Eine luftgestützte Untersuchung gefährdeter Orang-Utans in Sabah, dem malaysischen Bundesstaat im Nordosten von Borneo, hat ergeben, dass sich die Populationen in gut bewirtschafteten Wäldern stabilisiert haben, aber in Gebieten mit ausgedehnten Palmölplantagen immer noch rückläufig sind.
Die Studie wurde vom World Wide Fund for Nature durchgeführt und ist die bisher größte und umfassendste Untersuchung von Orang-Utans in Borneo.
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Die großen Flächen des Tieflandwaldes von Sabah sind der ideale Lebensraum für Orang-Utans. In den letzten 50 Jahren hat jedoch die umfangreiche Abholzung und Landrodung für die Landwirtschaft zu einem drastischen Rückgang ihrer Zahl geführt.
Für die Studie untersuchten die Forscher ein Gebiet von fast 5.500 km Breite. Basierend auf der Anzahl der gezählten Baumnester schätzen sie, dass fast 10.000 Orang-Utans in der Gegend leben. Dazu gehören mehr als 1.500 bisher unentdeckte Tiere, die in kleinen, weit verstreuten Gruppen verstreut sind.
Der Großteil der Orang-Utans, rund 5.550, lebte in nachhaltig bewirtschafteten Wäldern oder im zentralen Hochland abseits der Holzfäller. Die Zahlen in diesem Gebiet sind seit 2002 stabil geblieben, was darauf hindeutet, dass sich die Schutzbemühungen als erfolgreich erweisen. Im Gegensatz dazu ist die Zahl der Orang-Utans in Wäldern, die von ausgedehnten Palmölplantagen umgeben sind, um bis zu 30 Prozent zurückgegangen.
„Eine kürzlich durchgeführte Umfrage zu Orang-Utan-Populationen in Sabah im Nordosten von Borneo zeigte ein gemischtes Bild aus verschiedenen Regionen“, sagte Donna Simon vom World Wide Fund for Nature. „Alles in allem zeigt die Forschung jedoch, dass sie in den letzten 15 Jahren die gleiche Anzahl beibehalten haben und dies auch bleiben können, solange angemessene Erhaltungsmanagementmaßnahmen ergriffen werden.“