Laut einer neuen Studie kann Gelée Royale, eine cremige Substanz, die von Arbeiterbienen produziert wird, um Königinlarven zu ernähren, die Immunität zwischen Honigbienen verbreiten. Dieser Effekt könnte genutzt werden, um Honigbienenpopulationen vor Krankheiten zu schützen, die Bestäuber für etwa ein Drittel aller Lebensmittel sind, die die menschliche Ernährung weltweit ausmachen.
Die Forscher unter der Leitung von Dr. Eyal Maori vom Wellcome Trust/Cancer Research UK Gurdon Institute an der Universität Cambridge entwickelten „Impfstoffe“ unter Verwendung eines biologischen Moleküls namens RNA. RNA wird in Zellen verwendet, um Proteine unter Verwendung des DNA-Bauplans zu erstellen, obwohl sie viele Verwendungen haben, und einige Viren verwenden RNA anstelle von DNA. Das Team verfütterte Honigbienen mit Virus-RNA-Fragmenten. So wie Menschen gegen die Krankheitsprobe in einem Impfstoff immun werden, entwickelten auch die Bienen eine Resistenz gegen das Virus.
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Die Forscher fanden heraus, dass sich diese Immunität im Bienenstock ausbreitete und sogar in späteren Generationen bestehen blieb. Die an die Bienen verfütterte RNA gelangte in ihr Kreislaufsystem, wo sie in ihre Gallertrüsen diffundierte. Das von den Bienen produzierte Gelee wurde dann mit den RNA-Molekülen infundiert, und die Larven, die sich von diesem Gelee ernährten, erhielten den gleichen Schutz vor Krankheiten.
„Wir fanden heraus, dass sich RNA über einzelne Honigbienen hinaus ausbreitet und nicht nur zwischen Eltern und ihren Nachkommen übertragen wird, sondern auch zwischen Individuen im Bienenstock“, sagte Maori.
Das Team hofft, dass diese Methode verwendet werden kann, um Honigbienen vor Viren und Varroamilben zu schützen, einem Parasiten, der eine bedeutende Rolle beim Rückgang der Honigbienenpopulation gespielt hat.
Und Honigbienen sind nicht die einzigen, die diese Art von Krankheitsschutz gebrauchen könnten. "Es ist möglich, dass dieses Honigbienenprotein sogar Anwendungen für neue Impfstoffe und Medikamente für Menschen hat", sagte Maori.