Forscher der University of Cambridge haben ein Gebiet mit versteinerten Dinosaurier-Fußabdrücken identifiziert. Die Abdrücke wurden an einem Abschnitt der Küstenerosion entlang von Klippen in der Nähe von Hastings, East Sussex, entdeckt und sind die vielfältigsten und detailliertesten, die jemals in Großbritannien gefunden wurden.
Die Fußspuren stammen aus der frühen Kreidezeit, die sich von vor 101 bis 145 Millionen Jahren erstreckt. Es gibt Drucke von Iguanodon , Ankylosaurus , eine Stegosaurierart, möglicherweise Sauropoden (die große blattfressende Gruppe von Dinosauriern, zu der Diplodocus gehört ) und Theropoden (die Gruppe fleischfressender Dinosaurier, zu der Velociraptor gehört ).
„Ganzkörper-Fossilien von Dinosauriern sind unglaublich selten“, sagte Doktorand Anthony Shillito, der an der Forschung beteiligt war. „Normalerweise bekommt man nur kleine Stücke, die nicht viel darüber aussagen, wie dieser Dinosaurier gelebt haben könnte. Eine Sammlung von Fußspuren wie diese hilft Ihnen, einige der Lücken zu füllen und Rückschlüsse darauf zu ziehen, welche Dinosaurier zur gleichen Zeit am selben Ort lebten.“
Die Gegend um Hastings ist eine der reichsten Quellen für Dinosaurierfossilien in Großbritannien. Der erste bekannte Iguanodon Fossil wurde bereits 1825 in der Gegend gefunden, und das erste bestätigte Beispiel für versteinertes Dinosaurier-Gehirngewebe wurde 2016 freigelegt.
Die Drucke haben eine Größe von weniger als 2 cm bis mehr als 60 cm im Durchmesser. Einige sind so schön erhalten, dass die komplizierten Details der Haut, Schuppen und Krallen der Dinosaurier gut sichtbar sind.
„Sie können sich anhand der Form der Fußabdrücke eine Vorstellung davon machen, welche Dinosaurier sie gemacht haben – wenn Sie sie mit dem vergleichen, was wir über Dinosaurierfüße aus anderen Fossilien wissen, können Sie die wichtigen Ähnlichkeiten erkennen“, sagte Shillito. „Wenn Sie sich auch Fußabdrücke von anderen Orten ansehen, können Sie beginnen, herauszufinden, welche Arten die Hauptakteure waren.“
Es ist wahrscheinlich, dass der Standort einst eine Wasserquelle war, da in der unmittelbaren Umgebung auch eine Reihe versteinerter Pflanzen und wirbelloser Tiere gefunden wurden. Der nasse Boden hätte auch dazu beigetragen, die Fußspuren einzufangen und zu bewahren.
Es ist möglich, dass in den erodierenden Sandsteinklippen an der Küste von East Sussex noch viele weitere Dinosaurier-Fußabdrücke versteckt sind, aber die kürzlich in der Gegend errichteten Küstenschutzanlagen können es schwierig machen, sie zu finden.
Iguanodon
Der Iguanodon , was „Leguanzahn“ bedeutet, war ein pflanzenfressender Dinosaurier, der vor etwa 125 Millionen Jahren lebte. Er wurde erstmals 1822 von dem englischen Geologen Gideon Mantell entdeckt und war der zweite Dinosaurier, dem ein Name gegeben wurde (der erste war der Megalosaurus). ). Iguanodon konnte ungefähr 10 Meter lang werden, ungefähr 3,5 Tonnen wogen und Geschwindigkeiten von bis zu 24 km/h (15 mph) erreichen.
Ankylosaurus
Der Ankylosaurus , was „verschmolzene Eidechse“ bedeutet, war ein pflanzenfressender Dinosaurier, der vor etwa 65 Millionen Jahren lebte. Es war etwa neun Meter lang, wog etwa sechs Tonnen und war mit einer charakteristischen Körperpanzerung bedeckt. Er hatte eine große keulenartige Struktur am Ende seines Schwanzes, mit der er möglicherweise andere Dinosaurier schlug, als er sich verteidigte.