Die südamerikanische Region Patagonien – im Wesentlichen die südlichen Teile von Chile und Argentinien – ist die Heimat einer Hunderasse namens Patagonischer Schäferhund. Da der Patagonische Schäferhund jedoch keine von den Zwingerverbänden der Welt anerkannte Rasse ist, wurde bisher nur wenig über seine Ursprünge geforscht.
Nun hat ein Team von Genetikern mithilfe von Genotypisierung festgestellt, wie die Patagonische Schäferhundrasse entstanden ist. Genotypisierung kann man sich als eine Art grobe oder niedrig auflösende genetische Sequenzierung vorstellen:Es ist eine Technik, die Ihnen einen nützlichen Überblick über die DNA-Struktur einer Person als Ganzes gibt, ohne Zeit, Mühe oder Zeitaufwand aufwenden zu müssen Kosten für die Sequenzierung jedes einzelnen Gens.
Wie in der Zeitschrift PLOS Genetics berichtet , genotypisierten die Forscher 159 einzelne patagonische Schäferhunde aus Chile und Argentinien und verglichen ihre Ergebnisse mit veröffentlichten genetischen Daten von 175 anerkannten Haushunderassen und zwei Arten von Wildhunden. Als Ergebnis ihrer Arbeit fanden die Forscher zwei Dinge über die wenig verstandene südamerikanische Rasse heraus.
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Erstens ist es nicht wirklich eine Hunderasse, sondern zwei. In der Mitte der Region Patagonien, hoch oben in den Anden, liegen die Patagonischen Eisfelder, und das Team fand heraus, dass sich die Schäferhundpopulationen nördlich und südlich dieser natürlichen Trennung genetisch voneinander unterscheiden, die nördlicheren mehr eng verwandt mit Border Collies, und die im Süden enger verwandt mit australischen Kelpies.
Sie entdeckten auch, dass der Patagonian Sheepdog, der mit seinem dicken, struppigen Fell eher wie ein Old English Sheepdog aussieht, tatsächlich näher mit Border Collies und Australian Kelpies verwandt ist.
Das ist zunächst überraschend, aber wie die Forscher betonten, wurde die Region Patagonien Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts von europäischen Siedlern kolonisiert – bevor Hunderassen vom Kennel Club „formalisiert“ wurden, was zu einer immer selektiveren Zucht führte. und zu den enormen Unterschieden, die heute zwischen verschiedenen Hunderassen zu beobachten sind. Und da viele dieser Siedler ursprünglich aus Schottland und Wales stammende Schafzüchter waren, macht es Sinn, dass sie ihre Collie-Hunde mitgenommen haben.
Tatsächlich glauben die Forscher jetzt, dass alle modernen Schäferhunde einen gemeinsamen Vorfahren haben, noch vor 150 bis 200 Jahren. Der Patagonische Schäferhund, der nur sehr wenig selektiver Zucht unterzogen wurde, kommt diesem gemeinsamen Vorfahren oder „Gründungs-Schäferhund“, der noch existiert, wahrscheinlich am nächsten.
„Mit verschiedenen genomischen Ansätzen haben wir die Beziehung zwischen dieser Hundepopulation und modernen Herdenrassen ermittelt“, sagte eine der Autorinnen der Studie, Natasha Barrios, von der Fakultät für Veterinärwissenschaften der Universidad Austral de Chile.
„Wir schlagen vor, dass der Patagonische Schäferhund der nächste lebende Verwandte des gemeinsamen Vorfahren der modernen britischen Hüterassen ist. Diese Erkenntnisse wiederum erweitern unser Verständnis der damaligen menschlichen Migrationsereignisse.“