine Eisbären?
Die Antwort hat mit Evolution zu tun und die geologische Geschichte der Erde .
"Bären sind größtenteils ein Phänomen der nördlichen Hemisphäre", sagte Andrew Derocher, Professor für Biowissenschaften an der University of Alberta in Kanada, der sich seit fast 40 Jahren mit Eisbären beschäftigt. Neben dem Andenbären (Tremarctos ornatus ) Südamerikas kommen Bären nur auf der Nordhalbkugel vor. Dafür gibt es keinen bestimmten Grund, nur dass sich einige Arten an einigen Orten entwickeln und andere nicht. "Die Biogeographie ist voller Kuriositäten", sagte Derocher. "Einige Arten haben es an neue Orte geschafft und andere nicht."
Speziell für Eisbären gab es in ihrer Evolutionsgeschichte nie eine Zeit, in der der Nord- und der Südpol durch Eis (oder Land, was das betrifft) verbunden waren. Die Leute sagen, Eisbären seien der „größte terrestrische Fleischfresser der Welt, und doch sind sie überhaupt keine terrestrische Spezies“, sagte Derocher gegenüber WordsSideKick.com. Die großen, weißen Bären leben fast ihr ganzes Leben lang auf Meereis und kommen nur gelegentlich zum Brüten an Land.
Eisbären sind evolutionär gesehen eine relativ junge Art. Sie entwickelten sich aus einem gemeinsamen Vorfahren des Braunbären (Ursus arctos ) irgendwann vor 5 Millionen bis 500.000 Jahren, sagte Derocher. Aber selbst vor 5 Millionen Jahren befanden sich die Kontinente in ähnlichen Positionen wie heute, sodass Eisbären nie die Gelegenheit hatten, von Pol zu Pol zu reisen. Die der Antarktis am nächsten gelegene Landmasse ist die Südspitze Südamerikas, zu der Chile und Argentinien gehören. Um in die Antarktis zu gelangen, müssten Eisbären die tückische Drake-Passage überqueren. Die Gegend ist auch bekannt für mächtige Stürme und raue See wie kaltes Wasser aus dem Süden in warmes Wasser aus dem Norden fließt.
Aber wenn Eisbären die Gelegenheit bekämen, würden sie am Südpol überleben?
Für Derocher ist die Antwort einfach:„Sie hätten so viel Spaß in der Antarktis.“
In der Arktis ernähren sich Eisbären von Robben und gelegentlich Vögeln oder Eiern. Die Antarktis ist in allen dreien reichlich vorhanden, mit sechs Robbenarten und fünf Pinguinarten . Außerdem hat sich keines dieser Tiere so entwickelt, dass es großen, landumherziehenden Raubtieren gegenüber misstrauisch ist. Die antarktische Landschaft wäre für einen Eisbären ein freies Buffet – weshalb niemand jemals Eisbären dorthin bringen sollte. Ihr unersättlicher Appetit, kombiniert mit der Unkenntnis der lokalen Faunen gegenüber großen Landräubern, würde wahrscheinlich zu einem ökologischen Zusammenbruch führen. Für den großen weißen Bären ist es wahrscheinlich am besten, im Norden zu bleiben.