Extravagante Tiere:Sieben der farbenprächtigsten Angeber der Natur

Dicey Dancing:Pfauenspinne

Springspinnen sind winzige, phänomenal athletische Raubtiere – einige können über das 20-fache ihrer Körperlänge springen. In Australien gibt es einige besonders auffällige Arten namens Pfauenspinnen, die ihre geschickte Beinarbeit einsetzen, um einen Partner anzuziehen.

Diese 5 mm langen Spinnentiere sind bis zur Niedlichkeit charismatisch und werden von Wissenschaftlern, die ihre Balzaktivitäten studieren, liebevoll als „Kätzchen mit Beinen“ bezeichnet. Wenn eine männliche Pfauenspinne einen potenziellen Partner sieht, stellt er sich vor ihr auf und hebt sein drittes Beinpaar. Dies entfaltet eine fächerförmige Erweiterung seines Bauches und enthüllt ein schimmerndes Muster, das aus schillernden Schuppen besteht.

Jetzt hüpft das Männchen von Seite zu Seite und hüpft auf und ab, um seinen samtigen Technicolor-Traummantel zu zeigen. Er wedelt auch abwechselnd mit seinen Beinen mit den weißen Spitzen, als eine Art Spinnensemaphor. Es ist jedoch eine gefährliche Darstellung, da der Möchtegern-Vater-Tänzer Gefahr läuft, zur postkoitalen Mahlzeit der Frau zu werden.

Giftige Kröten:Lila Harlekin-Kröte

In rauschenden Gebirgsbächen in Mittel- und Südamerika leben die außergewöhnlich auffälligen Harlekin-Kröten, die in Neon-Lila, -Grün, -Blau, -Orange und -Gelb auffallen.

Diese auffälligen Muster, die als „aposematische Färbung“ bezeichnet werden, sollen Raubtiere von ihrem Abendessen abhalten. Einfach gesagt, es ist eine „Friss mich nicht“-Warnung:Die Kröten machen einen tödlichen Schluck, da die Giftstoffe, die von ihrer Haut und ihren Halsdrüsen produziert werden, zu den stärksten natürlichen Giften gehören, die bisher entdeckt wurden.

Amphibien-Neurotoxine können leicht einen Menschen töten, was den Völkern des Amazonas seit langem bekannt ist, die sie in verschiedenen (gelegentlich tödlichen) Ritualen und zur Jagd verwenden. Aber auch die medizinische Wissenschaft interessiert sich zunehmend für diese Sekrete, da sie der Schlüssel zur Entwicklung einer neuen Generation von Medikamenten zur Behandlung von Krebs, Herzkrankheiten und vielleicht vielen anderen Krankheiten sein könnten.

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Frilled to meet you:Frilled lizard

Dieses drachenähnliche Reptil aus dem australischen Outback hat eine der größten visuellen Darstellungen (im Vergleich zur Körpergröße) im Tierreich. Eine ausgewachsene Rüscheneidechse kann vom Kinn bis zur Schwanzspitze einen Meter erreichen.

Wenn es bedroht wird, schlägt es eine orangefarbene, Dracula-ähnliche Rüsche mit einem Durchmesser von bis zu 30 Zentimetern auf, die normalerweise flach um seine Schultern liegt. Die Haut ist über mehrere stabförmige Knochen gespannt, die mit dem Zungenbein oder Zungenbein verbunden sind, und wenn die Eidechse plötzlich ihre Kiefer öffnet, spreizen sich diese Knochen, ziehen die Haut straff und stellen die Halskrause auf; Je breiter die Lücke, desto größer die Anzeige. Das Tier faucht zur Sicherheit auch noch laut.

Aber es ist alles Bluff:Die Krageneidechse ist in Wahrheit ein scheuer Insektenfresser, der die meiste Zeit damit verbringt, Eukalyptusbäume zu verstecken. Sollte seine Abschreckung versagen, stellt sich die Eidechse auf die Beine und richtet sich in einem zweibeinigen Sprint wie ein Miniatur-Velociraptor auf starken Hinterbeinen auf.

Defensive Darstellungen, die darauf beruhen, ein Raubtier zu erschrecken oder zu verwirren, werden als „deimatisch“ bezeichnet, aber männliche Rüschenechsen verwenden ihre ausgefallene Kopfbedeckung auch bei aggressiven Begegnungen mit ihresgleichen. Im Jahr 2013 berichteten Forscher, dass Männchen mit den leuchtend orangefarbenen Rüschen mit weit größerer Wahrscheinlichkeit blassere Rivalen dominierten und 90 % der Kämpfe gewannen.

Rassel und Geklimper:Flachland-Streifentenrek

Die Evolution tobt auf Inseln, eine Tatsache des Lebens, die von Madagaskars Tenrecs elegant demonstriert wird. Nachdem sie vor vielen Jahrtausenden das damals säugetierfreie Paradies erreicht hatten, tat ihr einziger uralter Vorfahre es den Beuteltieren Australiens gleich und entwickelte sich zu einer fabelhaften Ansammlung von Sonderlingen, die an Spitzmäuse, Maulwürfe, Mäuse, Ratten und Igel erinnern.

Der Streifentenrek ist die extrovertierte Familie, die mit der flexiblen, regenwurmschnüffelnden Schnauze einer Spitzmaus und der defensiven Chuzpe eines Stachelschweins durch den Tieflandregenwald huscht – diese bösen Stacheln (eigentlich modifizierte Haare) lösen sich, wenn sie schnippen, und spießen ein Raubtier auf.

Aber dieser Tenrek hat ein verstecktes Talent, das ihn in die erste Liga der Wildlife-Show-offs hebt. Durch Vibrieren seiner Halsstacheln erzeugt die Kreatur einen hohen Ultraschall. Diese „Stridulation“ ist bei Grillen, Heuschrecken und Käfern üblich, aber kein anderes Säugetier kommuniziert auf diese Weise. Madagaskar-Säugetierexperte Nick Garbutt vergleicht das Geräusch mit „trockenem Gras, das aneinander gerieben wird“, was wohl einen der seltsamsten Rufe der Natur unterbietet.

Meeresveränderung:Extravaganter Tintenfisch

Tintenfische können wie Tintenfische nach Belieben Farbe, Form und Textur wechseln. Diese Kreaturen haben ein phänomenal scharfes Sehvermögen und besitzen möglicherweise sogar ein Selbstgefühl, behauptete Prof. Peter Godfrey-Smith in einem kürzlich erschienenen Buch über die Kopffüßer (die Klasse der Meeresweichtiere, zu der Tintenfische und Tintenfische gehören).

Da ihre Haut voller Chromatophoren ist – elastische, pigmentreiche Zellen, die mit ihrem Nervensystem verbunden sind – können sie Farbe und Muster schnell ändern. Sie können auch wiederholt Wellen intensiver, pulsierender Farbe über ihren Körper senden, wie eine Lichtshow in einem Nachtclub.

Hören Sie sich den Science Focus Podcast an : 

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• Stehen wir vor einer Insekten-Apokalypse? – Brad Lister
• Die genetische Jagd nach dem Ungeheuer von Loch Ness – Neil Gemmell

Tintenfische haben diese extreme Körperveränderungsfähigkeit wahrscheinlich zuerst als Tarnung entwickelt und später begonnen, sie zu nutzen, um Raubtiere zu erschrecken oder zu verwirren, während sie ihre Flucht meistern.

Auch Arten wie der tropische Indopazifik-Flamboyant-Sepia entfalten bei ihrer Balz spektakuläre Effekte. Es ist eine der faszinierendsten und mysteriösesten Formen der visuellen Kommunikation im Tierreich.

Arbeit der Liebe:Flammenlaubenvogel

Können Tiere Kunst produzieren? Obwohl ihre Handwerkskunst instinktiv ist, kommen die Laubenvögel von Neuguinea und Australien ziemlich nah dran.

Erwachsene männliche Laubenvögel wenden enorm viel Zeit und Energie auf, um komplexe Konstruktionen aus Stöcken und Blättern auf dem Regenwaldboden zu bauen, die oft ausgefeilte Symmetrie und perspektivische Tricks aufweisen. Diese Lauben dienen als Arenen, um vorbeiziehende Weibchen anzulocken.

Wenn sie fertig sind, schmücken die Vogelarchitekten ihre Kreationen mit auffälligen Trophäen aus dem Wald – bunte Beeren und Blumen, glitzernde Käferflügelhüllen, leere Muscheln oder gebleichte Knochenstücke. Die Aufgabe endet jedoch nie:Eine Laube muss täglich stundenlang gewartet werden, um sicherzustellen, dass alle verirrten Zweige oder Blätter wieder in die richtige Position gebracht werden.

Jede Laubenvogelart hat ihre eigenen charakteristischen Designmerkmale:Der Flammenlaubenvogel zum Beispiel trägt jeden Tag einen frischen Anstrich mit Schlamm auf. Der damit verbundene Aufwand ist so groß, dass die Qualität einer Laube ein ziemlich guter Hinweis auf die Fitness des Vogels ist, der sie gebaut hat. Und da Weibchen zahlreiche Lauben bereisen, scheinen sie die relativen Vorzüge der Männchen abzuwägen – sind sie die Kunstkritiker der Vogelwelt?

Herausragend:Achrioptera maroloko

Die weltweit 3.000 Arten von Stabheuschrecken, von denen die meisten in tropischen Wäldern leben, haben den Akt des Verschwindens perfektioniert. Einige integrieren sogar nachgeahmte Blattknospen in ihre Tarnung oder ahmen abgebrochene Zweige und beschädigtes Blattwerk nach.

Wie so oft in der Natur hat die Gruppe ein paar Nonkonformisten. Zwei kürzlich entdeckte riesige Gespenstschrecken aus Madagaskar haben die archetypische dürre Silhouette beibehalten, aber ihre kryptische Färbung gegen Extravaganz eingetauscht. Interessanterweise sind sie in jungen Jahren matt gefärbt und entwickeln ihren Schmuck erst bei der Geschlechtsreife.

Wissenschaftler spekulieren, dass ihr auffälliges Aussehen als Erwachsener helfen könnte, einen Partner zu finden, oder dass sie beim Füttern Giftstoffe aus den Blättern absorbieren und ansammeln, und preisen hungrigen Vögeln ihren faulen Geschmack an. Wie auch immer, diese Stabheuschrecken sind Exhibitionisten, die gegen den Typ spielen.

• Dies ist ein Auszug aus der Herbstausgabe 2019 von BBC Science Focus – hier abonnieren .