Wir alle denken, wir kennen unsere Katzen. Sie werden oft als schlaue, eigennützige Kreaturen dargestellt, die genau das tun, worauf sie gerade Lust haben. Aber Katzen sind nicht eigennütziger als jedes andere Tier – die Evolution drängt schnell diejenigen ins Abseits, die nicht auf sich selbst aufpassen. Und tatsächlich haben jüngste Entdeckungen von Molekulargenetikern, Veterinärwissenschaftlern und Tierverhaltensforschern viel von dem auf den Kopf gestellt, was wir über dieses vertraute Tier zu wissen glaubten. Wenn Sie also denken, dass Ihre Katze ein berechnender Gedankenleser ist, der sich Ihrer Kontrolle entzieht, werden Sie überrascht sein …
1Mythos Nr. 1:Milch ist das ideale Futter für Katzen
Das traditionelle Bild einer zufriedenen Katze, die aus einer Schüssel Milch leckt, ist irreführend. Katzen mögen Rahm sehr, den sie wegen seines hohen Fettgehalts schätzen, und fühlen sich daher besonders von Milch direkt von der Kuh angezogen, besonders nachdem der Rahm oben aufgegangen ist. Die Milch, die wir jetzt in Supermärkten kaufen, enthält jedoch wenig Fett, und obwohl manche Katzen sie wegen ihres Geschmacks mögen, finden viele sie nicht leicht verdaulich.
2 Mythos Nr. 2:Katzen können nicht trainiert werden
Die überraschende Wahrheit ist, dass Katzen genauso gut lernen können wie Hunde, also sollte es möglich sein, sie zu trainieren, obwohl dies nur wenige Menschen tun. Dies liegt zum Teil daran, dass die traditionelle Funktion der Katze, das Jagen und Töten von Ungeziefer, für sie selbstverständlich ist und sie dabei tatsächlich erfolgreicher ist, wenn sie sich selbst überlassen ist. Untrainierte Hunde hingegen sind eher hinderlich als hilfreich.
Der grundlegende Unterschied zwischen den beiden Arten besteht jedoch nicht darin, wie gut sie lernen, sondern darin, was sie zum Lernen motiviert. Hunde (Canis lupus familiaris ) sind insofern einzigartig, als sie menschliche Aufmerksamkeit an sich schon als lohnend empfinden. Sie konzentrieren sich fast zwanghaft auf das, was ihre Trainer tun. Es bedeutet, dass ihr Verhalten geformt werden kann, indem sie einem gewünschten Verhalten beispielsweise mit einem Klaps auf den Kopf folgen oder sie ignorieren, wenn sie stattdessen etwas anderes tun. Hunde können natürlich auch mit Futter als Belohnung trainiert werden, aber für die meisten Katzen (Felis catus ), ist dies die einzige Belohnung, die dauerhaft funktioniert. In der Tat ist der einfachste Trick, um einer Katze ihre Leistung beizubringen, um ihr Futter zu „betteln“, wie unzählige YouTube-Videos bezeugen.
Eine Katze zu erziehen erfordert viel mehr Geduld und Ausdauer als bei einem Hund. Dies liegt daran, dass die meisten Katzen sich nur um Menschen kümmern, wenn sie etwas Bestimmtes brauchen, während Hunde dies die ganze Zeit tun. Zuerst muss ihnen beigebracht werden, dass es eine Belohnung für ihre Aufmerksamkeit gibt, insbesondere eine leckere Garnele oder ein Häppchen Hähnchenbrust. Trainingseinheiten müssen von Anfang an kurz gehalten werden, da Katzen weggehen, sobald sie sich langweilen, und jeder Versuch, die Katze zurück in den Trainingsbereich zu schleppen, wird es weniger wahrscheinlich machen, dass sie lernt.
Training kann eine wertvolle Möglichkeit sein, das Wohlbefinden der Katze zu verbessern und gleichzeitig dem Besitzer das Leben zu erleichtern. Zum Beispiel kann ein Besuch beim Tierarzt so etwas wie eine Prüfung sein. Aber wenn die Katze vorher darauf trainiert wurde, dass das Ein- und Aussteigen aus ihrer Transportbox Spaß macht und die Transportbox selbst ein sicherer und bequemer Ort ist, kann der gesamte Vorgang mit viel weniger Stress abgeschlossen werden.
3Mythos Nr. 3:Neugier tötete die Katze
Dieses alte Sprichwort impliziert, dass Katzen so neugierig sind, dass sie sich regelmäßig in Gefahr bringen, aber tatsächlich verhalten sich nur sehr wenige Katzen so. Sie sind in der Tat unterschiedlich wissbegierig – einige sind mutig genug, sich neuen Situationen zu nähern, aber die meisten sind im Allgemeinen viel umsichtiger und ziehen es vor, alles Unbekannte aus sicherer Entfernung zu inspizieren. Biologen sind heute der Ansicht, dass Charaktereigenschaften wie diese mit menschlichen Persönlichkeiten verwandt sind und vielen Tieren gemeinsam sind, nicht nur Katzen.
Es scheint, dass mutige Tiere besser abschneiden als ängstliche, wenn Ressourcen wie Nahrung knapp sind, weil sie zuerst zu fressen bekommen. Schüchternheit bei der Annäherung an das Futter bedeutet jedoch auch, dass ein Tier weniger wahrscheinlich als Mahlzeit für ein Raubtier endet. So bestehen beide Persönlichkeitstypen in einer Spezies.
Wenn also das Sprichwort nicht stimmt, wie ist es entstanden? Es stellt sich heraus, dass die ursprüngliche Form des Sprichworts, das erstmals im 16. Jahrhundert aufgezeichnet wurde, „Care Killed the Cat“ war – Fürsorge im Sinne von Sorge oder Stress. Warum dies damals als bemerkenswert angesehen wurde, ist unklar, aber die Veterinärwissenschaft entdeckt jetzt die Wahrheit dahinter wieder. Viele der heutigen Hauskatzen leiden an stressbedingten Krankheiten wie Blasenentzündung und Dermatitis, und neuere Forschungen haben gezeigt, dass antagonistische Beziehungen zwischen Katzen ein wichtiger, vielleicht sogar der wichtigste Beitrag zu vielen Episoden dieser Krankheiten sind.
Stress kann zwischen Katzen im selben Haus entstehen, wenn der Besitzer unwissentlich zwei ausgewählt hat, die nicht miteinander auskommen, oder zwischen Katzen in benachbarten Häusern, die sich um eine Grenze zwischen ihren jeweiligen Territorien streiten. Katzen fehlt die ausgeklügelte Analyse der Körpersprache, die es Hunden ermöglicht, solche Unterschiede zu lösen, und sie können monate- oder sogar jahrelang in einem Konfliktzustand leben. Ein typisches Beispiel dafür wurde auf der BBC Horizon gezeigt Sendung Das geheime Leben der Katze , wo zwei der Katzen, Kato und Phoebe, die in einander gegenüberliegenden Häusern auf der anderen Straßenseite lebten, immer noch den „Besitz“ der Gärten zwischen sich stritten.
4Mythos Nr. 4:Katzen sind domestizierte Tiere
Katzen mit Stammbäumen – Perser, Siamesen, Russian Blues und Maine Coons, um nur einige zu nennen – erfüllen die Kriterien des Biologen für ein voll domestiziertes Tier. Ihre Besitzer kontrollieren ihre Zucht, Fütterung und Pflege, genau wie bei Rassehunden oder, was das angeht, Schweinen und Rindern.
Die meisten Katzen in Großbritannien sind jedoch „Moggies“, keine reinrassigen Tiere. Ihre Mütter waren wahrscheinlich Haustiere, aber wenn die Paarungszeit kam (normalerweise Januar oder Februar), verschwanden sie durch ihre Katzenklappen und suchten aktiv die Aufmerksamkeit von so vielen Männchen – Katern – wie sie finden konnten. Es ist möglich, dass ein oder zwei dieser Kater selbst Haustiere waren, aber heutzutage lassen die meisten Besitzer ihre männlichen Katzen kastrieren, um sie am Herumstreunen zu hindern. Das bedeutet, dass viele von ihnen verwilderte Katzen waren, die von ihrem Verstand leben und Menschen gegenüber äußerst misstrauisch sind.
Jedes Weibchen oder „Königin“ beobachtet dann die Auswahl der Kater, die sie angezogen hat, über einen Zeitraum von mehreren Stunden, sogar ein paar Tagen, bevor sie einen oder zwei auswählt, die sie zur Paarung erlaubt – etwas, das nicht erlaubt wäre vom Besitzer eines voll domestizierten Tieres. Dieses Verhalten hat sich im Laufe der Domestikation kaum verändert, was bestätigt, dass Moggies zumindest noch immer keine vollständig domestizierten Tiere sind.
Darüber hinaus bietet diese Balz einen Mechanismus, durch den sich Hauskatzen weiterentwickeln können – die relative Beharrlichkeit der Kater und die Vorlieben der Königinnen für bestimmte Kater beeinflussen beide die Eigenschaften der nächsten Generation von Kätzchen.
Die bloße Existenz von Wildkatzen zeigt weiter, dass nicht alle „Hauskatzen“ vollständig domestiziert sind. Hauskätzchen werden geboren, um zu lernen, wie man mit Menschen umgeht, aber wenn ihnen in den ersten zwei Monaten ihres Lebens die menschliche Gesellschaft entzogen wird, werden sie im Allgemeinen misstrauisch gegenüber Menschen. Sie können einen wilden Lebensstil annehmen, indem sie nach Nahrung suchen oder fressen.
Wenn andererseits verwilderte Kätzchen entdeckt werden, bevor sie das kritische Alter von zwei Monaten erreichen, und sie sorgfältig den Menschen vorgestellt werden, können sie schnell von jeder Hauskatze nicht mehr zu unterscheiden sein.
Katzen sind daher immer noch in der Lage, sich innerhalb weniger Generationen in und aus der Domestizierung zu bewegen, was kein vollständig domestiziertes Tier kann. Dein Moggie hat wahrscheinlich eine wilde Seite.
5Mythos Nr. 5:Katzen wissen, was ihre Besitzer denken
Wissenschaftler sind sich uneins darüber, ob irgendein anderes Tier außer uns die Fähigkeit besitzt, zu erkennen, dass die Tiere um sie herum überhaupt einen Verstand haben. Wir verwenden diese „Theory of Mind“ so mühelos, dass es schwer vorstellbar ist, sie nicht zu besitzen. Zum Beispiel wählen wir während eines Gesprächs unbewusst unsere Worte sorgfältig, um unsere Botschaft zu vermitteln, weil wir uns vorstellen können, was die andere Person wahrscheinlich denken wird, wenn wir mit ihr sprechen. Wir berücksichtigen, dass die Person, mit der wir sprechen, einen ähnlichen Verstand hat wie wir, aber dass es durchaus subtile Unterschiede zwischen unseren beiden Köpfen geben kann, weil wir Individuen sind.
Abgesehen von vielleicht unseren engsten Verwandten unter den Affen scheinen andere Säugetiere nur eine sehr begrenzte „Theory of Mind“ zu haben. Hunde zeigen eine primitive Version, die als „Aufmerksamkeit zu Aufmerksamkeit“ bekannt ist:Sie ändern die Art und Weise, wie sie sich gegenseitig signalisieren, je nachdem, ob der andere Hund aufmerksam zu sein scheint. Dies beweist jedoch nicht, dass sie wissen, dass andere Hunde einen Verstand haben. Es könnte Ausdruck eines ausgeklügelten Regelwerks für die Kommunikation sein, wie etwa „Wenn Sie beide Augen des anderen Hundes sehen können, signalisieren Sie Ihre Absichten; wenn du es nicht kannst, belle, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Es ist nicht klar, ob Katzen auch nur diesen Grad an Raffinesse erreichen:Abstammend von einer territorialen Art, die nur begrenzte Möglichkeiten zur Interaktion mit Artgenossen hatte, ist es unwahrscheinlich, dass das Gehirn von Katzen eine solche Fähigkeit entwickelt hätte. Wenn Ihre Katze Sie also ansieht, wird sie Ihnen sicherlich Aufmerksamkeit schenken, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie darüber nachdenkt, ob Sie zurückdenken, geschweige denn, Ihre Gedanken zu lesen.
6Mythos Nr. 6:Der Geruchssinn eines Hundes ist empfindlicher als der einer Katze
Jagdhunde können Gerüche in Konzentrationen aufnehmen, die 10.000 bis 100.000 Mal niedriger sind als unsere relativ unempfindlichen Nasen. Katzen mit ihren kleineren Nasen können uns nur um den Faktor 1.000 bis 10.000 schlagen. Hunde haben also in gewisser Hinsicht einen besseren Geruchssinn als Katzen.
Aber im Gegensatz zu Menschen besitzen Katzen und Hunde einen weiteren Geruchssinn – eine zweite „Nase“, die zwischen ihrem Gaumen und ihren Nasenlöchern liegt. Und Katzen schlagen Hundepfoten in der Auflösungskraft dieses zweiten chemischen Sinnes.
Die zweite „Nase“, bekannt als Vomeronasal- oder Jacobson-Organ, besteht aus zwei mit Flüssigkeit gefüllten Röhren, von denen jede eine Öffnung in den Nasenlöchern und die andere direkt hinter den Schneidezähnen hat. Etwa auf halber Höhe verbindet sich jede Röhre mit einem Beutel, der ein Sinnesorgan enthält. Um dieses Organ zu erreichen, müssen Gerüche zunächst im Speichel gelöst und dann in den Beutel hochgepumpt werden, wodurch Empfindungen entstehen, die irgendwo zwischen Geruch und Geschmack liegen müssen. Das Vomeronasalorgan (VNO) hat sogar einen eigenen Bereich des Gehirns, den akzessorischen Riechkolben, in dem die von ihm produzierten Informationen getrennt von den von der eigentlichen Nase erzeugten Informationen verarbeitet werden können.
Katzen haben eine größere Auswahl an Rezeptoren in ihren VNOs als Hunde (30 gegenüber 9). Während Hunde keinen offensichtlichen Hinweis darauf geben, dass sie ihre VNOs verwenden, tun Katzen dies:Sie ziehen ihre Oberlippe nach oben, legen ihre oberen Zähne frei – und öffnen vermutlich auch die VNO-Gänge – in einer Grimasse, die ziemlich heftig aussieht. Für diese Gesichtsverzerrung gibt es nicht einmal ein englisches Wort, um sie zu beschreiben, vielleicht weil wir ihre Bedeutung erst vor kurzem entdeckt haben. Biologen bezeichnen ihn mit seinem deutschen Namen „Flehmen“.
Die VNOs von Katzen sind wahrscheinlich diskriminierender als die von Hunden, weil sie ursprünglich Einzelgänger waren und sich daher auf Duftmarken verlassen mussten, um miteinander zu kommunizieren. Wenn Katzen Flehmen ausführen, haben sie fast immer nur an einer Duftmarke gerochen, die eine andere Katze hinterlassen hat, also verwenden sie vermutlich ihre VNOs, um detailliertere Informationen darüber zu erhalten, wer diese Marke hinterlassen hat. Wir haben viele Beispiele dafür mit den Nachtsichtkameras eingefangen, die rund um Shamley Green aufgestellt wurden, dem Dorf in Surrey, das für die BBC-Sendung The Secret Life Of The Cat ausgewählt wurde .
Die Forschung muss noch das volle Ausmaß der Fähigkeiten ihres Vomeronasal-Organs enthüllen. Aber wir wissen, dass Katzen andere Individuen anhand ihrer Duftmarken identifizieren können, wenn sie ihnen schon einmal begegnet sind, und dass sie selbst dann das Geschlecht und den Fortpflanzungszustand der Katze erkennen können, die ihre Spur hinterlassen hat.
7Mythos Nr. 7:Hauskatzen lassen sich bis ins alte Ägypten vor etwa 4.000 Jahren zurückverfolgen
Es ist immer noch wahr, dass hier und wann die ersten Hauskatzen den archäologischen Beweisen zufolge platziert wurden, aber die jüngsten Forschungen zur DNA unserer Hauskatzen haben diese Geschichte um weitere 5.000 Jahre oder so verlängert.
Dr. Carlos Driscoll und seine Kollegen von den National Institutes of Health in Bethesda, Maryland, untersuchten die mitochondriale DNA von Hunderten von Haus- und Wildkatzen. Er kam zu dem Schluss, dass die Hauskatze und ihr wildes Gegenstück, die arabische Wildkatze Felis silvestris lybica sind , divergierte nicht vor 4.000, sondern vor 10.000 Jahren. Anschließend breiteten sich Hauskatzen von ihrem Ursprungsort im gesamten Nahen Osten und Nordafrika aus. Sie kreuzten sich gelegentlich mit Wildkatzen, während sie sich immer mehr von ihnen unterschieden, besonders in ihrer Fähigkeit, gezähmt zu werden.
Wo genau dieser Herkunftsort war, ist noch ungewiss:Die DNA der heutigen Wildkatzen von dort sollte der von Hauskatzen weltweit sehr ähnlich sein, aber angesichts der aktuellen politischen Turbulenzen in der Region war es noch nicht möglich, genügend Proben zu sammeln um den Ort mit einiger Sicherheit zu lokalisieren.
Anstelle eines einzigen und ziemlich abrupten Domestizierungsereignisses in Ägypten scheint sich die Hauskatze also allmählich über einen Zeitraum von mehreren tausend Jahren aus der Wildkatze entwickelt zu haben. Im Laufe der Zeit wurde es zunehmend haustierähnlicher, während es die Jagdfähigkeit beibehielt, die es von unschätzbarem Wert machte, Lebensmittelgeschäfte frei von Ratten und Mäusen zu halten.