Jemand hat ein Schwein wieder zum Leben erweckt?
Nicht genau. Neurowissenschaftler der Yale University unter der Leitung von Prof. Nenad Sestan stellten etwa vier Stunden nach dem Schlachten der Schweine vorübergehend einige Zellfunktionen im Gehirn von Schweinen wieder her. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das Gehirn aus den Köpfen der Schweine entfernt wurde.
Also leben die Schweine nicht?
Nein. Aber für eine Weile waren ihre Gehirne auch nicht tot … naja, nicht im technischen Sinne. Medizinisch gesehen und in den meisten Ländern rechtlich gesehen, wird ein fühlendes Wesen für tot erklärt, wenn seine Gehirnfunktion aufgehört hat. Ohne Gehirnfunktion ist ein Mensch, oder in diesem Fall ein Schwein, nicht in der Lage, selbstständig zu atmen oder Blut durch seinen Körper zu pumpen, und ohne Blut- und Sauerstoffversorgung kann sein Gehirn das Bewusstsein nicht wiedererlangen. Aber durch künstliches Pumpen eines Blutersatzes um das körperlose Schweinehirn gelang es Sestans Team, die Zellen in den wiederbelebten Organen 36 Stunden lang am Leben zu erhalten.
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Wie haben sie das gemacht?
Laut ihrer in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Forschungsarbeit haben die Yale-Wissenschaftler das Gehirn der toten Schweine an ein System namens BrainEx angeschlossen. BrainEx wurde speziell entwickelt, um eine sauerstoff- und nährstoffhaltige Lösung um die körperlosen Organe zirkulieren zu lassen. Sobald die Lösung zirkulierte, überwachte das Team die Gehirnzellen und stellte fest, dass sie Sauerstoff aus der Lösung absorbierten und Kohlendioxid freisetzten – Prozesse, die beide auf eine normale Stoffwechselfunktion hinweisen. Die wiederbelebten Gehirnzellen zeigten im Vergleich zu Kontrollgehirnen, die nicht mit dem BrainEx-System verbunden waren, auch verringerte Zersetzungsraten.
Am erstaunlichsten war jedoch vielleicht, dass Sestans Team nicht nur Anzeichen einer Immunantwort in den wiederbelebten Gehirnzellen sah (als ob sie versuchten, die durch ihren Tod verursachten Schäden zu reparieren), sondern auch, dass die Neuronen in den Wiederbelebte Gehirne waren noch in der Lage, Signale zu übertragen.
Wie haben sich die Schweine dabei gefühlt?
Sie taten es nicht. Obwohl die wiederbelebten Gehirne in der Lage waren, Signale zu übertragen, enthielt die Lösung, die um sie gepumpt wurde, Chemikalien, um zu verhindern, dass die weit verbreitete koordinierte synaptische Aktivität wiederhergestellt wurde. Mit anderen Worten, die Yale-Wissenschaftler haben Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass das Gehirn der Schweine das Bewusstsein nicht wiedererlangt, um zu verhindern, dass sie Schmerzen empfinden. Aber selbst wenn das Gehirn ein gewisses Maß an Bewusstsein wiedererlangte, war Sestans Team für alle Fälle mit Anästhetika zur Stelle.
Was bedeutet das alles?
Es ist schwer, das mit Gewissheit zu sagen. Obwohl die Technik zeigt, dass die Zellfunktion in Gehirnen post mortem wiederhergestellt werden kann, funktioniert sie derzeit nur bei Gehirnen, die aus den Schädeln ihrer Besitzer entfernt wurden. Es bietet jedoch einen neuen Weg zur Untersuchung der Gehirnfunktion und kann zu neuen Behandlungen zur Reduzierung von Hirnverletzungen als Folge eines erschöpften oder gestörten Blutflusses führen, wie sie durch Herzinfarkte oder Schlaganfälle verursacht werden.
Wenn die Technik erfolgreich auf menschliche Gehirne angewendet werden kann (wobei das Yale-Team darauf hinweist, dass dies noch in weiter Ferne liegt), ist es außerdem möglich, dass sie zum Testen von Medikamenten verwendet werden könnte, die lebenden Probanden nicht ethisch verabreicht werden könnten. Es sind jedoch weiterreichende Implikationen zu berücksichtigen, wobei die wichtigste darin besteht, was dies für die aktuellen medizinischen und rechtlichen Definitionen des Todes bedeutet.
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