Oprah Winfrey ist mehr als nur eine Talkshow-Moderatorin, sie ist eine preisgekrönte Schauspielerin und Produzentin, ein Medienmogul und eine Philanthropin. Viele Menschen zählen sie zu den international einflussreichsten Frauen. Der überragende Erfolg, Ruhm und Reichtum, den Oprah heute genießt, war jedoch nicht einfach; sie hatte viel zu überwinden. Aber man sieht deutlich, wie ihre Kindheit die Frau, die sie werden sollte, geprägt hat.
Ihre Geschichte beginnt im Mississippi der 1950er-Jahre.
Oprahs frühes Leben in Mississippi
Oprah Gail Winfrey wurde am 29. Januar 1954 in Kosciusko, Mississippi, geboren. Ihre Mutter, Vernita Lee, war damals 18 und ihr Vater, Vernon Winfrey, war 20.
Als Oprah noch sehr jung war, zog Vernita nach Norden nach Milwaukee, Wisconsin, um Arbeit zu finden. Sie plante, mit ihrer kleinen Tochter dorthin zu ziehen, nachdem sie sich einen Job gesichert hatte. In der Zwischenzeit blieb Oprah bei ihrer Großmutter Hattie Mae Lee auf einer Farm in Mississippi.
Oprahs Großmutter förderte ihre Liebe zu Büchern, indem sie ihr im Alter von 3 Jahren das Lesen beibrachte. Sie begann mit dem Lesen der Bibel und begann bald, in ihrer Kirche zu sprechen. Später rezitierte sie den Freunden ihrer Großmutter auswendig gelernte Verse.
Als Oprah 5 Jahre alt wurde, ging sie in den Kindergarten. Da sie bereits lesen und schreiben konnte, wurde sie schnell in die erste Klasse versetzt.
Oprahs Umzug nach Milwaukee
Mit 6 Jahren wurde Oprahs Großmutter krank. Das junge Mädchen wurde zu ihrer Mutter und Halbschwester Patricia in eine Pension in Milwaukee geschickt. Während Vernita als Haushaltshilfe arbeitete, musste sie manchmal auf Sozialhilfe angewiesen sein, um die Familie zu ernähren. Ihre Arbeit hielt sie sehr beschäftigt, und die wenige Freizeit, die sie mit ihren Kindern hatte, verbrachte sie hauptsächlich mit Patricia.
Ein weiterer Umzug – nach Nashville
Nach etwas mehr als einem Jahr in Milwaukee mit ihrer Mutter wurde Oprah zu ihrem Vater und ihrer Stiefmutter Zelma nach Nashville, Tennessee, geschickt. Sie waren froh, dass die 7-Jährige bei ihnen lebte, weil sie keine eigenen Kinder bekommen konnten. Endlich konnte Oprah die Erfahrung genießen, ihr eigenes Bett und Schlafzimmer zu haben.
Oprah wurde an der Wharton Elementary School eingeschrieben und durfte wieder eine Klasse überspringen. Die Drittklässlerin war begeistert, dass ihre Eltern sie in die Bibliothek mitnahmen und ihre Bildung wertschätzten. Die Familie besuchte regelmäßig die Kirche und Oprah fand schon in diesem jungen Alter mehr Gelegenheiten, öffentlich zu sprechen.
Zurück nach Milwaukee
Nach Abschluss der dritten Klasse brachte Vernon seine Tochter zurück nach Milwaukee, um ihre Mutter zu besuchen. Seit Oprah gegangen war, hatte Vernita einen kleinen Jungen namens Jeffrey zur Welt gebracht. Die drei Kinder teilten sich ein Zimmer in der 2-Zimmer-Wohnung der Familie.
Vernon kehrte im Herbst zurück, um Oprah zurück nach Nashville zu bringen, aber sie entschied sich dafür, bei ihrer Mutter zu bleiben und begann die vierte Klasse in Milwaukee. In Abwesenheit ihrer Mutter wandte sich Oprah dem Fernsehen zu, um Gesellschaft zu finden, und hatte ihre ersten Gedanken, eines Tages berühmt zu werden.
Oprahs Erfahrung mit sexuellem Missbrauch
Oprah war 9 Jahre alt, als sie zum ersten Mal sexuell missbraucht wurde. Während sie Vernitas Kinder babysittete, vergewaltigte Oprahs 19-jährige Cousine sie, führte sie zum Eis essen aus und sagte ihr, sie solle es geheim halten. Das tat sie, aber das würde nicht das Ende sein.
In den nächsten Jahren würde sie von einem Freund der Familie und einem Onkel mehr misshandelt werden. Darüber hat sie jahrelang geschwiegen.
Oprah besucht die Nicolet High School
Gene Abrams, einer von Oprahs Lehrern an der Lincoln Middle School in der Innenstadt von Milwaukee, wurde auf ihre Liebe zum Lesen aufmerksam. Er nahm sich die Zeit, ihr zu helfen, auf eine rein weiße Schule in Glendale, Wisconsin, zu wechseln. Man könnte erwarten, dass es nicht einfach war, der einzige afroamerikanische Schüler an der Nicolet High School zu sein. Später sagte Oprah jedoch:„1968 war es echt hip, einen Schwarzen zu kennen, also war ich sehr beliebt.“
Zurück in Nashville und schwanger
Oprah war nicht in der Lage, mit ihrer Mutter über ihren sexuellen Missbrauch zu sprechen, und Vernita gab dem Teenager nur sehr wenig Anweisungen. Infolgedessen begann Oprah zu spielen. Sie würde die Schule schwänzen, mit Jungen ausgehen, Geld von ihrer Mutter stehlen und sogar weglaufen. Vernita konnte dieses Verhalten nicht lange ertragen, also wurde Oprah nach Nashville zurückgeschickt, um bei ihrem Vater zu leben.
Als sie gerade 14 war, bemerkte Oprah, dass sie schwanger war. Sie konnte diese Nachricht vor ihren Eltern verbergen, bis sie sieben Monate alt war. Am selben Tag, an dem sie ihrem Vater von der Schwangerschaft erzählte, setzten die ersten Wehen ein. Sie brachte einen kleinen Jungen zur Welt, der innerhalb von zwei Wochen starb.
Oprah kommt wieder auf Kurs
Für die 16-jährige Oprah kam es zu einer Veränderung, als sie zum ersten Mal die Autobiografie von Maya Angelou las, die Autobiografie „I Know Why the Caged Bird Sings“. Es veränderte die Einstellung des Teenagers und sie sagte später:„Ich habe es immer und immer wieder gelesen. Ich hatte noch nie zuvor ein Buch gelesen, das meine eigene Existenz bestätigte.“ Viele Jahre später wurde Dr. Angelou einer von Oprahs lieben Freunden.
Diese Erfahrung veränderte ihre Einstellung und sie begann, ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen. Sie konzentrierte sich auf ihre Ausbildung und kehrte zum öffentlichen Reden zurück, ein Talent, das begann, ihre Plätze einzunehmen. Es begann 1970, als sie einen Vortragswettbewerb im örtlichen Elchclub gewann. Der Preis war ein vierjähriges College-Stipendium.
Oprahs erste Erfahrung im Journalismus
Im nächsten Jahr wurde Oprah ausgewählt, an der Jugendkonferenz des Weißen Hauses 1971 in Colorado teilzunehmen. Sie vertrat Tennessee zusammen mit einem anderen Studenten. Nach ihrer Rückkehr bat der Radiosender WVOL aus Nashville um ein Interview mit dem enthusiastischen Teenager.
Dies führte zu einer weiteren Gelegenheit, als der Sender sie bat, sie beim Schönheitswettbewerb Miss Fire Prevention zu vertreten. Oprah war die erste Afroamerikanerin, die den Wettbewerb gewann.
Oprahs erste Erfahrung im Journalismus kam von demselben Radiosender. Nach dem Schönheitswettbewerb nahm sie ein Angebot an, ihre Stimme auf Band zu hören. Dem lebhaften Teenager war das Reden in der Öffentlichkeit nicht fremd, daher war es nur natürlich, zuzustimmen, was zu einer Teilzeitstelle als Nachrichtenleserin führte.
Mit nur 17 Jahren beendete Oprah ihr Abschlussjahr an der High School und arbeitete weiterhin auf der Station. Sie hatte sich bereits ein volles College-Stipendium gesichert, und ihre Zukunft war rosig. Sie würde die Tennessee State University besuchen, mit 18 Jahren zur Miss Black Tennessee gekrönt werden und eine erfolgreiche Karriere in den Medien aufbauen.