Hunde bringen unermessliche Freude in unser Leben. Sie können unseren Tag erhellen, wenn wir uns niedergeschlagen fühlen, uns dazu anregen, Sport zu treiben, und uns sogar dabei helfen, sozialer zu sein.
Außerhalb ihrer Rolle als Haustiere können Hunde auch als Therapiehunde dienen. Therapiehunde, wie von der Alliance of Therapy Dogs definiert, „bieten psychologische oder physiologische Therapie für andere Personen als ihre Hundeführer.“
Was machen Therapiehunde?
Einfach ausgedrückt können Therapiehunde dazu beitragen, das emotionale Wohlbefinden und die körperliche Gesundheit einer Person zu verbessern. Es ist wichtig zu beachten, dass sich Therapiehunde von Diensthunden unterscheiden, die darauf trainiert sind, eine bestimmte Aufgabe zu erfüllen, wie z. B. das Erkennen niedriger Blutzuckerwerte, für eine Person mit einer Behinderung.
Therapiehunde arbeiten an einer Vielzahl von Orten, wie Krankenhäusern, Pflegeheimen und Schulen. Einige der Arten von Support, die sie anbieten, umfassen:
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Besuch von Krankenhauspatienten
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Teilnahme an der Physiotherapie eines Patienten
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Unterstützung von College-Studenten beim Stressabbau während der Abschlussprüfungen
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Emotionale Unterstützung für ein Kind, das Schwierigkeiten hat, laut vorzulesen
Therapiehunde können Menschen zahlreiche physische und emotionale Vorteile bringen. Zu den körperlichen Vorteilen gehören die Senkung des Blutdrucks und der allgemeinen Schmerzen sowie die Verbesserung der kardiovaskulären Gesundheit. Zu den emotionalen Vorteilen gehören weniger Angst und Einsamkeit, erhöhte Sozialisierung und weniger Depressionen.
Therapiehunde in Krankenhäusern
Viele denken bei Therapiehunden an einen freundlichen Hund, der von Zimmer zu Zimmer geht und Krankenhauspatienten fröhlich macht. Therapiehunde, die in Krankenhäusern arbeiten, bieten die sogenannte Tiergestützte Therapie (AAT) an. AAT beschreibt allgemein den Einsatz von Hunden oder anderen Tieren, um Patienten dabei zu helfen, sich von ihren gesundheitlichen Herausforderungen zu erholen oder besser damit umzugehen.
Beispiele für Patienten, die von AAT profitieren könnten, sind:
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Patienten mit Krebs
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Patienten in Langzeitpflegeeinrichtungen
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Patienten mit chronischen Erkrankungen
Wissenschaftliche Beweise dafür, dass Therapiehunde Patienten helfen
Mehrere Studien haben über die Vorteile von AAT berichtet. Für eine in PLoS ONE veröffentlichte Studie bewerteten Forscher die emotionalen und körperlichen Vorteile von AAT für pädiatrische Onkologiepatienten.
Diagnose und Behandlung von Kinderkrebs können einen enormen emotionalen und körperlichen Tribut von Kindern fordern und ihr Risiko erhöhen, später im Leben psychische Erkrankungen zu entwickeln. Auch die Bezugspersonen eines kranken Kindes leiden oft darunter.
Mit AAT erfuhren die Patienten in dieser Studie viele emotionale Vorteile, darunter weniger Stress und Angst, verbesserte Lebensqualität, bessere Stimmung und verbesserte depressive Symptome. Ebenso hatten die Betreuer der Kinder mit AAT weniger Angst und Stress.
AAT verbessert nachweislich auch das Leben von Krankenhauspatienten mit Herzinsuffizienz. Laut einer im American Journal of Critical Care veröffentlichten Studie können diese Patienten einer Reihe emotionaler und körperlicher Belastungen ausgesetzt sein.
Für diese Studie analysierten die Forscher körperliche und emotionale Veränderungen bei Patienten mit Herzinsuffizienz nach kurzen Besuchen mit Therapiehunden. Sie fanden heraus, dass die Angstzustände bei den Patienten, die mit Therapiehunden interagierten, geringer waren als bei denen, die dies nicht taten.
Die emotionalen Vorteile, die in diesen und anderen Studien gezeigt wurden, weisen darauf hin, dass Therapiehunde oft als emotionale Therapiehunde für Krankenhauspatienten dienen können.
Selbst mit diesem wissenschaftlichen Beweis, dass Therapiehunde das emotionale Wohlbefinden von Krankenhauspatienten verbessern können, ist es berechtigt, sich zu fragen, wie gut Therapiehunde von Patienten und Krankenhauspersonal akzeptiert werden. Eine im Western Journal of Emergency Medicine veröffentlichte Studie untersuchte die Akzeptanz von Therapiehunden in Notaufnahmen durch Notaufnahmepersonal und Patienten. Die Forscher der Studie fanden heraus, dass die meisten Patienten und Mitarbeiter die Therapiehunde akzeptierten, wobei über 90 Prozent der Meinung waren, dass Therapiehunde Notaufnahmen aufsuchen sollten. Weniger als fünf Prozent glaubten, dass Therapiehunde eine Gefahr für Patienten darstellen.
Stellen Therapiehunde in Krankenhäusern Gesundheitsrisiken dar?
Um zu verhindern, dass sich Krankenhauspatienten eine Infektion zuziehen, halten Krankenhäuser strenge Hygiene- und Sauberkeitsstandards ein. Es besteht berechtigte Sorge, dass Therapiehunde diese Standards gefährden könnten, insbesondere wenn die Hunde selbst nicht vollständig gesund sind.
Um diesem potenziellen Nachteil entgegenzuwirken, werden Therapiehunde gründlichen Gesundheitschecks unterzogen, um sicherzustellen, dass sie gesund sind, bevor sie ins Krankenhaus gehen. Beispielsweise verlangt Therapy Dogs International (TDI), eine bekannte Organisation für Therapiehunde, dass Hunde die folgenden Gesundheitsanforderungen erfüllen, bevor sie über ihre Organisation registriert werden:
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Jährliche Veterinär-Wellness-Prüfung innerhalb des letzten Jahres
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Obligatorischer 1-, 2- oder 3-Jahres-Tollwutimpfstoff, der von einem Tierarzt verabreicht wird
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Erste Serie von Staupe-, Hepatitis- und Parvovirus-Impfungen
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Negative Stuhluntersuchung innerhalb des letzten Jahres
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Negativer Herzwurmtest innerhalb des letzten Jahres (wenn nicht kontinuierlich Herzwurmprävention) oder zwei Jahre (wenn kontinuierlich Herzwurmmedikamente für Hunde verwendet werden)
Was braucht es, um ein Therapiehund zu werden?
Krankenhäuser wollen keine Therapiehunde, die die Patientensicherheit gefährden könnten (z. B. wenn sie aggressiv oder flink sind). Daher werden potenzielle Therapiehunde einem Wesenstest unterzogen, um festzustellen, ob sie die richtige Veranlagung für die Arbeit im Krankenhaus haben. Die richtige Disposition beinhaltet Folgendes:
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Körperlich ruhig
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Reagiert nicht auf Geräusche
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Fühlt sich mit allen Arten von Menschen wohl, besonders mit Fremden
Mehrere Organisationen, wie TDI und die Alliance of Therapy Dogs, arbeiten mit Hunden, die das Potenzial haben, Therapiehunde zu werden. Diese Hunde durchlaufen eine intensive Therapiehundeausbildung. Wenn sie die Therapiehundeausbildung erfolgreich absolvieren, werden sie offiziell als Therapiehunde zertifiziert und registriert.
Therapiehunde können Wunder im Leben von Krankenhauspatienten bewirken. Wenn sie richtig trainiert und überprüft werden, bieten diese Hunde Krankenhauspatienten immense emotionale Vorteile, sodass sie sich besser fühlen und ihre gesundheitlichen Herausforderungen besser bewältigen können.