Wenn Sie in eine Zeitmaschine steigen und sich in das Zeitalter der Dinosaurier zurückversetzen würden, fällt es Ihnen vielleicht etwas schwer, wieder zu Atem zu kommen. Damals enthielt die Erdatmosphäre viel weniger Sauerstoff als heute. Wie also haben Dinosaurier es geschafft, ein so aktives Leben zu führen?
Forscher der Universität Manchester glauben, die Antwort gefunden zu haben:Dinosaurier hatten hocheffiziente vogelähnliche Lungen, die es ihnen ermöglichten, unter den rauen Bedingungen zu gedeihen.
Krokodile haben einen gemeinsamen Vorfahren mit Dinosauriern, und Vögel sind die modernen Nachkommen der Dinosaurier. Es wurde angenommen, dass einige Dinosaurier glatte reptilienähnliche Lungen haben würden, während andere kompliziertere vogelähnliche Lungen haben würden. Um dies zu testen, untersuchte das Team mithilfe von CT-Scans die Lungenhöhlen von vier Arten moderner Krokodile und 29 Vogelarten und verglich ihre Struktur mit 16 verschiedenen Dinosaurierarten.
Sie fanden heraus, dass alle Dinosaurier vogelähnliche Lungen sowie Wirbel und Skelettstrukturen hatten, die in ihrer Form eher denen von Vögeln als denen von Reptilien ähnelten.
„Wenn selbst die allerersten Dinosaurier, die sich entwickelten, vogelähnliche Lungen hatten, würde dies in gewisser Weise erklären, warum Dinosaurier die dominierende Tierart ihrer Zeit wurden“, sagte Prof. Bill Sellers, der an der Studie teilnahm. „Andere Tiergruppen hatten möglicherweise einfach keine Lungen, die so gut geeignet waren, Sauerstoff aus der Luft zu extrahieren. Dieser einfache evolutionäre Unterschied hat möglicherweise die Dinosaurier regieren lassen.“