Haben Yale-Wissenschaftler ein Schweinegehirn wiederbelebt?
Genau genommen nein. Neurowissenschaftler der Yale University unter Leitung von Prof. Nenad Sestan stellten etwa vier Stunden nach der Schlachtung von Schweinen vorübergehend Zellfunktionen in deren Gehirnen wieder her. Entscheidend: Die Gehirne wurden zuvor aus den Köpfen entfernt.
Leben die Schweine dadurch wieder?
Nein. Die Gehirne waren jedoch nicht vollständig tot – zumindest nicht im technischen Sinn. Medizinisch und rechtlich gilt ein Wesen als tot, wenn die Gehirnfunktion erloschen ist. Ohne sie kann weder Atmung noch Blutkreislauf aufrechterhalten werden. Durch das künstliche Pumpen eines Blutersatzes um die isolierten Schweinegehirne hielt Sestans Team die Zellen bis zu 36 Stunden am Leben.
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Wie gelang dies?
In ihrer Studie, veröffentlicht in der renommierten Zeitschrift Nature, verbanden die Yale-Forscher die Schweinegehirne mit dem speziell entwickelten BrainEx-System. Dieses zirkuliert eine sauerstoff- und nährstoffreiche Lösung um die Organe. Die Zellen nahmen Sauerstoff auf, setzten CO₂ frei – klare Anzeichen normaler Stoffwechsels. Im Vergleich zu Kontrollgehirnen zeigten sie deutlich geringere Zersetzung. Bemerkenswert: Es gab Immunreaktionen zur Selbstreparatur, und Neuronen übertrugen weiterhin Signale.
Spürten die Schweine Schmerzen?
Nein. Die perfundierende Lösung enthielt Chemikalien, die koordinierte synaptische Aktivität unterdrückten, um Bewusstsein und Schmerzen zu verhindern. Zusätzlich standen Anästhetika bereit.
Was bedeutet diese Entdeckung?
Sie eröffnet neue Wege zur Erforschung der Gehirnfunktion und könnte Therapien gegen Hirnschäden durch Infarkte oder Schlaganfälle verbessern. Bei Anwendung auf menschliche Gehirne – noch fern – könnte sie ethisch problematische Medikamententests ermöglichen. Zentral: Sie fordert unsere Definitionen von Tod heraus.
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