Der Plattwurm, der die Augen aufbläst – Leucochloridium paradoxum
Nachdem eine Schnecke versehentlich die Eier dieses Plattwurms gefressen hat, entwickeln sich Parasiten im Körper der Schnecke und füllen ihre Augenstiele mit Larvensäcken. Die Stängel der Schnecke sehen dann aus (und winden sich) wie kleine Raupen und locken die Vögel an, die der Parasit für die nächste Phase seines Lebenszyklus benötigt. Eine infizierte Schnecke geht auch eher ins Freie und, selbst wenn sie es schafft, einen Attentatsversuch zu überleben, werden die mit Parasiten gefüllten Stängel nachwachsen, was die Schnecke zu einem Leben mit wiederholten Vogelangriffen verdammt.
Die Zombie-Wespe - Ampulex compressa
Diese einfallsreiche Wespe macht Jagd auf Kakerlaken und verwandelt sie in Zombies, um ihre Jungen zu füttern. Die weibliche Wespe zielt mit einem Stich direkt in das Gehirn der Kakerlake und deaktiviert so ihren Fluchtreflex. Dann führt sie die Zombieschabe zurück zu ihrem unterirdischen Nest, legt ein Ei auf ihren Bauch und versiegelt es. Aus dem Ei schlüpft eine Larve, die sich in die Schabe bohrt, wo sie das Insekt von innen auffrisst und daraus einen Kokon bildet wird später als neuer Erwachsener auftauchen.
Die zungenfressende Seelaus - Cymothoa exigua
Der einzige bekannte Parasit, der sich nicht nur von einem Körperteil seines Wirts ernährt, sondern auch das Gefressene vollständig ersetzt. Diese grausame Seelaus lebt im Maul eines Fisches. Dort ernährt es sich von Blut aus der Zunge, bis das Organ verkümmert. Der Parasit heftet sich dann an den verbleibenden Stumpf des Fisches und ernährt sich von Blut und Schleim im Mund. Für den Fisch mag es ein Trost sein, dass er die Laus genau wie seine alte Zunge verwenden kann.
Der Augenwurm - Loa loa
Die Larven dieses Nematodenwurms infizieren Menschen durch Fliegenstiche, und der Erwachsene kann jahrelang durch das Körpergewebe reisen. Am häufigsten in West- und Zentralafrika, umfassen die Symptome Juckreiz, Schwellungen und sogar Hirnschäden bei sehr unglücklichen Opfern. Der Wurm wird erst sichtbar, wenn er das Auge erreicht, wo er leicht gesehen und, noch schlimmer, von seinem Opfer gefühlt werden kann, während er sich über das Weichgewebe unter der Hornhaut windet. Dies ist auch dann der Fall, wenn der Wurm relativ einfach unter örtlicher Betäubung entfernt werden kann.
Der Drachenwurm – Dracunculus
Der Guineawurm oder Dracunculus, was auf Lateinisch „kleiner Drache“ bedeutet, wird gefangen, indem er schmutziges Wasser trinkt, das winzige, mit Larven infizierte Wasserflöhe enthält. Einmal in jemandem drinnen, wird der spaghettiartige weibliche Wurm bis zu einem Meter lang und tritt durch die Haut aus, normalerweise an den Beinen oder Füßen, was einen brennenden Schmerz verursacht, der den Namen des Parasiten inspirierte. Die Schmerzen können wochenlang anhalten und es gibt keinen Impfstoff – die einzige Möglichkeit, den Wurm herauszubekommen, besteht darin, ihn nach und nach um einen Stock zu wickeln.
Der kopfspaltende Pilz – Cordyceps-Pilze
Stellen Sie sich etwas vor, das in Ihren Körper eindringt, Ihr Verhalten kontrolliert und, wenn es mit Ihnen fertig ist, aus Ihrem Kopf platzt. Genau das tun Cordyceps-Pilze. Infizierte Ameisen verlieren die Orientierung und werden oft von ihren Kolonien vertrieben. Die Ausgestoßenen klettern auf die Spitze der nächsten Pflanze, klammern sich an den Stamm und sterben. Wenn der Pilz reift, blüht sein Fruchtkörper aus dem Kopf der Ameise und verbreitet Sporen mit dem Wind, um andere Wirte zu infizieren.
Die Geschlechtsumwandlungsbakterien – Wolbachia
Wolbachia mag keine Männchen. Die Bakterien werden in Eizellen an die Nachkommen ihres Wirts weitergegeben, was bedeutet, dass Männchen ihnen keinen Zweck erfüllen. Um ihre Chancen zu verbessern, können sie also infizierte Männer töten oder sie zwingen, das Geschlecht zu ändern, und können sogar Männer vollständig überflüssig machen, indem sie Jungfrauengeburten bei Frauen ermöglichen. Aber keine Sorge – obwohl Wolbachia beim Menschen gefunden wurde, können sie bisher nur männliche Wirbellose wie Insekten und Würmer manipulieren.
Der Vampirfisch – Vandellia cirrhosa
Der winzige, aalähnliche Candiru, Vandellia cirrhosa, lebt im Amazonas und ernährt sich von anderen Fischen, indem er in ihre Kiemen schwimmt und sich an ihrem Blut erfreut. Laut vorsichtigen Einheimischen jagt es auch Menschen, indem es in jede Öffnung eindringt, die es finden kann (wie den Anus) und sich mit nach hinten gerichteten Stacheln darin einnistet. Durch seine Blutmahlzeit aufgebläht, stirbt es normalerweise darin und kann nur durch eine Operation herausgeholt werden. Das ist besonders schwierig, wenn der Candiru Berichten zufolge einen Urinstrahl hinauf und in den Penis eines Mannes schwimmt.
Der Mind-Control-Bug – Toxoplasma gondii
Toxoplasma ist ein Gehirnwäscheparasit. Der Mikroorganismus infiziert Nagetiere und wirkt direkt auf ihr Gehirn, um ihre Angst vor Katzen zu beseitigen – die unglücklichen Opfer können dann leicht gefangen und gefressen werden. Nachdem sich der Käfer reproduziert hat, verlässt er die Katze und ist bereit, versehentlich vom nächsten Nagetierwirt aufgenommen zu werden. Dies ist der normale Lebenszyklus, aber Toxoplasma kann auch durch den Verzehr von rohem oder halbgarem Fleisch oder durch engen Kontakt mit Katzen in den Menschen gelangen. Es betrifft selten Katzen, wurde aber mit einem seltsamen Verhalten bei Menschen in Verbindung gebracht – es gibt Hinweise darauf, dass der Parasit unsere Reaktionszeiten verlangsamen kann, wobei infizierte Fahrer zwei- bis dreimal häufiger in Autounfälle verwickelt sind.
Die Gebärmutter entführenden Seepocken – Sacculina
Wenn eine weibliche Sacculina eine weibliche Krabbe findet, gleitet sie an einem Gelenk hinein und breitet Ernährungssonden im Körper ihres Wirts aus. Sein Fortpflanzungssystem entsteht dort, wo sich der Brutbeutel der weiblichen Krabbe befinden würde. Wenn die Wirtskrabbe männlich ist, manipuliert der Parasit einfach seine Hormone, um ihn weiblicher zu machen. Männliche Parasiten befruchten dann „sie“ und verwandeln die Krabbe in eine Parasitenfabrik. Die Krabbe schützt die Eier des Parasiten wie eine Mutter ihren eigenen Nachwuchs.