Das Einhorn ist eines der berühmtesten Fabelwesen, das oft als weißes Pferd dargestellt wird mit einem spiralförmigen Horn, das aus seiner Stirn hervorbricht. Es ist nicht schwer, sich ein Pferd mit einem Horn vorzustellen, und für einen Großteil der Geschichte des Fabelwesens dachten die Menschen, dass es tatsächlich existiert. Aber woher kommt dieser Mythos?
Einhornähnliche Bilder stammen aus der Industal-Zivilisation (etwa 3300 v. Chr. bis 1300 v. Chr.) in Südasien, die Teile des heutigen Afghanistan, Pakistan und Indien umfasste. Auf Siegeln aus dieser Zeit erscheint ein Seitenprofil, das wie ein Pferd mit einem einzelnen Horn aussieht. Diese Bilder waren jedoch wahrscheinlich Darstellungen von Auerochsen (Bos primigenius ), einem inzwischen ausgestorbenen Wildochsen, laut dem St Neots Museum in England.
Laut dem American Museum of Natural History gehen schriftliche chinesische Beschreibungen eines asiatischen Einhorns auf etwa 2700 v. Chr. zurück in New York. Dieses "Einhorn" schien eine Kombination verschiedener Tiere zu sein und hatte den Körper eines Hirsches, den Schwanz eines Ochsen, ein buntes oder schuppiges drachenähnliches Fell und ein fleischbedecktes Horn (oder Hörner). Trotz körperlicher Unterschiede wurden asiatische Einhörner als ausweichende und einsame Kreaturen beschrieben, genau wie sie es in späteren europäischen Aufzeichnungen waren.
Die erste urkundliche Erwähnung von Einhörnern in der westlichen Literatur erfolgte im vierten Jahrhundert v. Ctesias, ein Arzt und Historiker, schrieb Geschichten von indischen Reisenden auf und beschrieb pferdegroße „Wildesel“ mit weißen Körpern, blauen Augen, roten Köpfen und einem mehrfarbigen Horn von etwa 0,5 m Länge, Zeit berichtet im Jahr 2008. Das Einhorn von Ctesias basierte wahrscheinlich auf Beschreibungen mehrerer Tiere wie Wildeseln und indischen Nashörnern (Nashorn-Einhorn ).
Fehlübersetzungen halfen dabei, Einhörner von verwirrenden zusammengesetzten Tieren in majestätische weiße Kreaturen zu verwandeln. Im dritten Jahrhundert v. Chr. nahmen Gelehrte, die die Bibel aus dem Hebräischen ins Griechische übersetzten, das hebräische Wort „re'em“, wahrscheinlich der Name für Auerochsen, und verwandelten es in das griechische Wort „monokeros“, was „ein Horn“ bedeutet, was hatte wurde für Nashörner verwendet. Laut Merriam-Webster wurde das Wort später in lateinischen Übersetzungen der griechischen Bibel zu "Unicornus" und in englischen Versionen des Lateinischen zu "Unicorn". . Das Einhorn wurde so zu einem biblischen Tier, das mit Jesus Christus in Verbindung gebracht wurde und Reinheit.
Der italienische Entdecker Marco Polo stellte fest, dass Einhorngeschichten nicht ganz der Realität entsprachen, als er durch Asien reiste und im 13 Polo " (Penguin Classics, 1958). "Sie lieben es, im Sumpf und im Schlamm zu leben", schrieb er. "Es ist ein scheußliches Biest anzusehen und entspricht in keiner Weise dem, was wir in unseren Ländern denken und sagen."
Polo beschrieb die Kreatur mit einem großen, schwarzen Horn; Haare wie die eines Büffels; und Füße wie ein Elefant 's. Heute ist es laut Brown University Library allgemein anerkannt, dass die "Einhorn"-Polosäge ein Nashorn war .
Im Mittelalter führten Seefahrer und Kaufleute den Narwal ein (Monodon monoceros ) Stoßzähne auf die europäischen Märkte und verkaufte sie laut AMNH als „Einhorn“-Hörner. Narwale sind Zahnwale aus der Arktis. Laut dem Polar Science Center der University of Washington besitzen männliche Narwale einen hervorstehenden Zahn von 2 bis 3 m Länge, der einem Horn ähnelt .
Die Europäer hatten keine einheitliche Beschreibung, wie Einhornhörner aussehen sollten, bevor Narwalstoßzähne gehandelt wurden. Nachdem die Stoßzähne auf den mittelalterlichen Märkten angekommen waren, wurden die Einhornhörner laut AMNH fast immer als lang, weiß und spiralförmig beschrieben, genau wie die Stoßzähne von Narwalen.
Eine 2004 im European Journal of Archaeology veröffentlichte Studie bemerkte, dass Narwale im Mittelalter in Europa weitgehend unbekannt waren, obwohl einige Menschen sie jagten und ihre Stoßzähne erwarben. "Das Einhorn ist in der mittelalterlichen Bild- und Schriftkultur wohlbekannt , besonders im vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert, während das Fehlen von Narwalen in der westeuropäischen Kunst und Denkweise auffallend ist“, schrieb der Autor der Studie. Obwohl Narwale tatsächlich existierten, hatten die meisten Menschen noch nichts von ihnen gehört, so dass die Stoßzähne dazu beitrugen, die Geschichten zu untermauern mythische Einhörner, die nicht echt waren, aber allgemein geglaubt wurden.
Der allgemeine Glaube unter Europäern, dass Einhörner tatsächlich existierten, schwand laut dem St. Neots Museum im 18. Jahrhundert. Schließlich konnte niemand ein echtes Tier finden, das der Beschreibung des Einhorns entsprach.