Dieses Sprichwort lässt sich bis in die Bibel zurückverfolgen – und ein roter Sonnenuntergang kündigt normalerweise einen klaren Himmel am nächsten Tag an. Dies gilt jedoch nur in Regionen, in denen Wettersysteme hauptsächlich von West nach Ost verlaufen, was die meisten Gebiete in mittleren Breiten wie Großbritannien einschließt.
Tagsüber erscheint der Himmel blau, weil Staub und Partikel in der Atmosphäre den blauen Anteil des Sonnenlichts größtenteils streuen. Wenn die Sonne jedoch tief am Horizont steht, durchdringt das Sonnenlicht mehr Luft als wenn es höher am Himmel steht. Das bedeutet, dass zu dem Zeitpunkt, an dem das Licht uns erreicht, der größte Teil des blauen Lichts von unserer Sichtlinie weggestreut wurde – wobei die Orangen und Rottöne übrig bleiben.
Ein besonders roter Himmel entsteht durch hohen Luftdruck, wo Partikel stärker konzentriert sind und mehr blaues Licht gestreut wird. Ein roter Sonnenuntergang bedeutet daher normalerweise, dass sich ein Hochdruckgebiet (das mit einem klaren Himmel verbunden ist) von Westen nähert.
Beobachten Sie hingegen einen roten Sonnenaufgang (also im Osten), deutet dies darauf hin, dass ein Hochdruckgebiet bereits über Ihnen vorbeigezogen ist und sich entfernt. Luft mit niedrigerem Druck wird bald ihren Platz einnehmen und Regen oder sogar Stürme bringen – daher der Begleiter des Ausdrucks, „Roter Himmel am Morgen, Warnung des Hirten“.
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