Ein Grund zur Begeisterung: Forscher des Smithsonian Institution haben eine neue Zitteraalart entdeckt, die mit bis zu 860 Volt den mächtigsten elektrischen Schlag aller bekannten Tiere erzeugt.
Trotz ihres Namens sind Zitteraale keine echten Aale, sondern Messerfische mit langem, nacktem Rücken, die enger mit Welsen und Karpfen verwandt sind. Sie erreichen Längen bis zu 2,5 Metern und besitzen als einzige Fische drei elektrische Organe, mit denen sie starke Entladungen zur Verteidigung und zum Betäuben von Beute erzeugen.
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Lange galt Electrophorus electricus als einzige Zitteraalart. Doch eine Analyse von 107 Exemplaren aus dem Amazonasgebiet in Brasilien, Surinam, Französisch-Guayana und Guyana ergab zwei weitere Arten: E. varii und E. voltai.
Die Identifikation basierte auf DNA-Vergleichen, Körperbau, Lebensraum und Messungen der Entladungsspannung. E. voltai erzeugt mit 860 Volt den bisher stärksten gemessenen Tier-Schock.
„Die Entdeckung neuer Zitteraalarten im Amazonas, einem globalen Biodiversitäts-Hotspot, unterstreicht, wie viele Arten noch auf ihre Entdeckung warten“, erklärt Carlos David de Santana, assoziierter Forscher am Smithsonian Institution.
„Die Region ist zudem hochinteressant für Medizin und Biotechnologie. Ihr Schutz ist essenziell – ebenso wie internationale Kooperationen mit brasilianischen und anderen Forschern zur Erforschung der Biodiversität.“