Genau wie Menschen scheinen Delfine es vorzuziehen, mit anderen abzuhängen, die ein gemeinsames Interesse haben.
Ein internationales Forscherteam machte den Fund in Shark Bay – einer Weltnaturerbestätte in Westaustralien, die eine große Population von Tümmlern aus dem Indopazifik beheimatet. Diese Delfine wurden zuvor bei der Verwendung von Meeresschwämmen als Futtermittel beobachtet. Die Delfine brechen die Schwämme vom Meeresboden ab und tragen dann die Meeresorganismen über ihren Schnäbeln („Rostrum“), um ihnen zu helfen, die tieferen Wasserkanäle nach Nahrung zu durchsuchen.
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Dieses Verhalten ist bei weiblichen Delfinen gut untersucht, wo es weitaus häufiger vorkommt als bei männlichen. Es wurde angenommen, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Nahrungssuche mit Schwämmen eine zeitaufwändige und einsame Aktivität ist und so die männlichen Delfine daran hindern könnte, sich mit anderen Männchen zu vergesellschaften – ein wesentlicher Aspekt des Lebens von Tümmlern.
Um herauszufinden, ob dies der Fall ist, analysierten die Forscher das Verhalten von 37 männlichen Delfinen – 13 „Spongers“ und 24 „Non-Spongers“ – in der Shark Bay über neun Jahre von 2007 bis 2015.
Die männlichen Schwammer verbrachten deutlich mehr Zeit mit anderen Schwammern, und das hatte nichts damit zu tun, ob sie verwandt waren. Mit anderen Worten, es war ihr gemeinsames Interesse, das sie zusammengebracht hat.
Dies fügt dem, was wir über das Sozialleben männlicher Großer Tümmler wissen, eine weitere Ebene der Komplexität hinzu, die kooperative Allianzen mit anderen Männchen bilden, um Zugang zu Weibchen zu erhalten oder Rivalen von Paarungsinteressen fernzuhalten. Diese starken Bindungen können Jahrzehnte dauern.
„Die Nahrungssuche mit einem Schwamm galt lange Zeit als unvereinbar mit den Bedürfnissen männlicher Delfine in der Shark Bay – d. h. Zeit zu investieren, um enge Allianzen mit anderen Männchen zu bilden“, sagte Dr. Simon Allen, Co-Autor der Studie und Biologe an der University of Bristol . „Diese Studie legt nahe, dass männliche Delfine, wie ihre weiblichen Gegenstücke und tatsächlich wie Menschen, soziale Bindungen eingehen, die auf gemeinsamen Interessen basieren.“