US-Forscher haben herausgefunden, dass graue Eichhörnchen Vogelgezwitscher belauschen, um festzustellen, ob ein Gebiet für die Nahrungssuche sicher ist.
Wissenschaftler haben bereits festgestellt, dass Eichhörnchen auf die Rufe von Raubtieren in der Nähe lauschen, aber Forscher des Oberlin College in Ohio in den USA wollten sehen, ob sie die zufriedenen Gespräche der Vögel auch als Hinweis auf Sicherheit interpretieren. Wenn ein Raubtier wie ein Falke vom Himmel ruft, reagieren Singvögel in der Nähe mit Alarmrufen. Sobald die Bedrohung verflogen ist, kehren die Singvögel zu ihrem normalen Geschwätz zurück – etwas, das scheinbar graue Eichhörnchen ausnutzen.
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Um die Entdeckung zu machen, beobachteten die Forscher das Verhalten von 54 wilden östlichen Grauhörnchen in Parks und Wohngebieten in ganz Oberlin, Ohio, und stellten in der Nähe Lautsprecher auf, die eine Aufzeichnung des Rufs eines Rotschwanzbussards abspielten, ein gemeinsames Raubtier von beiden Eichhörnchen und kleine Vögel. Als sie den Ruf hörten, reagierten die Eichhörnchen mit typischen wachsamen Verhaltensweisen, die man sieht, wenn ein mutmaßliches Raubtier in der Nähe ist:Aufstehen, auf der Stelle erstarren oder vor der wahrgenommenen Bedrohung fliehen.
Anschließend folgte dem Team eine „post-hawk“-Periode von 30 Sekunden Stille, gefolgt von einer 3-minütigen Aufzeichnung von entweder Vogelgezwitscher, das von Vögeln aufgenommen wurde, die an einem geschäftigen Morgen eine Futterstelle besuchten, oder von allgemeinen Hintergrundgeräuschen. Die Bewegungen des Eichhörnchens wurden dann erneut überwacht, um herauszufinden, wie lange es wachsam blieb, bevor es zur Nahrungssuche zurückkehrte.
Die Eichhörnchen, denen das Vogelgeplapper vorgespielt wurde, nahmen ihre Aktivitäten schneller wieder auf als diejenigen, denen die Umgebungsgeräusche vorgespielt wurden. „Wir waren begeistert herauszufinden, dass Eichhörnchen Nicht-Alarmgeräusche belauschen, die darauf hindeuten, dass sich die Vögel relativ sicher fühlen“, sagten die Forscher. „Vielleicht können unter bestimmten Umständen Sicherheitshinweise genauso wichtig sein wie Gefahrenhinweise.“
Die Forscher wollen das Phänomen nun weiter untersuchen.
„Einer der nächsten Schritte besteht darin, zu bestimmen, worauf die Eichhörnchen genau hingewiesen haben – bestimmte Vogelarten oder bestimmte Arten von Geräuschen im Vergleich zu einer allgemeineren Kategorie von ‚Geschwätz‘“, sagte Studienleiter Professor Keith Tarvin.