Der Dodo (Raphus cucullatus ) ist eine ausgestorbene Vogelart, die einst auf Mauritius, einer Insel vor der Küste Madagaskars, lebte. Dodos, entfernte Verwandte von Tauben und anderen Tauben, werden oft als Beispiel für vom Menschen verursachtes Aussterben bezeichnet.
Flugunfähig, sich nur langsam fortpflanzend und auf eine einzige Insel beschränkt, waren Dodos anfällig für die Ankunft von Menschen und Ratten sowie für die Einführung domestizierter Tiere im späten 16. Jahrhundert. Etwa ein Jahrhundert später waren von dem Dodo nur noch ein paar Gemälde und schriftliche Beschreibungen sowie eine kleine Knochensammlung übrig.
Wie sahen Dodos aus?
Der Dodo war ein stämmiger, graubrauner Vogel mit winzigen Flügeln, kräftigen Beinen und einem großen Schnabel. Laut einer Studie aus dem Jahr 2004 in der Zeitschrift Biologist war er bis zu 70 cm groß und wog zwischen 13 und 20 kg . Männchen waren etwas größer als Weibchen; Verglichen mit modernen wilden Truthähnen und Schwänen waren Dodos kürzer, aber schwerer.
Dodos wurden vom Aussterben getrieben, lange bevor die Fotografie ihre Ähnlichkeit einfangen konnte, und keine ausgestopften Exemplare der Vögel überleben. Der Paläontologe Julian Pender Hume, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Natural History Museum (NHM) in London, sagte gegenüber Vice dass der im NHM ausgestellte sogenannte präparierte Dodo aus Gänse- und Schwanenfedern besteht, die von einem Mann, der noch nie einen Dodo gesehen hatte, auf ein Gipsmodell geklebt wurden. Um zu beweisen, wie Dodos tatsächlich aussahen, müssen sich moderne Forscher historischen Gemälden und anderen Kunstwerken sowie Beschreibungen von frühen arabischen und europäischen Besuchern von Mauritius zuwenden, und solche Aufzeichnungen waren nicht immer genau.
Insbesondere ein europäischer Künstler, der flämische Maler Roelant Savery aus dem 17. Jahrhundert, ist maßgeblich für das runde Bild des Dodos verantwortlich, das sich in anderen Kunstwerken und Cartoons verbreitete. Saverys runder Dodo führte dazu, dass viele die Vögel als langsam, dumm und ungeschickt wahrnahmen, aber Beweise von Dodo-Knochen deuten darauf hin, dass die Vögel flinke Tiere waren, die Menschen auf felsigem Gelände überholen konnten, sagte Hume. Laut NHM , hatte der Dodo ein großes Gehirn und gut entwickelte Riechdrüsen, was darauf hindeutet, dass er im Gegensatz zu seinem weit verbreiteten Ruf relativ intelligent war und wahrscheinlich einen ausgeprägten Geruchssinn hatte.
Wo lebten Dodos?
Dodos lebten auf der subtropischen Vulkaninsel Mauritius, heute ein unabhängiger Staat aus mehreren Inseln im Indischen Ozean. Mauritius liegt etwa 700 Meilen (1.100 km) von Madagaskar entfernt, vor der Südostküste Afrikas.
Laut dem Fakultät für Anthropologie der Stanford University beherbergten Mauritius und seine Nachbarinseln keine dauerhafte menschliche Bevölkerung, bevor die Niederländische Ostindien-Kompanie dort im 16. Jahrhundert eine Siedlung errichtete . Zu diesem Zeitpunkt hatten frühere Besucher der Insel bereits so viele Raubtiere eingeführt, dass Dodos nicht mehr die Strände und Berge durchstreiften. Später wurde durch Abholzung ein Großteil des Waldlebensraums des Dodos zerstört, berichteten Forscher 2009 in der Zeitschrift Oryx .
Warum ist der Dodo ausgestorben?
Der Dodo ist laut National Geographic durch eine fatale Kombination aus langsamer Evolution und schnellen Umweltveränderungen ausgestorben . Die flugunfähige und sich nur langsam vermehrende Art war hochspezialisiert auf ihre Umgebung und war anfällig für die plötzliche Einführung von Raubtieren auf ihrer einst sicheren Heimatinsel.
Millionen von Jahren, bevor menschliche Entdecker Mauritius betraten, gab es auf der Insel keine großen landgestützten Raubtiere. Die Tierwelt auf Mauritius hat sich entwickelt, um verschiedene ökologische Nischen zu füllen, aber diese isolierten Arten reagierten nur langsam auf neu angekommene Bedrohungen von jenseits des Ozeans, berichtete National Geographic. Zum Beispiel sollen Dodos keine Angst vor Menschen haben, die an ihren Inselstränden gelandet sind. so wurden die Vögel von hungrigen holländischen Seeleuten leicht gefangen und getötet.