Bereits im 16. Jahrhundert wurden Hunde als Orientierungshilfen für Blinde eingesetzt. Seitdem spielen sie eine viel größere Rolle im Gesundheitswesen.
Heute werden die Blindenhunde durch medizinische Erkennungshunde ergänzt, die darauf trainiert wurden, Krebs zu erschnüffeln, zusammen mit verschiedenen anderen Erkrankungen, darunter Typ-1-Diabetes, schwere Nussallergien und die Addison-Krankheit (eine seltene Erkrankung der Nebennieren), und möglicherweise bald sogar Parkinson und Malaria.
Frühere Studien haben gezeigt, dass medizinische Erkennungshunde vielversprechend sind, um Krankheiten aufzuspüren, aber strengere Beweise müssen noch erbracht werden. Das hat sich jetzt, nach dem kürzlichen Abschluss der ersten großangelegten Studie zu den Fähigkeiten medizinischer Spürhunde, geändert – zumindest was Hunde angeht, die darauf trainiert sind, Typ-1-Diabetes zu erschnüffeln.
Die von der University of Bristol Veterinary School durchgeführte Studie wurde über einen Zeitraum von sechs bis 12 Wochen durchgeführt und verfolgte die Leistung von 27 Glykämie-Warnhunden, die darauf trainiert wurden, einen zu hohen Blutzuckerspiegel ihres Besitzers (Hyperglykämie) zu erkennen ) oder zu niedrig (Hypoglykämie).
Während dieser Zeit wurden die Besitzer der Hunde gebeten, jede hypoglykämische oder hyperglykämische Episode aufzuzeichnen, die sie erlebten. Nach Analyse der Ergebnisse stellten die Forscher fest, dass die Hunde ihre Besitzer auf 83 % der hypoglykämischen Episoden und 67 % der hyperglykämischen Episoden aufmerksam gemacht hatten.
„Wir wissen bereits, dass die Lebensqualität eines Patienten durch einen medizinischen Spürhund erheblich verbessert wird“, sagte Dr. Nicola Rooney, die die Forschung leitete. „Aber bisher kamen Beweise aus kleinen Studien. Unsere Studie liefert die erste großangelegte Bewertung des Einsatzes medizinischer Spürhunde zur Erkennung von Hypoglykämien.“