Es wurde festgestellt, dass nordamerikanische fliegende Eichhörnchen hellrosa leuchten, wenn sie mit ultraviolettem Licht beleuchtet werden.
Was sicherlich ein Karrierehöhepunkt sein muss, stolperte Dr. Jon Martin vom Northland College, Wisconsin, über den bizarren Effekt, als er mit einer UV-Taschenlampe in seinem Garten nach fluoreszierenden Flechten, Moosen und Pflanzen suchte. Zufällig war ein fliegendes Eichhörnchen unterwegs, um Futter aus seinem Vogelhäuschen zu fressen. Als er mit einer Taschenlampe darauf leuchtete, um zu sehen, was los war, fluoreszierte das Fell des Eichhörnchens in einem leuchtenden Grinsekatzenrosa.
Verwirrt von dem, was er gesehen hatte, stellte Martin ein Team zusammen, um die Wirkung bei ausgestopften fliegenden Eichhörnchen zu untersuchen, die im Minnesota Science Museum und im Field Museum of Natural History aufbewahrt werden. Alle 100 Tiere, die sie fanden, leuchteten unter UV-Strahlung rosa. Sie fanden den gleichen Effekt auch bei fünf lebenden Arten von fliegenden Eichhörnchen, aber er wurde nicht bei nicht fliegenden roten und grauen Eichhörnchen beobachtet.
Der genaue Zweck des leuchtenden Fells der Eichhörnchen ist unbekannt. Das Team sagt, dass es höchstwahrscheinlich zu Kommunikations- oder Tarnungszwecken dient.
„Sie könnten mit Mitgliedern ihrer eigenen Spezies kommunizieren, indem sie sich gegenseitig ihre Fluoreszenz zeigen, oder es könnte eine Art Paarungsanzeige sein“, sagte Teamleiterin Allison Kohler. „Die andere Hypothese ist, dass sie diese Fluoreszenz als Anti-Raubtier-Merkmal nutzen könnten, um mit anderen Arten zu kommunizieren und die Prädation durch andere Arten zu vermeiden, indem sie sich in ihre potenziell ultraviolettgesättigte Umgebung einfügen oder damit umgehen.“