Laut einer Studie können Sonnenbären die Gesichtsausdrücke anderer Bären genau kopieren. Dies ist das erste Mal, dass diese Form der Kommunikation bei anderen Tieren als Menschen oder Gorillas beobachtet wurde.
Der Sonnenbär, wegen seiner Liebe zum Süßen auch Honigbär genannt, ist die kleinste Bärenart der Welt. Er lebt im Dschungel Südostasiens und ist in freier Wildbahn normalerweise ein Einzelgänger, was seine neu entdeckte Fähigkeit noch unerwarteter macht – Fähigkeiten wie das Lesen von Gesichtsausdrücken sind in der Regel nur bei hochsozialen Tieren wie Primaten zu finden.
„Die exakte Nachahmung der Gesichtsausdrücke anderer ist eine der Säulen der menschlichen Kommunikation“, sagte Dr. Marina Davila-Ross von der University of Portsmouth, die die Forschung leitete. „Andere Primaten und Hunde sind dafür bekannt, sich gegenseitig nachzuahmen, aber bisher war nur von Menschenaffen und Menschen und jetzt von Bären bekannt, dass sie eine solche Komplexität in ihrer Gesichtsnachahmung zeigen.“
Die 22 an der Studie beteiligten Bären waren zwischen 2 und 12 Jahre alt und leben im Bornean Sun Bear Conservation Center in Malaysia. Im Laufe der zweijährigen Studie spielten die Bären hunderte Male zusammen und ihre Gesichtsausdrücke wurden aufgezeichnet. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Mimik am häufigsten beim sanften Spielen beobachtet wurde.
Laut Derry Taylor, der ebenfalls an der Forschung beteiligt war, könnte das Verhalten den Bären helfen, zu kommunizieren, dass sie rauer spielen wollen, oder soziale Bindungen intensivieren. „Das macht diese Ergebnisse so faszinierend – sie sind eine nicht-soziale Spezies, die subtil und präzise kommunizieren kann, wenn sie von Angesicht zu Angesicht stehen“, sagte er.
Sonnenbären sind nur 120 bis 150 cm groß und wiegen bis zu 80 kg. Eine Reihe von Bedrohungen – darunter Gallenraub, Lebensraumverlust, Wilderei und Verfolgung durch Bauern – haben dazu geführt, dass ihre Bevölkerungszahlen in den letzten 30 Jahren stark zurückgegangen sind.