In drei 10.000 Jahre alten Kaugummis wurden die ältesten Beispiele menschlicher DNA aus Skandinavien gefunden. Die Steinzeit-DNA hat eine Theorie bestätigt, dass Menschen die Halbinsel bei zwei verschiedenen Gelegenheiten kolonisiert haben.
Der Kaugummi, der aus einer teerartigen Substanz besteht, die aus der Rinde einer Birke gewonnen wird, wurde Anfang der 1990er Jahre an einem Ort namens Huseby Klev in Westschweden ausgegraben. Huseby Klev war die Heimat einer Gruppe von Jägern und Fischern, die in der Mittelsteinzeit (mittlere Steinzeit) lebten.
Der Speichel, den diese mesolithischen Menschen in dem Kaugummi hinterließen, den sie auf den Boden spuckten, ermöglichte es, sie als zwei Frauen und einen Mann zu identifizieren. Darüber hinaus stellte das Team der Universität Stockholm fest, dass sie den skandinavischen Jägern und Sammlern, den ersten menschlichen Siedlern auf der Halbinsel, genetisch am ähnlichsten waren. Diese Gruppe wanderte vor etwa 11.500 Jahren aus dem Süden Skandinaviens ein.
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Bemerkenswerterweise entsprachen die ebenfalls am Standort gefundenen Werkzeuge jedoch nicht der von skandinavischen Jägern und Sammlern entwickelten Technologie, sondern den Werkzeugen, die von mesolithischen Menschen aus Osteuropa im heutigen Russland hergestellt wurden. Die Klingen wurden durch eine als „Pressknapping“ bekannte Technik geformt, die eine geschärfte Steinklinge mit einem konischen Kern erzeugt. Die mesolithischen Menschen verwendeten dann den teerartigen Kaugummi, um die Klinge an einen Griff aus einem Tierknochen zu kleben.
Das Vorhandensein dieser östlichen Technik beweist die Theorie, dass Skandinavien von zwei getrennten Gruppen kolonisiert wurde:den skandinavischen Jägern und Sammlern aus dem Süden und den östlichen Jägern und Sammlern aus Russland. Beweise für diese Theorie waren schwer zu finden, da nur wenige menschliche Knochen aus dieser Zeit erhalten geblieben sind und noch weniger unter den richtigen Bedingungen für die Analyse der DNA aufbewahrt wurden.
„Als Per Persson und Mikael Maininen vorschlugen, in diesen Kaugummis von Huseby Klev nach der DNA von Jägern und Sammlern zu suchen, waren wir zögerlich, aber wirklich beeindruckt, dass Archäologen bei den Ausgrabungen vorsichtig waren und solch zerbrechliches Material bewahrten“, sagte Natalija Kashuba, Hauptautorin von die Studie.
Per Persson vom Museum für Kulturgeschichte in Oslo glaubt, dass die Analyse von konserviertem Kaugummi aus verschiedenen Gründen eine vielversprechende archäologische Technik ist. „DNA aus diesen uralten Kaugummis hat ein enormes Potenzial, nicht nur um den Ursprung und die Bewegung von Völkern vor langer Zeit zu verfolgen, sondern auch um Einblicke in ihre sozialen Beziehungen, Krankheiten und Ernährung zu geben“, sagte Persson.
Der Mitautor der Studie, Anders Götherström vom Archäologischen Forschungslabor der Universität Stockholm, glaubt, dass die DNA unserer Vorfahren uns viel mehr verrät als nur ihre Gene. „Ein Großteil unserer Geschichte ist in der DNA sichtbar, die wir bei uns tragen, also versuchen wir, dort nach DNA zu suchen, wo immer wir glauben, sie finden zu können“, sagte Götherström.
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