Laut einer neuen Studie der University of Michigan scheinen Papierwespen in der Lage zu sein, Logik anzuwenden. Sie sind die ersten wirbellosen Tiere, von denen bekannt ist, dass sie in der Lage sind, die als „transitive Interferenz“ bekannte Form des Denkens zu verwenden, was die Frage aufwirft, wie komplexes Verhalten selbst in winzigen Gehirnen entstehen kann.
Ein gängiges Beispiel für transitive Inferenz ist die Fähigkeit, Rangfolgen zu verstehen. Wenn also A größer als B und B größer als C ist, dann kommt die transitive Inferenz zu dem Schluss, dass A größer als C ist. Ursprünglich wurde angenommen, dass diese Form der Logik nur beim Menschen vorhanden ist, obwohl sie inzwischen bei Affen und Vögeln gefunden wurde , und Fisch.
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Um diese Fähigkeit zu testen, platzierten die Forscher unter der Leitung der Evolutionsbiologin Professor Elizabeth
Tibbetts jede Wespe in einer Arena mit einem elektrifizierten Boden, der ihnen einen sanften elektrischen Schlag versetzte. In der Arena wurden der Wespe zwei Farben präsentiert, von denen eine eine „sichere Zone“ davor hatte, wo die Wespe dem Stromschlag entkommen konnte.
Die Farbpaare bildeten eine Hierarchie, wobei die sichere Zone vor der höherrangigen Farbe lag. Wenn also Farbe A mit Farbe B verglichen wurde, hatte Farbe A die Sicherheitszone, aber wenn Farbe B mit Farbe C verglichen wurde, war die Sicherheitszone vor Farbe B.
Sobald die Wespen diese Paare gelernt hatten, wurden ihnen unbekannte Paare wie Farbe B und Farbe D präsentiert. Die Wespen konnten genau erkennen, welche Farbe den höheren Rang hatte.
Papierwespen, die ihre Nester aus getrocknetem Holz und Pflanzenstielfasern bauen, die mit Speichel zu einer papierartigen Substanz gemischt werden, haben eine komplexe soziale Struktur, von der das Team glaubt, dass sie ihnen geholfen hat, die Logik zu verstehen.
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Frühere Studien haben gezeigt, dass Honigbienen, deren Nervensystem etwa so groß ist wie Papierwespen, nicht in der Lage sind, transitive Schlussfolgerungen zu ziehen. Im Gegensatz zu Honigbienenkolonien, die eine einzige fruchtbare Königin und viele andere Weibchen des gleichen Ranges haben, haben Papierwespenkolonien mehrere fruchtbare „Gründerinnen“ in einer linearen Hierarchie.
Da die Hierarchie nicht nur den Zugang zu Nahrung, sondern auch Arbeit und Fortpflanzung beeinflusst, glaubt das Team, dass Papierwespen die Fähigkeit entwickelt haben, transitive Inferenz zu verwenden, damit sie neue soziale Beziehungen schnell und genau einschätzen können.
Papierwespen haben ein Gehirn, das kleiner ist als ein Reiskorn. Es wird allgemein angenommen,
dass die Größe des Nervensystems bestimmt, ob ein Tier ausgefeilte
Logik anwenden kann.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Fähigkeit zu komplexem Verhalten durch das
soziale Umfeld, in dem Verhaltensweisen vorteilhaft sind, geformt werden kann, anstatt streng durch die Gehirngröße begrenzt zu sein“, sagte Tibbetts.