Warum können Sie sich an die Namen von Freunden aus der Kindheit erinnern, die Sie seit Jahren nicht mehr gesehen haben, und vergessen dennoch leicht den Namen von jemandem, den Sie gerade erst kennengelernt haben? Teams von Neuronen, die alle gemeinsam feuern, um sicherzustellen, dass bestimmte Erinnerungen in Erinnerung bleiben.
Das Team entwickelte einen Test, um die neuronale Aktivität von Mäusen zu untersuchen, wenn sie einen neuen Ort kennenlernen und sich daran erinnern. Zuerst platzierten sie die Mäuse einzeln in einem langen, weißen Gehege mit einem Pluszeichen an einem Ende, einem Schrägstrich in der Mitte und Leckereispendern mit Zuckerwasser an beiden Enden. Während die Mäuse forschten, maßen sie die Aktivität spezifischer Neuronen im Hippocampus der Maus, der Region des Gehirns, in der neue Erinnerungen gebildet werden, von denen bekannt ist, dass sie Erinnerungen an Orte kodieren.
Zunächst stellten sie fest, dass einzelne Neuronen aktiviert wurden, wenn die Mäuse eines der Symbole entdeckten. Als die Mäuse mit der Spur vertraut wurden und sich an die Orte des Zuckers erinnerten, wurden immer mehr Neuronen aktiviert, wenn sie ein Symbol entdeckten. Im Wesentlichen erkannten die Mäuse, wo sie sich innerhalb der Fährte befanden.
Dann brachten sie die Mäuse nach einer 20-tägigen Pause wieder auf die Strecke zurück. Diejenigen, die Erinnerungen gebildet hatten, die durch eine größere Anzahl von Neuronen codiert waren, erinnerten sich schneller an die Aufgabe. Dies weist darauf hin, dass die Verwendung von Gruppen von Neuronen es dem Gehirn ermöglicht, Redundanz zu haben und trotzdem in der Lage zu sein, Erinnerungen abzurufen, selbst wenn einige der ursprünglichen Neuronen beschädigt sind, sagen die Forscher.
„Seit Jahren wissen die Menschen, dass je mehr man eine Handlung übt, desto größer die Wahrscheinlichkeit ist, dass man sich später daran erinnert“, sagte Prof. Carlos Lois. „Wir halten das jetzt für wahrscheinlich, denn je mehr man eine Handlung übt, desto höher ist die Anzahl der Neuronen, die die Handlung kodieren. Die herkömmlichen Theorien über die Speicherung von Erinnerungen gehen davon aus, dass die Stärkung der Verbindungen zu einem einzelnen Neuron erforderlich ist, um ein Gedächtnis stabiler zu machen. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Erhöhung der Anzahl von Neuronen, die dieselbe Erinnerung kodieren, es ermöglicht, dass die Erinnerung länger bestehen bleibt.“
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