Cotton Eye Joe hat nichts über diesen Kerl:Eine Reihe von Fußspuren, die von einer ausweichenden, reptilienähnlichen Kreatur hinterlassen wurden, wurden entdeckt, die einen umgestürzten Felsbrocken entlang des Bright Angel Trail im Grand Canyon, Arizona, bedeckten.
Die Spuren wurden erstmals 2016 von einer Gruppe von Wanderern entdeckt, die dann Prof. Stephen Rowland, einen Geologen an der Universität von Nevada, alarmierten. Das Alter der Spuren wird auf etwa 310 Millionen Jahre geschätzt und stammt aus der Zeit, als der Superkontinent Pangäa entstand, was sie zu den ältesten macht, die jemals im Grand Canyon gefunden wurden.
„Mein erster Eindruck war, dass es wegen der Seitwärtsbewegung sehr bizarr aussah“, sagte Rowland. „Es schien, als gingen zwei Tiere nebeneinander her. Aber Sie würden nicht erwarten, dass zwei echsenähnliche Tiere nebeneinander laufen. Es machte keinen Sinn.“
Nachdem er die Spuren weiter studiert und eine Reihe detaillierter Zeichnungen angefertigt hatte, kam Rowland zu dem Schluss, dass sich das Tier mit einem „eigentümlichen, linientanzenden Gang“ bewegte. "Ein Grund, den ich vorgeschlagen habe, ist, dass das Tier in einem sehr starken Wind lief und der Wind es seitwärts wehte", sagte er.
Zum jetzigen Zeitpunkt ist noch nicht bekannt, zu welcher Art die Fußabdrücke gehörten – und es könnte sich um ein Tier handeln, das noch nie zuvor entdeckt wurde. „Es könnte absolut sein, dass die Knochen des Spurenbildners nie aufgezeichnet wurden“, sagte Rowland.
Rowland plädiert nun dafür, dass der Bright-Angel-Felsbrocken im Geologiemuseum des Grand-Canyon-Nationalparks aufgestellt wird, sowohl für wissenschaftliche als auch für interpretative Zwecke.