In den tiefsten und kältesten Teilen des Ozeans können Meeresbewohner – hauptsächlich Wirbellose oder Tiere ohne Rückgrat – gigantische Ausmaße erreichen. Tintenfische, Seespinnen, Würmer und eine Vielzahl anderer Tierarten wachsen zu Größen heran, die verwandte Arten auf der ganzen Welt in den Schatten stellen. Das Phänomen heißt Gigantismus.
Der kolossale Tintenfisch (Mesonychoteuthis hamiltoni ) in subantarktischen Gewässern ist etwa 14 mal länger als der Pfeilkalmar (Nototodarus sloanii). ) in Neuseeland verbreitet, laut Te Ara the Encyclopedia of New Zealand . Tief in den abgelegenen Gewässern des Pazifiks gibt es einen Meeresschwamm von der Größe eines Minivans . Aber was hat es mit den tiefen und kalten Meeresgewässern auf sich, die Kreaturen so groß werden lassen? Es kann sein, dass das Überleben es erfordert, und Faktoren in den extrem kalten Gewässern ermöglichen dies.
Laut einer 2006 im Journal of Biogeography veröffentlichten Studie sind die Ressourcen in den tiefsten Teilen des Ozeans stark begrenzt, ähnlich wie in Inselökosystemen . Ein Großteil der Nahrung stammt aus flacheren Gewässern und nur ein Bruchteil davon sickert in die Meerestiefen. Wenn Nahrung knapp ist, ist es laut Alicia Bitondo, einer erfahrenen Aquarianerin am Monterey Bay Aquarium in Kalifornien, die mit Tiefseearten arbeitet, von großem Vorteil, größer zu sein.
Größere Tiere können sich schneller und weiter bewegen, um Nahrung zu finden oder einen Partner zu finden. Sie haben einen effizienteren Stoffwechsel und können Lebensmittel besser speichern. Wenn also so etwas wie ein großer Kadaver in tiefere Gewässer abdriftet, können große Raubtiere mehr verbrauchen und diese Energie länger speichern, sagte Bitondo.