Die Wiesen brummen nicht mehr und unsere Gärten verstummen. Wir haben mit Prof. Dave Goulson, einem Professor für Biologie an der University of Sussex, darüber gesprochen, warum unsere Insekten zurückgehen und wie wir helfen können, sie zurückzubringen.
Dave war sein ganzes Leben lang von Insekten besessen. Er hat sich fast 30 Jahre lang auf Hummeln spezialisiert und den Bumblebee Conservation Trust gegründet. Er hat eine Reihe populärwissenschaftlicher Bücher geschrieben, darunter sein neuestes, Silent Earth:Averting The Insect Apocalypse (£20, Jonathan Cape).
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Warum sind Insekten wichtig und welche Rolle spielen sie im Ökosystem?
So viele, dass es schwer ist zu wissen, wo man anfangen soll. Insekten machen den größten Teil des Lebens auf der Erde in Bezug auf die Artenvielfalt aus. Mehr als zwei Drittel aller Arten, die wir identifiziert haben, sind Insekten. Vögel, andere Insekten, Fledermäuse, viele kleine Säugetiere, Eidechsen und Süßwasserfische sind alle auf Insekten als Nahrung angewiesen. Wenn die Insekten nicht da wären, dann wären sie nicht da.
Aber Insekten erledigen auch noch eine ganze Reihe anderer wichtiger Dinge. Wissenschaftler nennen es „Ökosystemleistungen“, was ein wenig hilfreicher Ausdruck ist. Es sind Dinge wie Recycling, also helfen Maden, Leichen loszuwerden, Mistkäfer helfen, Kuhfladen loszuwerden, und andere Insekten helfen, tote Bäume und Blätter und andere Dinge zu brechen. Sie sind also wirklich wichtig in Nährstoffkreisläufen. Sie halten den Boden gesund. Sie bewegen Samen herum. Sie machen alle möglichen Sachen.
Ich denke, die Sache, die die meisten Menschen erkennen, ist, dass Insekten bestäuben. Etwa 87 Prozent aller Pflanzenarten auf dem Planeten müssen also von einer Art Tier bestäubt werden – in den Tropen ist dieses Tier gelegentlich ein Kolibri oder eine Fledermaus. Aber zu 99 Prozent ist es irgendeine Art von Insekt.
Im Wesentlichen würde das Leben auf der Erde zum Erliegen kommen, wenn wir keine Insekten hätten.
Es gibt eine große Anzahl von Insekten, die aussterben. Warum ist das so?
Es gibt viele Treiber. Wissen Sie, es gibt keinen einzigen Grund für das Insektensterben, aber der wahrscheinlich größte ist der Verlust von Lebensräumen in Großbritannien, Dinge wie unsere alten Wälder, unsere Heidelandschaften, unsere Moore und Sümpfe und unsere blumenreichen Wiesen – die meisten von ihnen haben weggefegt worden. Offensichtlich ist dies nicht etwas, das auf Großbritannien beschränkt ist. In den Tropen haben wir Entwaldung und so weiter.
Im Wesentlichen ersetzen wir natürliche, artenreiche Lebensräume durch Städte oder Monokulturen von Nutzpflanzen, und das hatte enorme Auswirkungen. Und damit verbunden ist wahrscheinlich der zweitgrößte Treiber für das Insektensterben, nämlich der Anstieg der vielen verschiedenen Pestizide, die wir in der Landwirtschaft, aber auch in Gärten und auf unseren Straßen verwenden.
Aber dann gibt es noch eine ganze Reihe anderer Dinge, wie invasive Arten, Klimawandel, Lichtverschmutzung, die nachtaktive Motten betrifft, und so weiter. Es ist fast wie eine Art perfekter Sturm. Sie wissen, dass Insekten vielleicht mit ein oder zwei Dingen fertig werden, aber sie können nicht mit diesem ganzen Schneesturm von unterschiedlichen negativen Belastungen auf ihre Populationen fertig werden.
Ich erinnere mich, als ich ein Kind war, wenn man mit dem Auto herumfuhr, war überall auf der Windschutzscheibe Insektenspritzer. Das sehe ich nicht mehr.
Ich habe das von so vielen Menschen gehört, und es ist der einzige Aspekt des Insektenrückgangs, der wirklich im öffentlichen Bewusstsein ist. Weißt du, die Menschen schenken Insekten nicht viel Aufmerksamkeit – die meisten Menschen halten nicht regelmäßig Ausschau nach ihnen. Aber da war dieses Phänomen, anhalten zu müssen, um die Windschutzscheibe zu reinigen, an das ich mich noch aus meiner Jugend erinnere.
Es gab eine Zeit vor ein paar Jahrzehnten, wo die Windschutzscheibe, die Scheinwerfer, der Kühlergrill und die ganze Front des Autos diese Masse aus getrockneten, verspritzten Insektendärmen waren. Und es passiert einfach überhaupt nicht mehr.
Es gibt eine interessante Theorie, dass es mit der Aerodynamik von Autos zusammenhängen könnte, denn offensichtlich sind Autos stromlinienförmiger als früher, und das schien eine ziemlich plausible – oder zumindest teilweise – Erklärung zu sein. Also führte Kent Wildlife Trust eine Studie durch, in der sie Freiwillige mit unterschiedlich alten Autos rekrutierten, um die Anzahl der Spritzer auf ihnen aufzuzeichnen. Und tatsächlich stellten sie fest, dass auch Leute, die in deutlich weniger aerodynamischen Oldtimern herumfahren, keine Spritzer auf der Windschutzscheibe haben. Das ist also nicht die Erklärung, wie sich herausstellt.
Sehen wir diesen Insektenrückgang auf der ganzen Welt?
Die Langzeit-Insektenstudien sind auf Europa und Nordamerika ausgerichtet, wo es viele Wissenschaftler wie mich gibt, die sich für Insekten interessieren. Wir haben fast keine Daten aus Afrika, Südamerika und den meisten Teilen Südostasiens, was wirklich besorgniserregend ist, da dort die größte Artenvielfalt zu finden ist.
Es gab ein oder zwei Studien aus den Tropen, die einen ziemlich großen Insektenrückgang zeigen, aber für die meisten tropischen Insekten haben wir nicht wirklich Daten. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass sie auch dort zurückgehen, weil wir einen massiven Verlust von Lebensräumen und den Klimawandel und all diese anderen Umweltprobleme sehen, die diese Länder betreffen.
Was passiert, wenn wir die Insekten verlieren? Wie wird die Zukunft aussehen?
Das Leben wird hart sein. Die meisten Obst- und Gemüsesorten, die wir essen, sind auf Insekten angewiesen, um eine gute Ernte zu erzielen. Wenn wir also Bestäuber verlieren, wird es wirklich schwierig, der wachsenden Menschheit eine gesunde Ernährung zu bieten.
Aber es ist nicht nur Bestäubung. Ich habe bereits erwähnt, dass Insekten helfen, den Boden gesund zu halten; Wir haben weltweit große Probleme mit Bodendegradation. Die Bodengesundheit hängt von all den kleinen Lebewesen ab, die darin leben, und wir brauchen gesunde Böden, um Feldfrüchte anzubauen. Wir brauchen auch Insekten, um Dinge wie Kuhmist zu recyceln. Es ist absolut wichtig, dass alle Nährstoffe im Kuhmist recycelt werden.
Es gibt tatsächlich ein wirklich interessantes Beispiel dafür, wie wichtig das ist. Als wir Australien kolonisierten und Rinder nahmen, gab es in Australien keine Mistkäfer, die mit Kuhdung klarkamen, da sie an Beuteldung gewöhnt waren, der wirklich trocken ist. Die Kuhfladen wurden nicht entfernt und trockneten nur zu harten kleinen Tellern. Schließlich war die gesamte Landschaft mit einer Schicht Kuhfladen bedeckt und das Gras konnte nicht hindurchwachsen.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt waren 15.000 km Australiens mit getrockneten Kuhfladen bedeckt. Und so führten sie Mistkäfer ein, die mit Kuhmist klarkommen. Das war ein Beispiel für eine sehr erfolgreiche Einführung. Einige Tiereinführungen sind gründlich schief gelaufen, aber die Mistkäfer, die eingeführt wurden, haben den ganzen Mist gefressen, und jetzt geht es dem Gras gut, die Nährstoffe werden recycelt.
Es zeigt nur, dass wir es für selbstverständlich halten, dass die Insekten da sind und diese Dinge tun. Und wenn sie nicht da sind, dann bemerken wir die Probleme.
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Wissen wir, wie viele Insekten da draußen noch darauf warten, entdeckt zu werden?
Wir haben bisher ungefähr 1,1 Millionen Insektenarten benannt. Jeden Tag finden wir neue. Es gibt zweifellos viele, die wir noch nicht beschrieben oder denen wir noch keinen Namen gegeben haben. Aber Wissenschaftler haben Schwierigkeiten, genau abzuschätzen, wie viele es sind.
Die Leute haben versucht zu schätzen, und die meisten Vorhersagen deuten darauf hin, dass es irgendwo zwischen einer Million und 10 Millionen weiterer Insektenarten gibt, die wir noch nicht benannt haben. Offensichtlich ist das eine riesige Bandbreite, daher ist es wahrscheinlich realistischer zu sagen, dass es vier oder fünf Millionen weitere Arten gibt.
Aber das bedeutet, dass wir nur etwa 20 Prozent benannt haben – es ist absolut erstaunlich, dass es da draußen all diese erstaunlichen Kreaturen gibt, die wir noch entdecken müssen.
Gibt es irgendetwas, was wir in unserem täglichen Leben tun können, um den Insekten zu helfen?
Sie sehen diese Umweltprobleme, wie den brennenden Regenwald, und Sie fühlen sich hilflos. Es ist deprimierend. Sie fragen sich:„Was um alles in der Welt kann ich tun, um zu helfen?“ Aber bei Insekten ist das anders. Sie leben in unseren Gärten und örtlichen Parks und an den Straßenrändern und, wissen Sie, sie sind überall. Und auch kleine Dinge machen am Ende wirklich einen Unterschied. Die meisten Insekten sind glücklicherweise noch nicht ausgestorben und können sich sehr schnell vermehren. Wenn Sie also die richtigen Bedingungen für sie schaffen, erholen sich ihre Populationen schnell, im Gegensatz zu Pandas oder Tigern.
Wenn Sie das Glück haben, einen Garten zu haben, sollten Sie zunächst viele bienen- und bestäuberfreundliche Blumen anbauen. Züchte ein paar Wildblumen, mähe deinen Rasen nicht zu viel und pflanze ein paar blühende Bäume, wenn dein Garten groß genug ist. Ein Teich unterstützt eine ganze Reihe von Insekten. Ein kleines Bienenhotel wird für einige Einzelbienen ganz gut funktionieren. Verwenden Sie keine Pestizide. Es erscheint mir verrückt, dass wir Gifte in unseren Gärten versprühen und die Stadträte sie auf unseren Straßen versprühen und so weiter.
Die meisten Dinge, die Sie tun können, sind wirklich einfach und viele von ihnen beinhalten eher weniger als mehr, wie weniger Rasenmähen, weniger Pestizide sprühen, nicht so ordentlich sein, ein paar Unkräuter blühen lassen. Und kleine Dinge wie diese machen wirklich einen Unterschied.
In Großbritannien gibt es 22 Millionen Privatgärten. Stellen Sie sich also vor, die meisten von ihnen wären insekten- und tierfreundlich. Das würde wirklich einen Unterschied machen. Es wäre eine Art nationales Netzwerk kleiner Flecken von Miniatur-Naturschutzgebieten. Das wäre fantastisch.
Viele Menschen mögen keine Insekten und sagen:„Was ist der Sinn einer Wespe? Was hat es mit einer Mücke auf sich?“ Gibt es eine Möglichkeit, die Meinung der Leute dazu zu ändern?
Nun, ich sage oft:„Was ist der Sinn der Menschen?“
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Menschen davon zu überzeugen, dass Insekten es verdienen, dass man sich um sie kümmert. Sie können argumentieren, dass sie wichtig sind – sie tun oft Dinge, die für uns wertvoll sind, auch wenn wir sie vielleicht nicht erkennen. Wespen zum Beispiel sind effektive Bestäuber – das ist vielen Menschen nicht bewusst. Sie sind auch sehr gut in der Schädlingsbekämpfung, sie fressen Blattläuse und Raupen auf unseren Feldfrüchten.
Aber es gibt wahrscheinlich einige Insekten, die überhaupt nichts Nützliches tun, und Sie können kein wirtschaftliches, utilitaristisches Argument finden, um sie zu retten. Aber ich finde es wirklich traurig, einer Spezies alles zurückzugeben, was es nur wert ist, gerettet zu werden, wenn sie etwas für uns tut. Es ist unglaublich egoistisch. Dies sind Kreaturen, die seit Millionen von Jahren auf dem Planeten leben – viel, viel länger als wir. Und wissen Sie, ob sie etwas Nützliches tun oder nicht, ob wir sie schön finden oder nicht, sie haben sicherlich genauso viel Recht, hier zu sein wie wir?
Wir sollten versuchen, der Natur gegenüber toleranter zu sein und sie um ihrer selbst willen wertzuschätzen. Wir leben auf diesem Felsen, der durch den Weltraum rast, mit einer kleinen Lebenskruste, die an seiner Oberfläche haftet. Ich meine, das Ganze ist wirklich absurd und unglaublich.
Soweit wir wissen, gibt es möglicherweise kein anderes Leben im Universum, oder es kann so weit entfernt sein, dass wir ihm nie begegnen – und sicherlich nichts wie [das Leben hier auf] der Erde. Es ist einzigartig. Es ist unser Zuhause. Es gibt uns alles, was wir uns wünschen können. Weißt du, es ist wunderschön. Es ist inspirierend. Es ernährt uns und den Rest davon. Und wir kümmern uns nicht besonders gut darum.
Und das finde ich einfach völlig außergewöhnlich. Wie dumm sind wir, dass wir uns nicht um unser Zuhause und alle Lebewesen kümmern, die darauf leben? Alle unsere Mitreisenden auf diesem Felsen, der durch den Weltraum rast, sollten wir wertschätzen.
Diese kleinen Kreaturen verdienen es zu leben. Ich finde sie einfach unglaublich. Je mehr Zeit Sie damit verbringen, Insekten zu betrachten, desto mehr erkennen Sie, wie faszinierend und faszinierend sie sind und wie viel wir nicht über sie wissen, und wir werden nie wissen, ob wir sie alle auslöschen. Es gibt all diese Millionen von Insekten, die wir noch nicht einmal entdeckt haben; Wer weiß, welche Geheimnisse sie haben?
Ich finde es schrecklich traurig, der Gedanke, dass es Arten gibt, die aussterben, die wir noch nicht einmal gesehen haben. Arten, von deren Existenz wir nie erfahren werden – weil sie verschwinden werden. Und das scheint eine schreckliche Sache zu sein.
- Dieser Artikel erschien erstmals im Oktober 2021 im BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können
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