Hunde sind vielleicht die besten Freunde des Menschen, aber Wölfe machen ihnen Konkurrenz, wenn es darum geht, mit uns zusammenzuarbeiten. Neue Forschungen haben gezeigt, dass Wölfe genauso gut mit Menschen kooperieren wie Hunde – eine Erkenntnis, die uns dazu bringen könnte, darüber nachzudenken, wie unsere Hündchen domestiziert wurden.
Die Domestizierung von Hunden begann vor etwa 15.000 bis 40.000 Jahren, als sich graue Wölfe und Hunde von einer gemeinsamen, heute ausgestorbenen Wolfsart abspalteten. Im Laufe der Zeit, als Hunde von Menschen gezähmt und selektiv gezüchtet wurden, entwickelten sie sich allmählich zu den verschiedenen Rassen, die wir heute als Haustiere halten.
Warum also sind Hunde den Menschen so nahe gekommen und nicht Wölfe? Eine Theorie besagt, dass Hunde während der Domestizierung Eigenschaften erwarben, die sie kooperativer als Wölfe machten. Forscher der Veterinärmedizinischen Universität Wien haben diese Idee jedoch in Zweifel gezogen und gezeigt, dass Wölfe genauso kooperativ sind, wenn sie die Chance dazu bekommen.
Um die Kooperation der Tiere zu testen, richteten die Wissenschaftler ein Experiment ein, bei dem das Tier und der Mensch gleichzeitig an zwei Enden eines Seils ziehen mussten, um ein Tablett mit Futter zu bewegen. Die Experimente wurden mit Hunden und grauen Wölfen durchgeführt, die von klein auf im Wolf Science Center in Ernstbrunn, Österreich, aufgewachsen waren. Die Tiere machten ihr ganzes Leben lang ähnliche Erfahrungen mit Menschen, was bedeutete, dass ihre Fähigkeit, kooperative Aufgaben zu erfüllen, fair verglichen werden konnte.
Die Forscher fanden heraus, dass Wölfe und Hunde gleichermaßen geschickt darin waren, mit Menschen zu arbeiten, aber es zeigte sich ein interessanter Unterschied. Es war wahrscheinlicher, dass Wölfe ihre eigenen Taktiken entwickelten, um an das Futter zu kommen, wie zum Beispiel dem Menschen das Seil zu stehlen.
„Während Wölfe dazu neigen, Verhaltensweisen zu initiieren und die Führung zu übernehmen, warten Hunde eher ab, was der menschliche Partner tut, und folgen diesem Verhalten“, sagte Dr. Friederike Range, die die Studie leitete.
Die Forscher gehen davon aus, dass es „der Wolf im Hund“ ist, der es Hündchen ermöglicht hat, so effektiv mit Menschen zu kooperieren. Anstatt ihre kooperativen Fähigkeiten während der Domestizierung zu erwerben, haben Hunde diese Fähigkeiten anscheinend von ihren Wolfsvorfahren geerbt.
Stattdessen könnte die unterwürfigere Natur von Hunden im Vergleich zu Wölfen der Grund dafür sein, dass Menschen so gut mit ihnen auskommen und sie als Haustiere domestizieren konnten. Die Neigung von Hunden, unserer Führung zu folgen, hätte es uns erleichtert, mit ihnen zusammenzuarbeiten und sie sicher in unser Zuhause aufzunehmen.