Wissenschaftler haben das Geheimnis entschlüsselt, wie im Dunkeln leuchtende Haie in den Tiefen des Ozeans leuchten.
Während Forscher schon seit einiger Zeit wissen, dass wirbellose Tiere wie Korallen und Quallen dank spezieller Proteine in ihrem Körper fluoreszieren können, haben sie nicht genau herausgefunden, wie Haie das tun können – bis jetzt.
Forscher der City University of New York und der Yale University untersuchten zwei Arten von Haien, die als Wellenhaie und Kettenkatzenhaie bezeichnet werden. Beide Haie können in Tiefen von mehr als 450 Metern leben, wo sie hellgrün fluoreszieren. Die Wissenschaftler entfernten Proben von Chemikalien aus der Haut der Haie und stellten fest, dass die helleren Hautbereiche eine neue Art von fluoreszierenden Molekülen enthielten, die der Wissenschaft bisher unbekannt war.
Das fluoreszierende Molekül lässt die Haie nicht nur leuchten und erkennt sich dadurch im Ozean, sondern kann dank seiner antibakteriellen Eigenschaften sogar dazu beitragen, die Tiere vor Infektionen zu schützen.
„Das Studium der Biofluoreszenz im Ozean ist wie ein sich ständig weiterentwickelnder Krimi, in dem neue Hinweise geliefert werden, während wir die Forschung vorantreiben“, sagte Prof. David Gruber. „Nachdem wir zum ersten Mal berichteten, dass Wellenhaie biofluoreszierend sind, beschlossen meine Mitarbeiter und ich, tiefer in dieses Thema einzutauchen. Wir wollten mehr darüber erfahren, was ihre Biofluoreszenz für sie bedeuten könnte.“
Das Interesse an der Untersuchung fluoreszierender Tiere ist enorm gestiegen, als könnten wir uns ihre Fähigkeiten zunutze machen und uns dabei helfen, neue Bildgebungssysteme für den Einsatz in Wissenschaft und Medizin zu entwickeln.
„Haie sind wunderbare Tiere, die es seit über 400 Millionen Jahren gibt. Haie faszinieren Menschen immer wieder und sie bergen so viele Geheimnisse und Superkräfte“, sagte Gruber. „Diese Studie hebt ein weiteres Geheimnis der Haie hervor, und ich hoffe, dass dies uns dazu inspiriert, mehr über ihre Geheimnisse zu erfahren und daran zu arbeiten, sie besser zu schützen.“